Joe Louis teve apenas três perdas nas suas 69 lutas profissionais. Ele contou 52 nocauteados e realizou o campeonato de 1937 a 1949, o período mais longo de qualquer campeão de pesos pesados. Após regressar da reforma, Louis não conseguiu recuperar o campeonato em 1950, e a sua carreira terminou depois de ter sido eliminado por Rocky Marciano em 1951.
Anos iniciaisEdit
As performances amadoras de Louis atraíram o interesse de promotores profissionais, e em breve foi representado por um corretor de apostas negro de Detroit chamado John Roxborough. Como Louis explicou na sua autobiografia, Roxborough convenceu o jovem lutador de que os gestores brancos não teriam verdadeiro interesse em ver um pugilista negro trabalhar até à disputa pelo título:
contou-me o destino da maioria dos lutadores negros, com gestores brancos, que acabaram por se queimar e partiram antes de chegarem ao seu auge. Os gestores brancos não estavam interessados nos homens que estavam a manipular, mas no dinheiro que podiam ganhar com eles. Não tiraram o tempo necessário para ver que os seus lutadores tinham uma formação adequada, que viviam confortavelmente, ou que comiam bem, ou que tinham alguns trocos de bolso. O Sr. Roxborough falava do Black Power antes de se tornar popular.
p>Roxborough conhecia um promotor de boxe da zona de Chicago chamado Julian Black que já tinha um estábulo de boxe medíocre contra o qual Louis podia afiar a sua arte, desta vez na divisão de pesos pesados. Depois de fazer parte da equipa de gestão, Black contratou Jack “Chappy” Blackburn, nativo de Chicago, como treinador de Louis. Os primeiros combates profissionais de Louis foram todos na área de Chicago, a sua estreia profissional a 4 de Julho de 1934, contra Jack Kracken no Casino Bacon, no lado sul de Chicago. Louis ganhou $59 por nocautear Kracken na primeira ronda. $59,00 em 1934 é equivalente a $1.148,60 em dólares de 2020. Louis ganhou todas as suas 12 lutas profissionais nesse ano, 10 por knockout.
Em Setembro de 1934, enquanto promovia um combate “regresso a casa” de Detroit para Louis contra o canadiano Alex Borchuk, Roxborough foi pressionado por membros da Comissão de Boxe do Estado do Michigan para que Louis assinasse com gestão branca. Roxborough recusou e continuou a fazer avançar a carreira de Louis, com ataques contra os concorrentes de peso pesado Art Sykes e Stanley Poreda.
Quando treinava para uma luta contra Lee Ramage, Louis reparou numa jovem secretária para o jornal negro no ginásio. Depois de Ramage ter sido derrotado, a secretária, Marva Trotter, foi convidada para a festa de celebração no Grand Hotel de Chicago. Mais tarde, Trotter tornou-se a primeira esposa de Louis em 1935.
p>Durante este tempo, Louis também conheceu Truman Gibson, o homem que viria a ser o seu advogado pessoal. Como jovem associado de uma firma de advogados contratada por Julian Black, Gibson foi acusado de entreter pessoalmente Louis durante a pendência de negócios.
Disputa pelo títuloEdit
Embora a gerência de Louis o encontrasse contra contendores legítimos de peso pesado, não havia caminho para o título. Embora o boxe profissional não fosse oficialmente segregado, muitos americanos brancos tinham ficado desconfiados da perspectiva de outro campeão negro, na sequência do “reinado” de Jack Johnson, altamente impopular (entre os brancos), no topo da divisão de pesos pesados. Durante uma era de severa repressão contra os negros, a masculinidade não arrependida de Jack Johnson e o casamento com uma mulher branca gerou uma enorme reacção negativa que limitou grandemente as oportunidades dos lutadores negros na divisão de pesos pesados. Aos pugilistas negros foi negado o campeonato, e havia poucos lutadores negros de pesos pesados na altura, embora houvesse afro-americanos que lutavam por títulos noutras divisões de peso, e alguns notáveis campeões negros, tais como o Tiger Flowers. Louis e os seus manipuladores contrariariam o legado de Johnson, enfatizando a modéstia e a desportividade do Bombardeiro Castanho. O biógrafo Gerald Astor declarou que “o início da carreira de boxe de Joe Louis foi perseguido pelo espectro de Jack Johnson”.
