Luria, Delbrück, and the Phage GroupEdit
Originalmente, Watson foi atraído para a biologia molecular pelo trabalho de Salvador Luria. Luria acabou por partilhar o Prémio Nobel da Fisiologia ou Medicina de 1969 pelo seu trabalho na experiência Luria-Delbrück, que dizia respeito à natureza das mutações genéticas. Fez parte de um grupo distribuído de investigadores que estavam a fazer uso dos vírus que infectam bactérias, chamados bacteriófagos. Ele e Max Delbrück estavam entre os líderes deste novo “Grupo Phage”, um importante movimento de geneticistas de sistemas experimentais como o Drosophila em direcção à genética microbiana. No início de 1948, Watson iniciou a sua investigação de doutoramento no laboratório de Luria, na Universidade de Indiana. Nessa primavera, conheceu Delbrück primeiro no apartamento de Luria e novamente nesse verão durante a primeira viagem de Watson ao Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL).
O Phage Group foi o meio intelectual onde Watson se tornou um cientista trabalhador. É importante notar que os membros do Grupo Phage sentiram que estavam no caminho da descoberta da natureza física do gene. Em 1949, Watson fez um curso com Felix Haurowitz que incluía a visão convencional da época: que os genes eram proteínas e capazes de se replicarem. O outro grande componente molecular dos cromossomas, o ADN, era amplamente considerado como um “tetranucleótido estúpido”, servindo apenas um papel estrutural de apoio às proteínas. Mesmo nesta fase inicial, Watson, sob a influência do Grupo Phage, estava ciente da experiência de Avery-MacLeod-McCarty, que sugeria que o ADN era a molécula genética. O projecto de investigação de Watson envolvia a utilização de raios X para inactivar vírus bacterianos.
Watson foi então para a Universidade de Copenhaga em Setembro de 1950 para um ano de investigação de pós-doutoramento, indo primeiro para o laboratório do bioquímico Herman Kalckar. Kalckar estava interessado na síntese enzimática dos ácidos nucleicos, e queria utilizar os fagos como sistema experimental. Watson queria explorar a estrutura do ADN, e os seus interesses não coincidiam com os de Kalckar. Depois de trabalhar parte do ano com Kalckar, Watson passou o resto do seu tempo em Copenhaga conduzindo experiências com o fisiologista microbiano Ole Maaløe, então membro do Grupo Phage.
As experiências, de que Watson tomou conhecimento durante a conferência de fago Cold Spring Harbor do Verão anterior, incluíram o uso de fosfato radioactivo como marcador para determinar quais os componentes moleculares das partículas de fago que infectam realmente as bactérias alvo durante a infecção viral. A intenção era determinar se a proteína ou o ADN era o material genético, mas após consulta com Max Delbrück, determinaram que os seus resultados eram inconclusivos e não podiam identificar especificamente as moléculas recém-rotuladas como ADN. Watson nunca desenvolveu uma interacção construtiva com Kalckar, mas acompanhou Kalckar a uma reunião em Itália, onde Watson viu Maurice Wilkins falar sobre os seus dados de difracção de raios X para ADN. Watson estava agora certo de que o ADN tinha uma estrutura molecular definida que podia ser elucidada.
Em 1951, o químico Linus Pauling na Califórnia publicou o seu modelo da hélice alfa de aminoácidos, um resultado que surgiu dos esforços de Pauling na cristalografia de raios X e na construção de modelos moleculares. Após obter alguns resultados da sua fago e outras pesquisas experimentais realizadas na Universidade de Indiana, Statens Serum Institut (Dinamarca), CSHL, e no Instituto de Tecnologia da Califórnia, Watson tinha agora o desejo de aprender a realizar experiências de difracção de raios X para que pudesse trabalhar para determinar a estrutura do ADN. Nesse verão, Luria conheceu John Kendrew, e organizou um novo projecto de investigação pós-doutoramento para Watson em Inglaterra. Em 1951, Watson visitou a Stazione Zoologica ‘Anton Dohrn’ em Nápoles.
