É difícil pensar no Dia de São Patrício sem brilhantes trevos, cerveja verde, duendes, e claro, carne de vaca e couve. No entanto, se fosse à Irlanda no Dia de São Patrício, não encontraria nenhuma destas coisas, excepto talvez os xamãs brilhantes. Para começar, os duendes não são personagens alegres e amigáveis de caixa de cereais, mas sim pequenos companheiros maliciosos e maliciosos. E, por mais que os irlandeses não poluíssem a sua cerveja com tintura verde, não comeriam carne de vaca em conserva, especialmente no Dia de São Patrício. Então, porque é que em todo o mundo, especialmente nos EUA, carne de vaca em conserva e couve é sinónimo de St. Paddy’s Day?
A impopularidade da carne de vaca em conserva na Irlanda vem da sua relação com a carne de vaca em geral. Desde cedo, o gado na Irlanda não era utilizado pela sua carne, mas pela sua força nos campos, pelo seu leite e pelos produtos lácteos produzidos. Na Irlanda gaélica, as vacas eram um símbolo de riqueza e um animal sagrado. Devido à sua associação sagrada, só eram mortas pela sua carne se as vacas fossem demasiado velhas para trabalhar ou produzir leite. Assim, a carne de vaca nem sequer fazia parte da dieta da maioria da população. Apenas os poucos ricos conseguiam comer a carne numa celebração ou festival. Durante estes primeiros tempos, a carne de vaca era “salgada” para ser conservada. A primeira carne de vaca salgada na Irlanda não era realmente feita com sal, mas com cinzas do mar, o produto da queima de algas marinhas. O poema do século XII Aislinge Meic Con Glinne mostra que a carne de vaca salgada era comida pelos reis. Este poema é uma das maiores paródias da língua irlandesa e diverte-se na dieta do Rei Cathal mac Finguine, um antigo rei irlandês que tem um demónio de gula preso na sua garganta.
p>Wheatlet, filho de Milklet,
Filho de Bacon suculento,
É o meu próprio nome.
Rolo de Manteiga de Manteiga Honeyed
É o do homem
Que leva a minha mala.
Almoço de carneiro,
É o nome do meu cão,
De saltos adoráveis,
Sorrisos doces,
Atravessa o cale-topo,
Cheese-curde, a minha filha,
Vai à volta do cuspo,
Afeitar é a sua fama.
Nasca de carne, meu filho,
Cujo manto brilha,
sobre uma grande cauda,
p>Como o poema menciona, também se comeu bacon suculento ou carne de porco. Os porcos eram o animal mais predominante criado apenas para ser comido; desde os tempos antigos até hoje, ganhou a reputação de ser a carne mais consumida na Irlanda.
A dieta e o modo de vida irlandês permaneceram praticamente os mesmos durante séculos até que a Inglaterra conquistou a maior parte do país. Os britânicos foram os que transformaram a vaca sagrada numa mercadoria, alimentaram a produção de carne de vaca e introduziram a batata. Os britânicos tinham sido uma cultura de consumo de carne de vaca desde a invasão dos exércitos romanos. A Inglaterra teve de subcontratar à Irlanda, Escócia e eventualmente à América do Norte para satisfazer o paladar crescente do seu povo. Como Jeremy Rifkin escreve no seu livro, Beyond Beef: The Rise and Fall of the Cattle Culture, “a Inglaterra era tão movida pela carne de vaca que se tornou a primeira nação do mundo a identificar-se com um símbolo de carne de vaca. Desde o início da era colonial, o “rosbife” tornou-se sinónimo de aristocracia e classe média britânica bem alimentada”
Herds of cattle cattle were exported by the dezenas of thousands every year from Ireland to England. Mas, as Leis do Gado de 1663 e 1667 foram o que alimentou a indústria irlandesa de carne de vaca de cordeiro. Estes actos proibiam a exportação de gado vivo para Inglaterra, o que inundou drasticamente o mercado irlandês e reduziu o custo da carne disponível para a produção de carne de vaca salgada. Os britânicos inventaram o termo “corned beef” no século XVII para descrever o tamanho dos cristais de sal utilizados para curar a carne, o tamanho dos grãos de milho. Depois da Cattle Acts, o sal foi a principal razão pela qual a Irlanda se tornou o centro da produção de carne de vaca em conserva. O imposto sobre o sal da Irlanda era quase 1/10 do da Inglaterra e podia importar a mais alta qualidade a um preço barato. Com as grandes quantidades de gado e a elevada qualidade do sal, a carne de vaca irlandesa era a melhor do mercado. A Irlanda não demorou muito a abastecer a Europa e as Américas com os seus produtos. Mas, esta carne de vaca em conserva era muito diferente do que hoje chamamos carne de vaca em conserva. Com a carne a ser curada com sal do tamanho de grãos de milho, o sabor era muito mais salgado do que a carne de vaca.
A carne de vaca de conserva irlandesa teve um estrangulamento nas rotas comerciais transtlânticas, abastecendo as marinhas francesa e britânica e as colónias americana e francesa. Foi a tal pedido que mesmo em guerra com a França, a Inglaterra permitiu que navios franceses parassem na Irlanda para comprar a carne de vaca em conserva. De um relatório publicado pela Escola de Artes Culinárias e Tecnologia Alimentar do Instituto de Tecnologia de Dublin:
p>Anglo-Irish landlords viu exportações para França, apesar do facto de Inglaterra e França estarem em guerra, como meio de lucrar com os Cattle Acts…Durante o século XVIII, as guerras desempenharam um papel significativo no crescimento das exportações de carne de vaca irlandesa. Estas guerras eram travadas principalmente no mar e as marinhas tinham uma grande procura de carne de bovino irlandesa salgada por duas razões, primeiro a sua longevidade no mar e segundo o seu preço competitivo.