Se Louis viesse a ocupar uma posição de destaque nacional entre tais atitudes culturais, seria necessária uma mudança na gestão. Em 1935, o promotor do boxe Mike Jacobs procurou os manipuladores de Louis. Após a derrota de Louis contra Natie Brown a 29 de Março de 1935, Jacobs e a equipa de Louis reuniram-se no Frog Club, uma discoteca negra, e negociaram um acordo de promoção exclusiva do boxe por três anos. O contrato, contudo, não impediu Roxborough e Black de tentarem ganhar dinheiro como gestores de Louis; quando Louis fez 21 anos em 13 de Maio de 1935, Roxborough e Black assinaram cada um deles um oneroso contrato a longo prazo que dedicou colectivamente metade do rendimento futuro de Louis ao par.
Black e Roxborough continuaram a moldar cuidadosa e deliberadamente a imagem mediática de Louis. Conscientes da tremenda repercussão pública que Johnson sofrera pela sua atitude pouco solidária e pelo seu estilo de vida extravagante, redigiram “Sete Mandamentos” para a conduta pessoal de Louis. Estes incluíam:
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Nunca tenha a sua fotografia tirada com uma mulher branca Nunca se vanglorie de um adversário caído Nunca se envolva em lutas fixas Viver e lutar limpo /ul>
Como resultado, Louis foi geralmente retratado nos meios de comunicação brancos como uma pessoa modesta e de vida limpa, o que facilitou o seu estatuto de celebridade em ascensão.
Com o apoio de uma grande promoção, Louis lutou treze vezes em 1935. A luta que ajudou a colocá-lo na ribalta dos media ocorreu a 25 de Junho, quando Louis nocauteou o antigo campeão mundial de pesos pesados Primo Carnera de 6’6″, de 265 libras, em seis rounds. Prefigurando a rivalidade Louis-Schmeling que se avizinhava, o combate de Carnera apresentava uma dimensão política. A vitória de Louis sobre Carnera, que simbolizava o regime de Benito Mussolini no olhar popular, foi vista como uma vitória para a comunidade internacional, particularmente entre os afro-americanos, simpatizantes da Etiópia, que tentava manter a sua independência, impedindo uma invasão por parte da Itália fascista. A imprensa branca americana começou a promover a imagem de Louis no contexto do racismo da época; os apelidos que criaram incluíam o “Mahogany Mauler”, “Chocolate Chopper”, “Coffee-Colored KO King”, “Safari Sandman”, e um que ficou preso: “The Brown Bomber”.
Ajudar a imprensa branca para superar a sua relutância em apresentar um concorrente negro foi o facto de em meados dos anos 30 o boxe precisar desesperadamente de um herói comerciável. Desde a reforma de Jack Dempsey em 1929, o desporto tinha evoluído para uma sórdida mistura de atletas pobres, jogos de azar, lutas fixas, jogos atirados, e controlo do desporto pelo crime organizado. O Colunista do New York Times Edward Van Ness escreveu: “Louis … é um trunfo para o boxe. Tal como Dempsey conduziu o desporto para fora do marasmo … assim é Louis a conduzir o jogo de boxe para fora de uma queda”. Da mesma forma, o biógrafo Bill Libby afirmou que “O mundo do desporto estava faminto por um grande campeão quando Louis chegou a Nova Iorque em 1935”
Enquanto a imprensa dominante começava a abraçar Louis, muitos ainda se opunham à perspectiva de outro campeão de pesos pesados negros. Em Setembro de 1935, na véspera da luta de Louis com o antigo titular Max Baer, a escritora desportiva do Washington Post Shirley Povich escreveu sobre as esperanças de alguns americanos em relação ao adversário branco: “Dizem que Baer se ultrapassará a si próprio, sabendo que é a única esperança branca para a defesa da superioridade nórdica no ringue de prémios”. No entanto, as esperanças dos supremacistas brancos seriam rapidamente frustradas.