Identificando a dupla héliceEdit
Em meados de Março de 1953, Watson e Crick deduziram a estrutura de dupla hélice do ADN. Cruciais à sua descoberta foram os dados experimentais recolhidos no King’s College London – principalmente por Rosalind Franklin, para os quais não forneceram uma atribuição adequada. Sir Lawrence Bragg, o director do Laboratório Cavendish (onde Watson e Crick trabalhavam), fez o anúncio original da descoberta numa conferência da Solvay sobre proteínas na Bélgica, a 8 de Abril de 1953; a descoberta não foi relatada pela imprensa. Watson e Crick submeteram um artigo intitulado “Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” à revista científica Nature, que foi publicada a 25 de Abril de 1953. Bragg deu uma palestra na Guy’s Hospital Medical School em Londres na quinta-feira, 14 de Maio de 1953, que resultou num artigo de Ritchie Calder, de 15 de Maio de 1953, no jornal londrino News Chronicle, intitulado “Why You Are You. Nearer Secret of Life”
Sydney Brenner, Jack Dunitz, Dorothy Hodgkin, Leslie Orgel, e Beryl M. Oughton foram algumas das primeiras pessoas em Abril de 1953 a ver o modelo da estrutura do ADN, construído por Crick e Watson; na altura, trabalhavam no Departamento de Química da Universidade de Oxford. Todos ficaram impressionados com o novo modelo de ADN, especialmente Brenner, que posteriormente trabalhou com Crick em Cambridge no Laboratório Cavendish e no novo Laboratório de Biologia Molecular. Segundo o falecido Beryl Oughton, mais tarde Rimmer, todos eles viajaram juntos em dois carros uma vez que Dorothy Hodgkin lhes anunciou que iriam a Cambridge para ver o modelo da estrutura do DNA.
O jornal estudantil Varsity da Universidade de Cambridge também publicou o seu próprio pequeno artigo sobre a descoberta no sábado, 30 de Maio de 1953. Watson apresentou subsequentemente um artigo sobre a estrutura de dupla camada do ADN no 18º Simpósio sobre Vírus do Cold Spring Harbor no início de Junho de 1953, seis semanas após a publicação do artigo Watson e Crick na Natureza. Muitos na reunião ainda não tinham ouvido falar da descoberta. O Cold Spring Harbor Symposium de 1953 foi a primeira oportunidade para muitos de verem o modelo da dupla hélice do ADN.
Watson, Crick, e Wilkins receberam o Prémio Nobel em Fisiologia ou Medicina em 1962 pela sua investigação sobre a estrutura dos ácidos nucleicos. Rosalind Franklin tinha morrido em 1958 e por isso não era elegível para nomeação.
A publicação da estrutura de dupla hélice do ADN foi descrita como um ponto de viragem na ciência; a compreensão da vida foi fundamentalmente alterada e a era moderna da biologia começou.
Interacções com Rosalind Franklin e Raymond Gosling, e utilização dos seus dados de ADNEditar
A utilização de dados de difracção de raios X de ADN por Rosalind Franklin e o seu aluno Raymond Gosling foi não autorizada. Os padrões de difracção de raios X de alta qualidade do ADN de Franklin foram informações privilegiadas não publicadas, recolhidas sem autorização de um cientista que trabalhava no mesmo assunto noutro laboratório. Watson e Crick utilizaram alguns dos dados não publicados de Franklin sem o seu consentimento na construção do modelo de ADN de dupla hélice. Os resultados de Franklin forneceram estimativas do teor de água dos cristais de ADN e estes resultados foram consistentes com o facto de os dois backbones de fosfato de açúcar estarem no exterior da molécula. Franklin disse a Crick e Watson que as espinhas dorsais tinham de estar no exterior; antes disso, Linus Pauling e Watson e Crick tinham modelos erróneos com as correntes no interior e as bases apontadas para o exterior. A sua identificação do grupo espacial para os cristais de ADN revelou a Crick que as duas cadeias de ADN eram antiparalelas.
As imagens de difracção de raios X recolhidas por Gosling e Franklin forneceram as melhores provas para a natureza helicoidal do ADN. Watson e Crick tinham três fontes para os dados não publicados de Franklin:
- Seu seminário de 1951, com a participação de Watson,
- Discussões com Wilkins, que trabalhou no mesmo laboratório com Franklin,
- Um relatório de progresso da investigação que se destinava a promover a coordenação dos laboratórios apoiados pelo Conselho de Investigação Médica. Watson, Crick, Wilkins e Franklin trabalharam todos em laboratórios da MRC.
