P>Posto pela terapeuta ocupacional Alison Wheeland, estudante de doutoramento na Universidade do Sul da Califórnia ao serviço da sua residência de doutoramento com o Autismo Fala. O seu trabalho com o Autism Speaks envolve o desenvolvimento de informação sobre serviços de terapia ocupacional ao longo da vida para aqueles com autismo.
Este mês, investigadores do Farber Institute of Neuroscience de Filadélfia publicaram um estudo inovador no Journal of Autism and Developmental Disorders. Este estudo está entre os primeiros ensaios clínicos cientificamente rigorosos para avaliar a eficácia da terapia ocupacional utilizando a integração sensorial (OT-SI) para melhorar a capacidade das crianças com autismo de participar significativamente na vida quotidiana.
O novo estudo é importante porque utilizou um ensaio aleatório e controlado para avaliar a intervenção de OT-SI, assegurando ao mesmo tempo que foi realizado de forma a cumprir todas as características da intervenção de integração sensorial. Mostrou que as crianças que receberam OT-SI para além dos seus outros tratamentos contra o autismo alcançaram maiores melhorias na sua capacidade de funcionar na vida diária do que as crianças que receberam os mesmos tratamentos padrão contra o autismo sem OT-SI.
Como a comunidade do autismo bem sabe, muitos indivíduos com autismo têm dificuldade em processar e integrar informação sensorial. Estas sensibilidades podem criar grandes barreiras à participação na vida quotidiana das pessoas com autismo e das suas famílias. Como resultado, as intervenções que abordam as dificuldades sensoriais estão entre as mais solicitadas pelos pais de crianças com autismo.
Felizmente, o OT-SI – que pode mudar a função cerebral – é por vezes confundido com outras estratégias baseadas no sensorial que ajudam a acalmar os indivíduos mas não têm efeitos a longo prazo. Exemplos destes últimos incluem cobertores ponderados e coletes de compressão.
OT-SI também tem permanecido mal compreendido, em parte, penso eu, porque parece mero jogo. Para o espectador não informado, pode ser difícil ver a neurociência séria por baixo da peça. Gostaria de usar um cenário clássico para ilustrar.
Quando se olha através da janela de uma clínica de integração sensorial, pode-se ver algo como isto: Um rapazinho está sentado numa cova de bolas, com um terapeuta ajoelhado ao lado da cova. Ao apontar para baixo, o rapazinho chega de lado ao poço e puxa um Beanie Baby. A mulher segura outro Beanie Baby, e o rapaz faz o seu Beanie Baby dar-lhe um beijo no Beanie Baby. A mulher sorri e esfrega o rapaz firmemente nas suas costas. Perto, uma segunda mulher senta-se, observando.
Se não soubesse que se tratava de uma clínica terapêutica, poderia assumir que estava a olhar para a janela de, digamos, uma creche durante a hora do recreio. Talvez nada nesta cena o fizesse pensar em “terapia”
Mas com um pouco mais de experiência, compreenderia que esta criança de 4 anos tem autismo. Ele está a trabalhar com um terapeuta ocupacional utilizando os princípios da OT-SI. A sua mãe está a observar a sessão, para poder fazer uso das técnicas em casa.
O rapaz foi encaminhado para a terapia ocupacional devido aos graves desafios de tomar banho, vestir-se, comer e participar em interacções sociais com a sua família. A maior esperança da sua mãe é que um dia o seu filho a deixe beijá-lo.
Ele também estava a ter problemas na escola, com birras repetidas e comportamentos auto-estimuladores que distraíam, tais como acenar com as mãos.
A avaliação do terapeuta ocupacional determinou que a extrema sensibilidade à entrada sensorial era a causa principal dos desafios do rapaz. Ele tinha sensibilidade não só ao toque, luzes brilhantes, ruídos altos e movimentos, mas também a ruídos silenciosos de fundo que a maioria das pessoas sintonizava facilmente. Este rapazinho até reagiu à sensação das suas costuras de meia. Sentia-se constantemente sob tensão devido a toda esta informação sensorial recebida. Como resultado, foi preciso muito pouco para o empurrar para o pânico.
Com esta informação, pode agora ver a cena acima sob uma luz diferente. O AT está a usar a brincadeira (uma das ocupações mais importantes da infância) para ajudar a mudar a forma como o cérebro do rapaz reage ao tacto, som, visão e movimento. Nos últimos meses, ela introduziu-o a novas texturas e desafiou os seus sistemas sensoriais com uma variedade de jogos cuidadosamente seleccionados.
Av>Segue os seus interesses e deixa-o escolher os jogos, mas afina sempre a actividade para se certificar de que ele está a progredir em direcção aos seus objectivos. Ela certifica-se de que o jogo é o “desafio certo” para as suas capacidades. Não é tão fácil que ele esteja aborrecido, mas não tão difícil que não consiga ser bem sucedido. Ela vigia-o cuidadosamente para sinais de que se está a sentir sobrecarregado – e tem uma estratégia pronta para o acalmar.
Se olhar com atenção, verá que ele está a sair-se bem na actividade de bola, mas a entrada sensorial é um desafio. Essas bolas pareciam-lhe estranhas no início. Mas ele está a habituar-se à forma como se sentem e ao som de chocalhar que fazem quando se movem. Hoje, ele até está sentado no fosso com as bolas até ao peito. Ele também tem de inclinar a cabeça para o lado quando chega ao chão. Isto desafia suavemente o seu sistema vestibular (a sensação de equilíbrio e movimento auxiliado por um pequeno órgão no ouvido interno). É engatado sempre que se move para a frente, para trás, para cima, para baixo, de lado a lado, ou num círculo.
Para encontrar o Beanie Baby, ele até mergulhava os seus braços descalços no fosso das bolas. Isto fez um som alto, e as bolas sentiram piada nos seus braços. Mas ele foi capaz de tolerá-lo enquanto concentrava a sua atenção nas indicações do terapeuta.
Aponta como taco visual para o ajudar a compreender as suas indicações faladas. Ela está também a usar o toque calmante e de pressão profunda quando o esfrega firmemente nas costas. Ela pode também esfregar-lhe os braços, se sentir que o incomoda empurrá-los entre as bolas. Estas técnicas ajudam-na a ensinar ao rapaz que a pressão lenta e profunda é uma estratégia importante para o auto-assossego quando ele começa a sentir-se sobrecarregado.
O AT está a usar esta abordagem de integração sensorial para mudar a forma como o cérebro do rapaz interpreta a informação sensorial. Está a tornar-se mais fácil para os seus pais vesti-lo porque as suas roupas não o incomodam tanto. Lavar-lhe o cabelo é mais fácil porque ele pode inclinar a cabeça para trás sem entrar em pânico. Ele também tem brincado com novos alimentos, conhecendo as suas texturas como um primeiro passo para dar uma dentada.
A sua capacidade crescente de afinar as vistas, sons e sensações tácteis que o vão ajudar a concentrar-se e a aprender na escola. De facto, o seu OT tem trabalhado com o seu professor para incorporar estratégias auto-suficientes socialmente aceitáveis que podem substituir os comportamentos auto-estimuladores que o têm provocado nas aulas.
E, sim, está a habituar-se à ideia de beijos – embora apenas entre os Beanie Babies por agora. Eu diria que as coisas estão à espera de verdadeiros beijos com a sua mãe num futuro não muito distante.
Nota do editor: Ver mais sobre a eficácia da “terapia de brincar” OT-SI,.