Embora Baer tivesse sido derrubado apenas uma vez na sua carreira profissional (por Frankie Campbell), Louis dominou o antigo campeão, derrubando-o no quarto round. Desconhecidamente, Baer sofreu uma desvantagem única na luta: no início dessa noite, Louis tinha casado com Marva Trotter no apartamento de um amigo e estava ansioso por terminar a luta a fim de consumar a relação. Mais tarde nesse ano, Louis também derrubou Paolino Uzcudun, que nunca tinha sido derrubado antes.
Louis vs. Schmeling IEdit
Por esta altura, Louis foi classificado como o concorrente nº 1 na divisão de pesos pesados e tinha ganho o prémio “Atleta do Ano” da Associated Press por 1935. O que foi considerado como uma prova final de afinação antes de uma eventual disputa do título estar marcada para Junho de 1936 contra Max Schmeling. Embora um antigo campeão mundial de pesos pesados, Schmeling, que tinha sido nocauteado pelo mesmo Max Baer Louis, não foi considerado uma ameaça para Louis, então com um recorde profissional de 27-0. Schmeling tinha ganho o seu título por uma questão técnica quando Jack Sharkey foi desclassificado após dar um golpe baixo a Schmeling em 1930. Schmeling tinha também 30 anos na altura da luta de Louis e alegadamente já tinha ultrapassado o seu auge. O retiro de treino de Louis estava localizado em Lakewood, Nova Jersey, onde ele foi o primeiro a poder praticar o jogo de golfe, que mais tarde se tornaria uma paixão para toda a vida. O notável animador Ed Sullivan tinha inicialmente despertado o interesse de Louis pelo desporto ao dar um livro de instruções à esposa de Joe, Marva. Louis passou um tempo significativo no campo de golfe em vez de treinar para a partida.
Conversamente, Schmeling preparou-se atentamente para a partida. Ele tinha estudado minuciosamente o estilo de Louis e acreditava ter encontrado uma fraqueza. Ao explorar o hábito de Louis de baixar a mão esquerda após um golpe, Schmeling deu a Louis a sua primeira derrota profissional ao derrubá-lo no 12º round no Estádio Yankee a 19 de Junho de 1936. O evento levaria à desforra histórica dos dois, num dos eventos desportivos mais famosos do mundo.
Campeonato MundialEdit
Após derrotar Louis, Schmeling esperava um remate no título contra James J. Braddock, que tinha derrotado inesperadamente Max Baer pelo título de pesos pesados no mês de Junho anterior. Madison Square Garden (MSG) tinha um contrato com Braddock para a defesa do título e também procurava um título Braddock-Schmeling. Mas Jacobs e o manager de Braddock, Joe Gould, tinham estado a planear um jogo Braddock-Louis durante meses.
a vitória de Schmeling deu a Gould uma tremenda vantagem, no entanto. Se ele oferecesse a Schmeling a oportunidade do título em vez de Louis, havia uma possibilidade muito real de que as autoridades nazis nunca permitiriam a Louis uma oportunidade de ganhar o título. As exigências de Gould eram, portanto, onerosas: Jacobs teria de pagar 10% de todos os lucros futuros da promoção do boxe (incluindo quaisquer lucros futuros dos futuros combates de Louis) durante dez anos. Braddock e Gould acabariam por receber mais de 150.000 dólares deste acordo. Bem antes do combate propriamente dito, Jacobs e Gould anunciaram publicamente que os seus lutadores lutariam pelo título de pesos pesados a 22 de Junho de 1937. Calculando que a Comissão Atlética do Estado de Nova Iorque não sancionaria a luta em deferência ao MSG e Schmeling, Jacobs programou a luta para Chicago.