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Nos últimos anos, Watson tem suscitado controvérsia na imprensa popular e científica pelo seu “tratamento misógino” de Franklin e pela sua incapacidade de atribuir adequadamente o seu trabalho sobre o ADN. Em The Double Helix, Watson admitiu mais tarde que “Rosy, é claro, não nos deu directamente os seus dados”. Aliás, ninguém na King’s se apercebeu que estavam nas nossas mãos”. Segundo um crítico, o retrato que Watson fez de Franklin em A Dupla Hélice foi negativo, dando a impressão de que ela era assistente de Wilkins e não era capaz de interpretar os seus próprios dados de ADN. A acusação de Watson era indefensável desde que Franklin disse a Crick e Watson que as espinhas dorsais da hélice tinham de estar do lado de fora. De uma peça de 2003 da revista Nature Magazine:
Outros comentários desdenhosos de “Rosy” no livro de Watson chamaram a atenção do movimento de mulheres emergentes no final dos anos 60. “Claramente Rosy tinha de ir ou ser colocada no seu lugar Infelizmente Maurice não via nenhuma maneira decente de dar a bota a Rosy”. E, “Certamente uma má maneira de sair para a imundície de uma noite de Novembro era ser dita por uma mulher para se abster de aventurar uma opinião sobre um assunto para o qual não tinha sido treinada”
Uma revisão da correspondência de Franklin para Watson, nos arquivos da CSHL, revelou que os dois cientistas trocaram mais tarde correspondência científica construtiva. Franklin consultou Watson sobre a sua investigação do RNA do vírus do mosaico do tabaco. As cartas de Franklin foram emolduradas com as formas de endereço normais e sem precedentes, começando com “Caro Jim”, e terminando com “Melhores Desejos, Teu, Rosalind”. Cada um dos cientistas publicou as suas próprias contribuições únicas para a descoberta da estrutura do ADN em artigos separados, e todos os colaboradores publicaram as suas descobertas no mesmo volume da Natureza. Estes artigos clássicos de biologia molecular são identificados como: Watson J.D. e Crick F.H.C. “A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid” Nature 171, 737-738 (1953); Wilkins M.H.F.., Stokes A.R. & Wilson, H.R. “Molecular Structure of Deoxypentose Nucleic Acids” Nature 171, 738-740 (1953); Franklin R. e Gosling R.G. “Molecular Configuration in Sodium Thymonucleate” Nature 171, 740-741 (1953).
Harvard UniversityEdit
Em 1956, Watson aceitou uma posição no departamento de Biologia da Universidade de Harvard. O seu trabalho em Harvard centrou-se no RNA e no seu papel na transferência de informação genética.
Defendeu uma mudança no foco da escola de biologia clássica para a biologia molecular, afirmando que disciplinas tais como ecologia, biologia do desenvolvimento, taxonomia, fisiologia, etc. tinham estagnado e só podiam progredir quando as disciplinas subjacentes da biologia molecular e bioquímica tivessem elucidado os seus fundamentos, chegando ao ponto de desencorajar o seu estudo pelos estudantes.
Watson continuou a ser membro do corpo docente de Harvard até 1976, embora tenha assumido a direcção do Laboratório Cold Spring Harbor em 1968.
Durante o seu mandato em Harvard, Watson participou num protesto contra a Guerra do Vietname, liderando um grupo de 12 biólogos e bioquímicos apelando para “a retirada imediata das forças dos EUA do Vietname”. Em 1975, no trigésimo aniversário do bombardeamento de Hiroshima, Watson foi um dos mais de 2000 cientistas e engenheiros que se pronunciaram contra a proliferação nuclear ao Presidente Gerald Ford, argumentando que não havia nenhum método comprovado para a eliminação segura de resíduos radioactivos, e que as centrais nucleares constituíam uma ameaça à segurança devido à possibilidade de roubo terrorista de plutónio.
