Jean Simmons, uma radiante actriz britânica que na adolescência apareceu em frente a Laurence Olivier em “Hamlet” e surgiu uma estrela cuja carreira floresceu nas décadas de 1950 e 1960 em filmes como “Guys and Dolls”, “Elmer Gantry” e “Spartacus”, morreu. Ela tinha 80,
Simmons, que ganhou um Prémio Emmy pelo seu papel na minissérie dos anos 80 “The Thorn Birds”, morreu sexta-feira à noite na sua casa em Santa Monica, disse Judy Page, a sua agente. Ela tinha cancro do pulmão.
“A beleza de Jean Simmons que deixava cair o queixo muitas vezes obscurecia um formidável talento de representação”, disse Alan K. Rode, escritor e historiador de cinema, ao The Times, num e-mail.
Tirada de uma aula de dança por um caçador de talentos aos 14 anos de idade, ela já tinha feito vários filmes antes de chamar a atenção para o seu retrato da jovem Estella na adaptação cinematográfica de David Lean do romance de Charles Dickens “Great Expectations”
Considerado um dos maiores filmes britânicos alguma vez feitos, teve um impacto duradouro na actriz, que tinha 17 anos no ano do seu lançamento. Até então, o cinema tinha sido principalmente “diversão e jogos”, disse ela mais tarde, mas percebeu que poderia ser uma carreira.
“Foi quando pensei, ‘Oh, sim, acho que é isto,'” Simmons disse ao San Diego Union-Tribune em 1990.
Depois de Olivier a ter lançado como Ofélia no seu filme “Hamlet” de 1948, recebeu a primeira de duas nomeações para o Oscar. Mais de 20 anos depois, foi nomeada pelo seu retrato ardente de uma esposa alcoólica em “The Happy Ending”
Olivier exortou a jovem actriz a aperfeiçoar a sua arte actuando em palco, mas escolheu um caminho mais romântico – e seguiu o seu futuro marido, o elegante ídolo britânico Stewart Granger, até Hollywood.
Howard Hughes comprou o seu contrato de filme a uma empresa britânica mas quase estrangulou a sua jovem carreira americana. Depois de se ter enredado num processo contratual com Hughes, então chefe dos Estúdios RKO, ele impediu-a de aparecer em muitos papéis significativos até que o processo fosse resolvido.
“Uma excepção notável do seu tempo na RKO foi ‘Angel Face’, um filme noir maravilhosamente sombrio que teve Simmons a interpretar uma mulher fatal com intenções assassinas em frente a Robert Mitchum”, escreveu Rode.
Durante uma carreira que se estendeu por mais de 60 anos, ela apareceu em cerca de 55 longas-metragens e quase tantas produções televisivas. Nas décadas de 1950 e 1960, fez mais de 30 filmes e mostrou a sua versatilidade ao aparecer em épicos de fantasias, romances, musicais e dramas.
A co-estrelou com actores tão notáveis como Richard Burton em “The Robe”, Gregory Peck no western “The Big Country”, Marlon Brando em “Desiree”, e Brando e Frank Sinatra em “Guys and Dolls”.”
Apresentando a personagem título em “Desiree”, a amante do Napoleão de Brando, ela estava tão admirada com o actor que “eu estava a esquecer-me do que era suposto fazer”, disse ela em 1990 no Union-Tribune.
Quando Brando e Simmons estrelaram a seguir em “Guys and Dolls” em 1955, era suposto que inicialmente cantassem as suas canções.
Durante o ensaio, “Samuel Goldwyn veio um dia ao cenário e ouviu-nos e disse: ‘Acho que é melhor cantares tu mesmo… . . Talvez não soes tão bem, mas pelo menos és tu”, recordou ela na entrevista ao Union-Tribune.
Dentre os seus filmes, ela favoreceu “A Actriz” de 1953, que ela disse que “apenas amava” pelo “puro céu” do trabalho com Spencer Tracy, que se tornou um bom amigo, disse ela na entrevista de 1990.
A actriz também gostou de “The Grass Is Greener”, que foi co-estrelada por Cary Grant, “porque era comédia e eu costumo tocar estes pudins apertados”, disse ela em 1988 no Toronto Star.
Em 1960, ela e Granger divorciaram-se após uma década de casamento. No mesmo ano, casou-se com Richard Brooks, que acabara de a dirigir como o santo evangelista em “Elmer Gantry”
Em 1987, Brooks disse à revista People: “Todos os homens que eu conheceria me diriam: ‘Sempre amei a sua mulher'”, que era considerada uma das grandes belezas de ecrã da sua geração.
