No final da sua vida, Newton era um dos homens mais famosos em Inglaterra, a sua preeminência em assuntos científicos incontestados. Tinha-se tornado também um homem rico; investiu sabiamente os seus rendimentos substanciais, e tinha o suficiente para fazer grandes doações para a caridade e deixar uma pequena fortuna para trás no seu testamento. Se ele estava feliz é outra questão. Nunca tinha feito amigos facilmente, e nos seus últimos anos a sua peculiar combinação de orgulho, insegurança, e distração parece ter interferido nas suas relações. Henever casou, e viveu como o “monge da ciência”, tendo canalizado toda a sua energia sexual para o seu trabalho. A sua única relação próxima com mulheres era familiar: com a sua sobrinha, com quem viveu alguns anos, e muito antes, com a sua mãe, que tinha morrido em 1679. Por volta de 1700 ele tinha cortejado brevemente uma viúva rica, mas nada disso aconteceu.
Na velhice, a saúde de Newton começou a deteriorar-se: quando estava velho, começou a sofrer de incontinência, devido a um problema na bexiga, e o seu movimento e dieta tornaram-se restritos. Aqueceu principalmente vegetais e caldo, e foi atormentado por uma pedra na bexiga. Em 1725 adoeceu com gota, e sofreu hemorróidas no ano seguinte. Entretanto, a dor das pedras na bexiga piorou, e em 19 de Março de 1727, desmaiou, para nunca mais recuperar a consciência. Morreu a 20 de Março, com a idade de oitenta e cinco anos, e foi enterrado na abadia de Westminster; o seu funeral contou com a presença de eminentes figuras de toda a Inglaterra, e o seu caixão carregado por fidalgos. Foi, um acontecimento contemporâneo, um funeral digno de um rei.
A sua fama só cresceu com a sua morte. Décadas mais tarde, o filósofo David Hume escreveria que Newton era “o maior e mais raro génio que alguma vez se ergueu para o adorno e instrução da espécie”. Alexander Pope, o grande poeta inglês, compôs um epitáfio: “A natureza e as leis da natureza escondiam-se durante a noite; / Deus disse,Deixe Newton estar! e tudo era luz”. Isto foi um exagero, claro; a realização de Newton não foi uma explosão de luz contra a escuridão, mas sim uma explosão entre muitos no progresso da Revolução Científica. Mas a sua foi de longe a maior explosão, e o simpacto de Newton no mundo do pensamento ocidental pode ser comparado com o impacto de figuras como Platão, Aristóteles, Galileu, e até mesmo Jesus. Uma ideia notável que ele perseguiu conduziu a um triunfo; o seu sistema matemático teve um pouco menos sucesso do que os de Leibniz, e os seus escritos sem hissoa sobre alquimia e teologia definharam, e são agora lidos apenas por biógrafos que procuram compreender melhor este homem complexo e contraditório. Mas os triunfos de Newton, e o principlesthey universal descoberto, não encontraram paralelo na ciência do seu tempo. Como o pensador francês Laplace observou, um pouco lamentavelmente, havia apenas um universo, pelo que apenas um homem podia descobrir a sua “lei fundamental”. Essa lei era a gravidade, e esse homem, durante cem anos, foi Isaac Newton.
No final, é claro, Laplace provou estar errado. No século XX, Albert Einstein wouldovertou a compreensão Newtoniana do universo, mostrando que as coisas que Newton tinha considerado absolutas – espaço, distância, tempo, movimento – eram na realidade relativas. Einstein iria mostrar que o espaço e o tempo eram um tecido, conhecido como “espaço-tempo”, que o universo era um lugar mais amplo e mais fantástico do que Newton pensava ser possível, um lugar em que as fórmulas e as leis unificadas já não se podiam manter verdadeiras. E no entanto, talvez estas maravilhas posteriormente descobertas não tivessem surpreendido o grande cientista. Como um velhote, quando lhe pediram uma avaliação das suas realizações, Newton respondeu: “Não sei o que posso parecer ao mundo; mas para mim mesmo parece ter sido apenas como um rapaz a brincar à beira-mar, e a divertir-me de vez em quando a encontrar um calhau ou uma concha mais suave do que o normal, enquanto o grande oceano da verdade estava tudo por descobrir antes de mim”