p>Cada uma das partes envolvidas trabalhou para facilitar o controverso confronto Braddock-Louis. Louis fez a sua parte ao nocautear o antigo campeão Jack Sharkey a 18 de Agosto de 1936. Entretanto, Gould defendeu um sentimento anti-Nazi contra Schmeling, e Jacobs defendeu uma acção judicial do MSG para travar a luta de Braddock-Louis. Um tribunal federal em Newark, New Jersey, acabou por decidir que a obrigação contratual de Braddock de encenar a sua defesa do título no MSG era inaplicável por falta de consideração mútua.
O palco estava preparado para o tiro do título de Louis. Na noite do combate, 22 de Junho de 1937, Braddock foi capaz de derrubar Louis no primeiro round, mas depois pouco pôde fazer. Depois de infligir castigos constantes, Louis derrotou Braddock no oitavo assalto, derrubando-o com uma forte mão direita que partiu os dentes de James através do seu escudo e lábio gengival e mandou-o para o chão durante alguns minutos. Foi a primeira e única vez que Braddock foi nocauteado (a outra paragem da carreira de Braddock foi um TKO devido a um corte). A ascensão de Louis ao campeonato mundial de pesos pesados foi completa.
A vitória de Louis foi um momento seminal na história afro-americana. Milhares de afro-americanos passaram a noite acordados por todo o país em celebração. O autor e membro do Harlem Renaissance Langston Hughes descreveu o efeito de Louis nestes termos:
p>Por cada vez que Joe Louis ganhou uma luta nesses anos de depressão, mesmo antes de se tornar campeão, milhares de negros americanos em socorro ou W.P.A., e pobres, iam para as ruas por toda a terra para marchar e aplaudir e gritar e chorar por causa dos triunfos de Joe, um homem só. Mais ninguém nos Estados Unidos teve tal efeito sobre as emoções negras – ou sobre as minhas. Eu marchei, aplaudi, gritei e chorei também.
Defesas iniciais do títuloEdit
Apesar do seu campeonato, Louis foi assombrado pela derrota anterior para Schmeling. Pouco depois de ganhar o título, ele foi citado como dizendo: “Não quero ser chamado campeão até chicotear Max Schmeling”. O manager de Louis Mike Jacobs tentou organizar uma desforra em 1937, mas as negociações fracassaram quando Schmeling exigiu 30% do portão. Quando Schmeling, em vez disso, tentou organizar uma luta contra o campeão do Império Britânico Tommy Farr, conhecido como o “Tonypandy Terror”,-ostensivelmente para um campeonato mundial para rivalizar com as reivindicações das autoridades de boxe americanas -acobertou-o, oferecendo a Farr uma garantia de 60.000 dólares para lutar contra Louis em vez disso. A oferta foi demasiado lucrativa para Farr recusar.