Ironicamente, os que produziam a carne de vaca em conserva, o povo irlandês, não podiam comprar carne de vaca ou carne de vaca em conserva para si próprios. Quando a Inglaterra conquistou a Irlanda, começaram as leis opressivas contra a população católica nativa irlandesa. As suas terras foram confiscadas e foram criadas plantações feudais como plantações. Se os irlandeses podiam comprar qualquer tipo de carne, consumia-se carne de porco ou toucinho salgados. Mas, aquilo com que os irlandeses realmente dependiam era a batata.
Até ao final do século XVIII, a procura de carne de vaca enlatada irlandesa começou a diminuir à medida que as colónias norte-americanas começaram a produzir a sua própria carne. Durante os 5o anos seguintes, os dias de glória da carne de vaca em conserva irlandesa tinham terminado. Por volta de 1845, surgiu na Irlanda um flagelo da batata, destruindo completamente a fonte alimentar para a maioria da população irlandesa, e A Grande Fome começou. Sem ajuda do governo britânico, o povo irlandês foi forçado a trabalhar até à morte, a morrer de fome ou a imigrar. Cerca de um milhão de pessoas morreram e outro milhão imigrou em “navios do caixão” para os EUA. Até hoje, a população irlandesa ainda é menos do que era antes da Grande Fome.
Na América, os irlandeses foram mais uma vez confrontados com os desafios do preconceito. Para facilitar, instalaram-se em áreas principalmente urbanas com os maiores números em Nova Iorque. Contudo, estavam a ganhar mais dinheiro do que tinham na Irlanda sob o domínio britânico. O que nos traz de volta à carne enlatada. Com mais dinheiro para a alimentação, os irlandeses podiam, pela primeira vez, comprar carne. Mas em vez do seu querido bacon, os irlandeses começaram a comer carne de vaca. E, por acaso, a carne de vaca que podiam pagar era apenas carne de vaca em conserva, coisa pela qual os seus bisavós eram famosos.
Yet, a carne de vaca em conserva que os imigrantes irlandeses comiam era muito diferente da que era produzida na Irlanda 200 anos antes. Os imigrantes irlandeses compravam quase exclusivamente a sua carne a açougueiros kosher. E o que pensamos hoje em dia como carne enlatada irlandesa é na realidade carne enlatada judaica atirada para uma panela com couve e batatas. A população judaica da cidade de Nova Iorque na altura era relativamente nova de imigrantes da Europa Central e Oriental. A carne de vaca em conserva que faziam era de brisket, um corte kosher de carne da frente da vaca. Uma vez que o peito é um corte mais duro, os processos de salga e cozedura transformaram a carne em carne de vaca extremamente tenra e saborosa que conhecemos hoje.
Os irlandeses podem ter sido atraídos para se instalarem perto de bairros judeus e fazerem compras em talhos judeus porque as suas culturas tinham muitos paralelos. Ambos os grupos estavam espalhados pelo globo para escapar à opressão, tinham uma pátria sagrada perdida, eram discriminados nos EUA, e tinham um amor pelas artes. Havia um entendimento entre os dois grupos, o que era um conforto para os imigrantes recém-chegados. Esta relação pode ser vista no folclore irlandês, irlandês-americano e judeu-americano. Não é uma coincidência que James Joyce tenha feito da sua obra prima Ulysses, Leopold Bloom, um homem nascido de pais judeus e irlandeses, o personagem principal. E, como os dois compositores do Tin Pan Alley, William Jerome e Jean Schwartz escrevem na sua canção de 1912, If It Wasn’t for the Irish and the Jews,
No dia de São Patrício, Rosinsky coloca um trevo no seu casaco
Há um sentimento de simpatia entre os Blooms e os MacAdoos.
Os irlandeses americanos transformaram o Dia de São Patrício de uma festa religiosa para uma celebração da sua herança e pátria. Com a celebração, veio uma refeição comemorativa. Em honra da sua cultura, os imigrantes esparramaram-se na saborosa carne de vaca em conserva do seu vizinho, que foi acompanhada pela sua amada batata e pelo legume mais acessível, o repolho. Não demorou muito até que a carne de vaca e a couve se associassem ao Dia de São Patrício. Talvez estivesse na mente de Lincoln quando ele escolheu o menu para o seu primeiro almoço inaugural a 4 de Março de 1861, que foi carne de vaca, couve e batata.
A popularidade da carne de vaca e couve nunca atravessou o Atlântico para a pátria. Em vez de carne de vaca e couve em conserva, a refeição tradicional do Dia de São Patrício consumida na Irlanda é cordeiro ou bacon. De facto, muitas das comemorações do Dia de São Patrício só lá chegaram há pouco tempo. Os desfiles e festivais do Dia de S. Patrício começaram nos EUA. E, até 1970, os pubs foram encerrados por lei na Irlanda no Dia de S. Patrício. Era originalmente um dia sobre religião e família. Hoje, na Irlanda, graças ao turismo irlandês e ao Guinness, encontrará muitas das tradições irlandesas-americanas.
Lastly, se procura uma ligação ao país de origem neste feriado, há muitas outras formas de ser autêntico. Para começar, saiba que o feriado ou é o Dia de São Patrício ou o Dia de São Paddy e não o “Dia de São Patrício”. (Paddy é o apelido apropriado para Patrick, enquanto Patty é o nome de uma rapariga na Irlanda)
Editor’s note, 17 de Março de 2021: O último parágrafo desta história foi editado para reflectir melhor a nomenclatura própria para celebrar o Dia de S. Paddy.