Vistas sobre as contribuições científicas de Watson enquanto esteve em Harvard são algo mistas. Os seus feitos mais notáveis nas suas duas décadas em Harvard podem ser o que escreveu sobre ciência, em vez de qualquer coisa que tenha descoberto durante esse tempo. O primeiro livro de Watson, The Molecular Biology of the Gene, estabeleceu um novo padrão para livros de texto, particularmente através da utilização de subtítulos declarativos de cabeças de conceitos. O seu próximo livro de texto foi Biologia Molecular da Célula, no qual coordenou o trabalho de um grupo de escritores-cientistas. O seu terceiro livro didáctico foi DNA Recombinante, que descreveu as formas como a engenharia genética trouxe muita informação nova sobre a forma como os organismos funcionam. Os livros de texto ainda estão impressos.
Publishing The Double HelixEdit
Em 1968, Watson escreveu The Double Helix, listado pela Direcção da Biblioteca Moderna como número sete na sua lista dos 100 Melhores Livros de Não-Ficção. O livro detalha a história da descoberta da estrutura do ADN, bem como as personalidades, conflitos e controvérsias em torno da sua obra, e inclui muitas das suas impressões emocionais privadas na altura. O título original de Watson deveria ter sido “Jim Honesto”. Alguma controvérsia rodeou a publicação do livro. O livro de Watson deveria originalmente ser publicado pela Harvard University Press, mas Francis Crick e Maurice Wilkins opuseram-se, entre outros. A universidade de Watson abandonou o projecto e o livro foi publicado comercialmente. Numa entrevista com Anne Sayre para o seu livro “Rosalind Franklin and DNA” (publicado em 1975 e reeditado em 2000), Frances Crick disse que considerava o livro de Watson como um “pacote desprezível de disparates malditos”.”
Cold Spring Harbor LaboratoryEdit
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/div> James Watson: Why society is not ready for genomic-based medicine, 2012, Chemical Heritage Foundation p> Em 1968, Watson tornou-se Director do Laboratório do Cold Spring Harbor (CSHL). Entre 1970 e 1972, nasceram os dois filhos dos Watsons, e em 1974, a jovem família fez de Cold Spring Harbor a sua residência permanente. Watson serviu como director e presidente do laboratório durante cerca de 35 anos, e mais tarde assumiu o papel de chanceler e depois Chanceler Emérito.
Nas suas funções de director, presidente e chanceler, Watson levou a CSHL a articular a sua missão actual, “dedicação à exploração da biologia molecular e genética, a fim de promover a compreensão e a capacidade de diagnosticar e tratar cancros, doenças neurológicas, e outras causas de sofrimento humano”. A CSHL expandiu substancialmente tanto a sua investigação como os seus programas educacionais científicos sob a direcção da Watson. É-lhe creditada a “transformação de uma pequena instalação numa das grandes instituições de educação e investigação do mundo”. Iniciando um programa para estudar a causa do cancro humano, os cientistas sob a sua direcção deram grandes contribuições para a compreensão da base genética do cancro”. Num resumo retrospectivo das realizações de Watson, Bruce Stillman, presidente do laboratório, disse: “Jim Watson criou um ambiente de investigação sem paralelo no mundo da ciência”
Em 2007, Watson disse: “Virei-me contra a ala esquerda porque eles não gostam de genética, porque a genética implica que por vezes na vida falhamos porque temos genes maus. Eles querem que todas as falhas na vida sejam devidas ao sistema maléfico.”
Human Genome ProjectEdit
em 1990, Watson foi nomeado Chefe do Projecto do Genoma Humano nos Institutos Nacionais de Saúde, cargo que ocupou até 10 de Abril de 1992. Watson deixou o Projecto Genoma após conflitos com o novo Director do NIH, Bernadine Healy. Watson opôs-se às tentativas de Healy de adquirir patentes sobre sequências genéticas, e a qualquer propriedade das “leis da natureza”. Dois anos antes de abandonar o Projecto Genoma, ele tinha declarado a sua própria opinião sobre esta longa e contínua controvérsia que via como uma barreira ilógica à investigação; ele disse: “As nações do mundo devem ver que o genoma humano pertence ao povo do mundo, em oposição às suas nações”. Partiu dentro de semanas após o anúncio de 1992 de que o NIH iria solicitar patentes sobre cDNAs específicos do cérebro. (A questão da patenteabilidade dos genes foi entretanto resolvida nos EUA pelo Supremo Tribunal dos EUA; ver Association for Molecular Pathology v. U.S. Patent and Trademark Office)
Em 1994, Watson tornou-se Presidente da CSHL. Francis Collins assumiu o papel de Director do Projecto Genoma Humano.
