Quem está ainda por recuperar do tormento emocional de ver as Dinastias de David Attenborough ontem à noite? Sabíamos que a vida na Antárctida era dura, mas ver aqueles pobres pinguins era verdadeiramente desolador.
Para quem não viu, o segundo episódio da nova série de vida selvagem da BBC seguiu-se a uma colónia de pinguins imperadores enquanto lutavam para sobreviver no lugar mais seco, mais frio e mais ventoso do planeta. Levando os espectadores de um Verão para o outro na Baía de Atka, no Continente Branco, o programa mostrou os extraordinários laços entre mães e pais e os sacrifícios que devem fazer para proteger as suas crias.
Então, como podem ver estes animais notáveis na natureza com os seus próprios olhos?
Das 17 espécies de pinguins de todo o mundo, a maioria – e certamente as maiores populações – estão confinadas às latitudes meridionais, encontradas ou na própria Antárctida ou nas várias ilhas subantárcticas que rodeiam a massa terrestre mais selvagem do mundo.
Um cruzeiro para a Península Antárctica, que atravesse as Malvinas e a Geórgia do Sul em rota, deverá produzir meia dúzia de espécies, incluindo enormes colónias de pinguins-reais, mais adélies, gentoos, chinstraps e rockhoppers. Para ver os pinguins imperadores – para toda a experiência das Dinastias – é preciso ir ainda mais para sul, através do Círculo Polar Antárctico, até ao gelo da costa.
Mas a Antárctida não é a sua única opção. Se não quiser atravessar a famosa Passagem Drake, pode ficar em terra firme no continente sul-americano. Macaroni, Magalhães e pinguins rockhopper habitam as ilhas e enseadas selvagens da Patagónia, desde a Argentina até ao Chile, com algumas paisagens fabulosas para arrancar.
Se estas latitudes soam demasiado frias, porque não visitar os pinguins africanos em redor da costa do Cabo da África do Sul – os pinguins selvagens mais próximos da Grã-Bretanha – ou passear à noite numa praia do sul da Austrália para ver os pequenos pinguins aventurarem-se a sair do surf? E para uma espécie verdadeiramente tropical, experimente o pinguim de Galápagos, que está confinado a este arquipélago equatorial
Pinguins aficionados também podem considerar um cruzeiro em torno das ilhas sub-Antárcticas da Nova Zelândia. Espalhados entre estes remotos e desabitados postos avançados, estão raridades como os pinguins com cristas erectas, laços e pinguins de olhos amarelos, não encontrados em mais lado nenhum no planeta. Apareça nos remotos fiordes da Ilha do Sul e poderá também ver um pinguim Fiordland tímido.
Austrália
O pequeno pinguim – o mais pequeno do mundo – vive em colónias dispersas em redor da costa sul da Austrália. Um está em Penneshaw, na ilha Kangaroo da Austrália do Sul, onde se pode observar estas encantadoras aves marinhas à luz de tochas ao regressarem às suas tocas após um dia no mar.
A ilha é também o lar de uma impressionante selecção de outra fauna australiana. Cangurus, naturalmente, mas também encontrei cangurus e equidnas no Flinders Chase National Park e localizei raras catatuas negras brilhantes até ao seu único local de reprodução.
Patagónia
Uma das mais impressionantes reuniões de pinguins do mundo é em Punta Tombo, na costa patagónica da Argentina, onde mais de um milhão de pinguins de Magalhães escavaram uma cidade de tocas sob as dunas de areia. Outros animais selvagens incluem os elefantes marinhos e baleias francas do sul da Península Valdés, guanacos que vagueiam pelo interior do matagal, e condores andinos que sobem sobre o Glaciar Moreno.
Sub-Antárctico da Nova Zelândia
As ilhas dispersas são o lar de alguns dos animais mais raros da Terra, incluindo pelo menos cinco espécies de pinguins. A exploração de postos remotos como as ilhas Bounty e Antipodes trará encontros próximos com os deliciosos pinguins de crista erecta e olhos amarelos, enquanto um cruzeiro entre os dramáticos fiordes da Ilha do Sul poderá produzir pinguins Fiordland tímidos a vaguear pela floresta tropical costeira.
Os amantes de pássaros sérios encontrarão também uma riqueza de outras raridades, incluindo várias espécies endémicas de albatroz. Cachalotes e golfinhos também aparecem durante uma das minhas viagens.
África do Sul
Against the backgrounddrop of Table Mountain on South Africa’s Cape Peninsula é a experiência de pinguim mais descontraída do mundo. Em Boulders Beach, dificilmente poderá sair do seu carro antes dos pinguins africanos (a única espécie do continente) se agacharem aos seus pés por baixo do calçadão.
Outros destaques incluem baleias francas do sul e – para os intrépidos – o mergulho em gaiola com grandes tubarões brancos. Com praias famosas, Cidade do Cabo e os vinhedos de Stellenbosch e Franschhoek, além de boas estradas e pousadas, esta é uma expedição de pinguins a fazer sob o seu próprio vapor.
Ilhas Galápagos (Equador)
O pinguim das Galápagos é o mais setentrional das aves e endémico destas ilhas equatoriais, onde se reproduz em fendas sob antigos fluxos de lava – nomeadamente nas ilhas de Isabela, Fernandina e, possivelmente, Bartolomé. Está, claro, longe de ser a única atracção deste arquipélago. Outros destaques incluem tartarugas gigantes, iguanas marinhas, leões marinhos, tartarugas verdes e uma série de espécies únicas de aves.
Antárctida, incluindo a baía de Atka
Pode ser o Verão do hemisfério sul entre Novembro e Março, mas os espectaculares blocos de gelo, o continente coberto de neve e as águas geladas da Antárctida ainda nos parecem uma paisagem de Inverno. São o lar de alguns animais selvagens espectaculares, desde colónias de pinguins e baleias jubarte a focas leopardas. Os cruzeiros de expedição polar partem do porto argentino de Ushuaia, viajando para as Ilhas Shetland do Sul e Drake Passage, com excursões terrestres por pequenos barcos Zodiac na companhia de especialistas em vida selvagem. A colónia de pinguins Orne Harbour de chinstrap está entre os pontos altos para visitas a grupos turísticos.
Antarctic Explorer – All Inclusive parte de Novembro a Março de 2019, com preços a partir de £5.300 por nove noites, a bordo inteiro no cruzeiro. Exclui voos e transferências. Exodus (exodus.co.uk).
Um pacote alternativo com Safaris do Mundo Natural tem convidados hospedados na Baía de Atka – onde as Dinastias foram filmadas – vivendo em gelo de pacote a apenas uma ou duas milhas da colónia de pinguins imperador, permitindo-lhes passar tempo com os pinguins e os seus filhotes, vendo-os alimentar-se, nadar e mergulhar. A partir de £35,750 por pessoa, excluindo os voos internacionais. Partidas de Novembro a Dezembro. Visita a naturalworldsafaris.