Pro atletas endossam máquinas de estimulação muscular eléctrica e ratos de ginástica moribunda juram por eles. Mas será que se deve preocupar com aqueles estimuladores musculares caros que vêem aparecer por todo o lado, desde Instagram a lojas de artigos desportivos?
Antes de colocar um conjunto de eléctrodos e ligar o mostrador, vale a pena compreender como a estimulação muscular eléctrica (EMS), também conhecida como estimulação eléctrica neuromuscular (NMES), funciona realmente.
Quando ligado à pele, a unidade EMS típica dá um impulso eléctrico aos nervos motores do corpo que causa contracções musculares rápidas, daí todos os contracções e espasmos. Os fabricantes destes dispositivos afirmam que as contracções podem ajudar a acelerar o tempo de recuperação, aliviar a dor, aumentar a força muscular, e até mesmo melhorar o desempenho.
Até certo ponto, essas afirmações são exactas.
C. Shanté Cofield, D.P.T., fundador do The Movement Maestro, explica que a contracção muscular é uma das formas mais eficazes de reduzir o inchaço e a inflamação, duas coisas que qualquer corredor é obrigado a encontrar em algum momento durante o seu treino. “O EMS pode ser uma grande forma de ajudar na recuperação, particularmente nos corredores, porque a actividade de bombeamento muscular pode ajudar na circulação e diminuir o inchaço nos membros inferiores sem necessidade de impacto adicional ou exercício”, diz ela. “A última coisa que se quer fazer depois de uma corrida de 20 milhas é levantar a barriga da perna ou bombear o tornozelo. Isto proporciona uma boa forma de permitir a recuperação sem actividade adicional”. E quanto mais depressa conseguir recuperar, mais cedo poderá voltar ao seu horário de treino.
No entanto, se uma lesão estiver na raiz do seu inchaço pós-corrida, o EMS não a corrigirá. Na melhor das hipóteses, irá reduzir temporariamente a dor, graças a um processo conhecido como a teoria da porta da dor.
Cofield explica que as unidades de estimulação nervosa eléctrica transcutânea (TENS), especificamente as máquinas de estimulação nervosa transcutânea, que visam os nervos sensoriais versus os nervos motores, “fornecem um estímulo concorrente na área dolorosa que basicamente distrai o cérebro e faz com que o sistema nervoso preste atenção a esse estímulo em vez de qualquer outro estímulo”.
É por isso que esses rolos de espuma vibratória tendem a sentir-se menos dolorosos do que os rolos tradicionais. Para aquelas dores e dores incómodas que surgem ocasionalmente – um surto de músculo apertado nas costas ou uma síndrome de banda informática – 15 minutos com uma unidade TENS básica (ou uma máquina EMS numa configuração baixa) é uma boa opção não esteróide e não invasiva para a gestão da dor. Mas não é uma solução a longo prazo para um problema crónico. “Uma distracção não é uma cura”, diz Cofield. “Trate os sintomas, mas deve sempre voltar atrás e encontrar a causa”
Marketers’ promessas de que as máquinas EMS fortalecem os músculos também vêm com a sua quota-parte justa de advertências. Sim, o EMS pode melhorar a força muscular, diz Cofield. “Se for possível treinar mais fibras musculares para disparar num determinado momento, será capaz de produzir mais força”, diz ela. Mas os ganhos mais significativos são tipicamente vistos num ambiente de reabilitação entre os pacientes pós-operatórios que lidam com atrofia muscular grave e falta de coordenação, não o atleta do dia-a-dia interessado em pressionar mais peso ou tempo de barbear fora do seu PR de 5K. E se estiver a tentar ganhar massa muscular, mantenha-se firme no levantamento de pesos e no abanar de proteínas. “O EMS não oferece resistência suficiente para causar hipertrofia muscular”, diz Cofield.
Em suma, o EMS não fará de si um melhor corredor ou um atleta mais forte. Mas, ao sobrecarregar o seu tempo de recuperação, pode permitir-lhe correr mais e treinar com mais força – a um custo. Com máquinas de topo a custar várias centenas de dólares, é definitivamente um investimento, mas como o nosso antigo editor de testes, Dan Roe, salientou em Maio: O preço médio em 12 meses, e é inferior a uma massagem mensal – após o primeiro ano, a matemática começa a fazer sentido.
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