Guinguette Marais Poitevin

James Cagney, na íntegra James Francis Cagney, Jr., (nascido a 17 de Julho de 1899, Nova Iorque, Nova Iorque, E.U.A. – morreu a 30 de Março de 1986, Stanfordville, Nova Iorque), actor americano que se distinguiu pela sua versatilidade em musicais, comédias, e dramas criminais. Foi uma das principais estrelas de cinema dos anos 30 até aos anos 50, conhecido pela sua maneira alegre e energia explosiva. Cagney era excelente a interpretar tipos duros, mas era igualmente adepto da comédia e como cantor e dançarino.

Cagney, o filho de um barman irlandês, cresceu no duro Lower East Side da cidade de Nova Iorque. Fez uma digressão no vaudeville como cantor e dançarino com a sua mulher, Frances, nos anos 20 e obteve o seu primeiro grande sucesso em frente a Joan Blondell no musical Penny Arcade da Broadway (1929). Fez a sua estreia cinematográfica na adaptação cinematográfica da peça, intitulada Sinners’ Holiday (1930), e a sua bem recebida actuação resultou num contrato com os estúdios da Warner Bros. Depois de assumir alguns papéis de apoio, Cagney tornou-se uma estrela com o seu retrato arrepiante do gangster Tom Powers em O Inimigo Público de William Wellman (1931). Posteriormente, foi dactilografado como um “durão” desdenhoso e explosivo em vários filmes, incluindo Taxi (1931) e Lady Killer (1933), mas ocasionalmente trabalhou em musicais – ele demonstrou considerável habilidade como dançarino em Footlight Parade (1933) – e até teve um papel shakespeariano, como Bottom in A Midsummer Night’s Dream (1935). Esteve do lado certo da lei no popular ‘G’ Men (1935), enquanto filmes como Angels with Dirty Faces (1938; nomeação ao Óscar para melhor actor), Each Dawn I Die (1939), e The Roaring Twenties (1939) apresentaram Cagney em estudos cada vez mais complexos de patologia criminal. O repertório de Cagney durante este período também incluiu westerns (The Oklahoma Kid, 1939), comédias (The Bride Came C.O.D., 1941), e melodramas (The Strawberry Blonde, 1941).

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Humphrey Bogart e James Cagney em The Roaring Twenties

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A singularidade de Cagney como actor residia na sua capacidade de transmitir os extremos emocionais de uma forma simultaneamente ampla e natural. Exsudou uma energia tremenda que tornou qualquer personagem maior do que a vida, no entanto a sua compreensão inata das subtilezas do guião assegurou que as suas performances fossem multidimensionais e credíveis. Apesar de ter evitado uma abordagem interna de “método” de actuação, a sua personalidade perenemente pugnativa de ecrã era uma extensão natural da sua personagem da vida real, formada em parte durante a sua juventude pugilística entre bandos de rua irlandeses. A filosofia de representação de Cagney, revelada na sua autobiografia, Cagney by Cagney (1975), era simples, directa e sagaz: “Planta-te, olha o outro nos olhos e diz a verdade”.”

cena de Lady Killer

Embora especializado em criminosos carismáticos durante grande parte da sua carreira, o papel mais conhecido de Cagney é o do lendário cantor e dançarino da Broadway George M. Cohan em Yankee Doodle Dandy (1942). Exibindo o mesmo encanto no seu estilo de dança que ele trouxe ao seu retrato dos duros de rua, o tour-de-force de Cagney como Cohan valeu-lhe um prémio da Academia para melhor actor. Depois deste filme, Cagney dedicou as suas energias a entreter tropas no estrangeiro, servindo como presidente do Screen Actors Guild (uma organização que ajudou a fundar no início dos anos 30), e, com o seu irmão, criando William Cagney Productions, uma empresa que teve um sucesso moderado durante vários anos, produzindo filmes tão notáveis como uma adaptação de The Time of Your Life (1948) de William Saroyan. Cagney terminou a década de 40 com o seu retrato de Cody Jarrett, talvez o criminoso edipiano mais patológico da história do cinema, no clássico White Heat (1949) de filme B. A sua lendária actuação culminou com uma das imagens mais indeléveis do cinema, a do encurralado Jarrett em cima de um tanque de refinaria de petróleo, gritando “Made it, Ma! Top of the world”, ao descarregar a sua arma no tanque e perecer no inferno que se seguiu.

Yankee Doodle Dandy

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Cagney teve sucesso continuado ao longo dos anos 50, com destaques como o seu papel de capitão de navio áspero em Mister Roberts (1955) e como lenda de ecrã silencioso Lon Chaney in Man of a Thousand Faces (1957). A sua actuação mais aclamada da década foi em Love Me or Leave Me (1955) como o chantagista de Chicago Martin “The Gimp” Snyder, o homem que controlava obsessivamente a carreira da cantora de tochas Ruth Etting (interpretado por Doris Day). Como Snyder, Cagney criou uma das suas caracterizações de ecrã mais assustadoras e foi nomeado para um Óscar. Foi também memorável como Almirante William F. “Bull” Halsey, Jr., em The Gallant Hours (1960) e como executivo da Coca-Cola na farsa Billy Wilder One, Two, Three (1961).

Depois de One, Two, Three, Cagney passou os 20 anos seguintes na reforma nas suas quintas na Nova Inglaterra e Califórnia. Em 1974 fez uma das suas poucas aparições públicas durante estes anos, quando recebeu um Life Achievement Award do American Film Institute. A saúde de Cagney deteriorou-se durante os finais da década de 1970, e os seus médicos sugeriram-lhe um regresso ao trabalho. Apresentou-se admiravelmente nos seus dois filmes finais, Ragtime (1981) e o filme televisivo Terrible Joe Moran (1984). Ao contrário da percepção popular criada por dezenas de impressionistas ao longo dos anos, Cagney não disse nem “Seu rato sujo!” nem “Muito bem, pessoal!” em qualquer filme.