“Uma vida não é importante excepto no impacto que tem sobre outras vidas”, disse Jackie Robinson uma vez.
O impacto que Robinson teve na Liga Principal de Basebol é aquele que será para sempre recordado. A 15 de Abril de cada temporada, cada equipa da liga principal celebra o Dia de Jackie Robinson em honra de quando ele quebrou a barreira da cor no basebol, tornando-se o primeiro jogador afro-americano no século XX a entrar em campo nas grandes ligas. Ele abriu a porta a muitos outros e será para sempre honrado pela sua contribuição para o jogo.
Robinson defendeu a igualdade de direitos mesmo antes de o ter feito no basebol. Foi preso e martirizado no tribunal durante o seu serviço no Exército por se recusar a ir para a retaguarda de um autocarro segregado. Acabou por ser absolvido das acusações e recebeu uma dispensa honrosa. Começou então a sua carreira profissional no basebol.
Originalmente um shortstop[, Robinson jogou pelos Monarcas de Kansas City das Ligas Negras até que o director-geral dos Brooklyn Dodgers, Branch Rickey, o apanhou como o jogador que iria integrar as grandes ligas. Rickey queria Robinson não só pelo seu talento e estilo de jogo, mas também devido ao seu comportamento. Ele sabia que Robinson teria de suportar abusos mentais e físicos, e Rickey queria que ele lidasse com isso sem ripostar. Robinson suportou companheiros de equipa e multidões que se opunham à sua presença, e ameaças a si próprio e à sua família, com honra e graça.
Robinson juntou-se aos Montreal Royals, a equipa agrícola de topo dos Dodgers, em 1946 e liderou a Liga Internacional com uma média de .349 e 40 bases roubadas. Ganhou uma promoção para os Dodgers e fez a sua estreia na liga principal a 15 de Abril de 1947, como primeiro jogador de base do Brooklyn.
“Foi a estreia mais ansiosamente antecipada nos anais do National Pastime”, escreveram os autores Robert Lipsyte e Pete Levine. “Representou tanto o sonho como o medo da igualdade de oportunidades, e iria mudar para sempre a compleição do jogo e as atitudes dos americanos”
No final da sua primeira temporada, Robinson foi nomeado o vencedor do prémio inaugural da Associação de Escritores de Basebol da América, o Rookie of the Year Award. Foi nomeado o NL MVP apenas dois anos mais tarde, em 1949, quando liderou o campeonato em pancadas com uma média de .342 e roubou com 37, ao mesmo tempo que também marcou um 124 RBI de alta carreira. Os Dodgers ganharam seis galhardetes nas 10 temporadas de Robinson e conquistaram o título da World Series de 1955.
Robinson reformou-se com uma média de rebatidas de .311, 947 corridas marcadas, 1.518 rebatidas e 197 bases roubadas em 10 temporadas. Ele permaneceu activo no jogo como anunciador, e também deu o seu apoio a muitas causas sociais.
“Jackie Robinson tornou possível o meu sucesso”, disse o Dr. Martin Luther King Jr. “Sem ele, nunca teria sido capaz de fazer o que fiz”.
Robinson foi eleito para o Hall da Fama em 1962. Ele faleceu em 24 de Outubro de 1972.