Foi citado no The Sunday Telegraph em 1997 como tendo declarado: “Se conseguiste encontrar o gene que determina a sexualidade e uma mulher decide que não quer uma criança homossexual, bem, deixa-a”. O biólogo Richard Dawkins escreveu uma carta ao The Independent afirmando que a posição de Watson foi deturpada pelo artigo do The Sunday Telegraph, e que Watson consideraria igualmente a possibilidade de ter uma criança heterossexual tão válida como qualquer outra razão para o aborto, para sublinhar que Watson é a favor de permitir a escolha.
Na questão da obesidade, Watson foi citado em 2000, dizendo: “Se conseguisse encontrar o gene que determina a sexualidade e uma mulher decidisse que não quer uma criança homossexual, bem, deixá-la”: “Sempre que entrevista pessoas gordas, sente-se mal, porque sabe que não as vai contratar”.
Watson tem apoiado repetidamente o rastreio genético e a engenharia genética em palestras e entrevistas públicas, argumentando que a estupidez é uma doença e que os 10% inferiores “realmente estúpidos” das pessoas devem ser curados. Ele também sugeriu que a beleza poderia ser geneticamente modificada, dizendo em 2003: “As pessoas dizem que seria terrível se tornássemos todas as raparigas bonitas”. Penso que seria óptimo”
Em 2007, James Watson tornou-se a segunda pessoa a publicar online o seu genoma totalmente sequenciado, depois de lhe ter sido apresentado a 31 de Maio de 2007, por 454 Life Sciences Corporation em colaboração com cientistas do Human Genome Sequencing Center, Baylor College of Medicine. Watson foi citado como dizendo: “Estou a colocar a minha sequência de genoma em linha para encorajar o desenvolvimento de uma era de medicina personalizada, na qual a informação contida nos nossos genomas pode ser utilizada para identificar e prevenir doenças e para criar terapias médicas individualizadas”.
Later lifeEdit
Em 2014, Watson publicou um artigo no The Lancet sugerindo que os oxidantes biológicos podem ter um papel diferente do que se pensa em doenças incluindo diabetes, demência, doenças cardíacas e cancro. Por exemplo, pensa-se que a diabetes tipo 2 é geralmente causada pela oxidação no corpo que causa inflamação e mata as células pancreáticas. Watson pensa que a raiz dessa inflamação é diferente: “uma falta de oxidantes biológicos, não um excesso”, e discute isto em pormenor. Uma resposta crítica foi que a ideia não era nova nem digna de mérito, e que The Lancet publicou o artigo de Watson apenas por causa do seu nome. Outros cientistas expressaram o seu apoio à sua hipótese e propuseram que esta também pode ser alargada à razão pela qual a falta de oxidantes pode resultar em cancro e na sua progressão.
Em 2014, Watson vendeu a sua medalha de prémio Nobel para angariar dinheiro; parte dos fundos angariados pela venda foram para apoiar a investigação científica. A medalha foi vendida em leilão na Christie’s em Dezembro de 2014 por 4,1 milhões de dólares. Watson pretendia contribuir com as receitas para o trabalho de conservação em Long Island e para o financiamento da investigação no Trinity College, Dublin. Ele foi o primeiro beneficiário vivo do Prémio Nobel a leiloar uma medalha. A medalha foi posteriormente devolvida a Watson pelo comprador, Alisher Usmanov.
Ex-alunos notáveisEdit
Several dos ex-alunos de doutoramento de Watson tornaram-se subsequentemente notáveis por direito próprio, incluindo, Mario Capecchi, Bob Horvitz, Peter B. Moore e Joan Steitz. Além de numerosos estudantes de doutoramento, Watson também supervisionou estudantes de pós-doutoramento e outros estagiários incluindo Ewan Birney, Ronald W. Davis, Phillip Allen Sharp (pós-doutoramento), John Tooze (pós-doutoramento) e Richard J. Roberts (pós-doutoramento).
Outras afiliaçõesEdit
Watson é um antigo membro do Conselho de Administração da United Biomedical, Inc., fundada por Chang Yi Wang. Ocupou o cargo durante seis anos e reformou-se do Conselho de Administração em 1999.