“Para homens de uma certa idade, a memória de verem Simmons nu de costas na década de 1960 ‘Spartacus’ está no topo das suas primeiras emoções carnais”, disse o artigo do People. Ela tinha retratado o interesse amoroso de Kirk Douglas no épico romano.
Brooks dirigiu-a no filme “The Happy Ending” de 1969, que ele também escreveu. Mais tarde disse que criou a personagem da mulher alcoólica como uma forma de dizer à sua mulher da vida real que ela também tinha um problema de alcoolismo.
Devida a sua separação após cerca de 18 anos de casamento, Simmons disse mais tarde: “Era simplesmente que a mistura de um alcoólico e um workaholic simplesmente não estava a resultar”.
Em 1986, ela foi submetida a um tratamento de alcoolismo no Centro Betty Ford em Rancho Mirage. “Tudo o que posso dizer é graças a Deus pela Sra. Ford”, disse Simmons na entrevista ao Povo.
Depois de casar pela segunda vez, ela tirou alguns anos de férias. Ela teve duas filhas, uma com Granger chamada Tracy, para a sua co-estrela “Actriz”, e a outra com Brooks, chamada Kate, para Katharine Hepburn.
Simmons voltou ao grande ecrã em 1963 em “All the Way Home”, dando uma “performance de calibre premiada” como mãe recentemente viúva, de acordo com “Leonard Maltin’s Movie Guide”.”
Mas ela achou mais difíceis de encontrar bons papéis.
“Todas as actrizes têm de enfrentar os factos de que há raparigas mais jovens e mais bonitas mesmo atrás de si”, disse Simmons em 1988 no Toronto Star. “Uma vez ultrapassada a vaidade do negócio, assumirá os papéis duros”
P>A cada vez mais, ela recorre a filmes de televisão e minisséries.
Nos anos 80, ela apareceu no drama histórico ABC “Norte e Sul” e na sua sequela; numa versão bem revista do Disney Channel de “Great Expectations” como a miserável reclusa Miss Havisham; e como a mãe, Fiona “Fee” Cleary, na minissérie ABC “The Thorn Birds”
“Eu não tinha uma personalidade dominante. Ajudou-me a deslizar muito facilmente para as partes de carácter”, disse ela à Estrela de Toronto em 1988. “Tive simplesmente de interpretar a mãe em ‘The Thorn Birds'”. Eu compreendi a sua dor. Maltratava o produtor até ele ceder. Ele disse que não era um papel de estrela. Foi por isso que o quis””
Jean Merilyn Simmons nasceu a 31 de Janeiro de 1929, em Londres, para Charles e Winifred Ada Simmons.
O seu pai competiu como ginasta britânica nos Jogos Olímpicos de 1912 e mais tarde treinou o desporto. Ele morreu quando ela tinha 16.
A sua mãe descreveu uma vez Cricklewood, a zona norte de Londres onde Simmons cresceu, como “um lugar onde fazem peças encantadoras para automóveis”
Aos 15 anos, Simmons apareceu em cinco filmes britânicos, incluindo um papel como adolescente precoce em “Give Us the Moon”. Também apareceu em produções britânicas tão importantes como “Black Narcissus” (1947) e “The Blue Lagoon” (1949).
Em 1956, tornou-se cidadã norte-americana e enquanto casada com Granger viveu num rancho do Arizona.
Durante anos, viveu numa casa de Santa Mónica que decorou num estilo que uma vez descreveu como “miscelânea precoce”
“Foi extraordinário para um miúdo Cockney de Cricklewood que isto tivesse acontecido”, disse ela numa entrevista ao Times de 1989, ao expressar espanto pela vida que tinha vivido. “Se eu não tivesse ido para aquela escola de dança, teria casado e teria tido filhos como a minha mãe e tido uma vida normal.
“A minha carreira teve muitos altos e baixos”, disse ela, “mas basicamente tem sido maravilhosa.”
A minha carreira tem tido muitos altos e baixos”, disse ela, “mas basicamente tem sido maravilhoso”, “mas basicamente tem sido maravilhoso”.
A família sugere que sejam feitas doações à Fundação Lange, uma organização de resgate de animais de estimação, em www.langefoundation.com.