Em Janeiro de 2007, Watson aceitou o convite de Leonor Beleza, presidente da Fundação Champalimaud, para se tornar a chefe do conselho científico da fundação, um órgão consultivo.
Em Março de 2017, Watson foi nomeado consultor chefe do Cheerland Investment Group, uma empresa de investimento chinesa que patrocinou a sua viagem.
Watson foi também conselheiro do Instituto Allen para a Ciência do Cérebro.
Avoid Boring PeopleEdit
Watson teve desacordos com Craig Venter relativamente à sua utilização de fragmentos de EST enquanto Venter trabalhava no NIH. Venter fundou a genómica de Celera e continuou a sua rixa com Watson. Watson foi citado como chamando Venter “Hitler”.
No seu livro de memórias, Avoid Boring People: Lições de uma Vida na Ciência, Watson descreve os seus colegas académicos como “dinossauros”, “caloteiros”, “fósseis”, “has-beens”, “medíocres”, e “insípidos”. Steve Shapin na Harvard Magazine observou que Watson tinha escrito um improvável “Livro de Boas maneiras”, contando sobre as competências necessárias em diferentes momentos da carreira de um cientista; escreveu Watson era conhecido por perseguir agressivamente os seus próprios objectivos na universidade. E. O. Wilson descreveu uma vez Watson como “o ser humano mais desagradável que já conheci”, mas numa entrevista posterior na TV disse que os considerava amigos e a sua rivalidade em Harvard “história antiga” (quando tinham competido por financiamento nas suas respectivas áreas).
No epílogo do livro de memórias Avoid Boring People, Watson ataca e defende o antigo presidente da Universidade de Harvard Lawrence Summers, que se demitiu em 2006 devido em parte às suas observações sobre mulheres e ciência. Watson afirma também no epílogo, “Qualquer pessoa sinceramente interessada em compreender o desequilíbrio na representação de homens e mulheres na ciência deve estar razoavelmente preparada, pelo menos para considerar até que ponto a natureza pode figurar, mesmo com a evidência clara de que a nutrição está fortemente implicada”
Comentários sobre raçaEditar
Numa conferência em 2000, Watson sugeriu uma ligação entre a cor da pele e o desejo sexual, colocando a hipótese de que as pessoas de pele escura têm libidos mais fortes. A sua palestra argumentou que extractos de melanina – que dá à pele a sua cor – tinham sido encontrados para impulsionar o desejo sexual dos sujeitos. “É por isso que se tem amantes do latim”, disse ele, de acordo com as pessoas que assistiram à palestra. “Nunca ouviu falar de um amante inglês”. Apenas um Paciente Inglês”. Ele disse também que os estereótipos associados a grupos raciais e étnicos têm uma base genética: Os judeus sendo inteligentes, os chineses sendo inteligentes mas não criativos devido à selecção por conformidade.
Watson tem afirmado repetidamente que as diferenças no QI médio medido entre negros e brancos são devidas à genética. No início de Outubro de 2007, foi entrevistado por Charlotte Hunt-Grubbe no Laboratório Cold Spring Harbor (CSHL). Ele discutiu a sua opinião de que os africanos são menos inteligentes do que os ocidentais. Watson disse que a sua intenção era promover a ciência, não o racismo, mas alguns locais do Reino Unido cancelaram as suas aparições, e ele cancelou o resto da sua digressão. Um editorial na Nature disse que as suas observações eram “para além do pálido”, mas expressou o desejo de que a digressão não tivesse sido cancelada para que Watson tivesse de enfrentar pessoalmente os seus críticos, encorajando a discussão científica sobre o assunto. Devido à controvérsia, o Conselho de Administração do Laboratório Cold Spring Harbor suspendeu as responsabilidades administrativas de Watson. Watson emitiu um pedido de desculpas e reformou-se aos 79 anos de idade da CSHL do que o laboratório chamou “quase 40 anos de serviço distinto”. Watson atribuiu a sua reforma à sua idade e a circunstâncias que nunca poderia ter previsto ou desejado.
Em 2008, Watson foi nomeado chanceler emérito da CSHL. Num documentário da BBC desse ano, Watson disse que não se via a si próprio como racista. A partir de 2009, continuou a aconselhar e a orientar o trabalho do projecto no laboratório.