p>A 30 de Agosto de 1937, após um adiamento de quatro dias devido à chuva, Louis e Farr finalmente tocaram luvas no estádio Yankee de Nova Iorque perante uma multidão de aproximadamente 32.000 pessoas. Louis travou uma das batalhas mais duras da sua vida. A luta foi muito disputada e durou os 15 rounds, com Louis a ser incapaz de derrubar Farr. O árbitro Arthur Donovan foi mesmo visto a apertar a mão de Farr após o combate, em aparente felicitações. No entanto, após o anúncio do resultado, Louis tinha ganho uma decisão controversa por unanimidade. O tempo descreveu a cena assim: “Depois de recolher os votos dos juízes, o árbitro Arthur Donovan anunciou que Louis tinha ganho o combate por pontos. A multidão de 50.000 pessoas … surpreendida com o facto de Farr não ter sido eliminado ou mesmo derrubado, vaiou a decisão”
Parece que a multidão acreditava que o árbitro Arthur Donovan, Sr. tinha levantado a luva de Farr na vitória. Sete anos mais tarde, no seu relato publicado da luta, Donovan falou do “erro” que pode ter levado a esta confusão. Ele escreveu:
Como Tommy voltou para o seu canto depois de apertar a mão de Louis, eu segui-o e agarrei a sua luva. “Tommy, um espectáculo maravilhoso…” Comecei … Depois deixei cair a sua mão como um carvão em brasa! Ele tinha começado a levantar o braço. Ele pensou que eu lhe tinha dado a luta e o campeonato mundial! Eu fugi literalmente, abanando a minha cabeça e gritando. “Não! Não! Não! Não!” apercebendo-se de como eu tinha levantado as suas esperanças durante alguns segundos apenas para as atirar ao chão… É a última vez que as minhas emoções vão levar a melhor sobre mim numa luta de prémios! Houve muita vaiada no resultado anunciado, mas, como o digo, foi tudo emocional. Dei a Tommy duas rondas e uma igual – e ambas as rondas vencedoras foram próximas.
Falando pelo rádio após a luta, Louis admitiu que tinha sido ferido duas vezes.
Em preparação para a inevitável desforra com Schmeling, Louis sintonizou com os combates contra Nathan Mann e Harry Thomas.
Louis vs. Schmeling IIEdit
A desforra entre Louis e Schmeling tornar-se-ia um dos jogos de boxe mais famosos de todos os tempos e é recordado como um dos maiores eventos desportivos do século XX. Após a sua derrota de Louis em 1936, Schmeling tinha-se tornado um herói nacional na Alemanha. A vitória de Schmeling sobre um afro-americano foi tocada por oficiais nazis como prova da sua doutrina da superioridade ariana. Quando a desforra foi marcada, Louis retirou-se para o seu campo de boxe em Nova Jersey e treinou incessantemente para a luta. Algumas semanas antes do combate, Louis visitou a Casa Branca, onde o Presidente Franklin D. Roosevelt lhe disse: “Joe, precisamos de músculos como os teus para vencer a Alemanha”. Louis admitiu mais tarde: “Eu sabia que tinha de fazer bem a Schmeling. Quando Schmeling chegou a Nova Iorque em Junho de 1938 para a desforra, estava acompanhado por um publicista do partido nazi que emitiu declarações de que um homem negro não podia derrotar Schmeling e que quando Schmeling ganhasse, o seu prémio monetário seria utilizado para construir tanques na Alemanha. O hotel de Schmeling foi escolhido por manifestantes anti-nazis nos dias anteriores ao combate.
Na noite de 22 de Junho de 1938, Louis e Schmeling encontraram-se pela segunda vez no ringue de boxe. O combate teve lugar no Estádio Yankee, perante uma multidão de 70.043 espectadores. Foi transmitida pela rádio para milhões de ouvintes em todo o mundo (incluindo 58% dos lares americanos equipados com rádio), com locutores de rádio a relatar o combate em inglês, alemão, espanhol e português. Antes do combate, Schmeling pesava 193 libras; Louis pesava em 198¾ libras.
p>O combate durou dois minutos e quatro segundos. Louis espancou Schmeling com uma série de ataques rápidos, forçando-o contra as cordas e dando-lhe um golpe corporal paralisante (Schmeling alegou depois que era um golpe renal ilegal). Schmeling foi derrubado três vezes e só conseguiu dar dois murros em todo o combate. No terceiro atropelamento, o treinador de Schmeling atirou a toalha e o árbitro Arthur Donovan parou a luta.
Well-estabelecida como uma das mais significativas partidas de boxe da história, a luta tem sido amplamente considerada como um dos eventos desportivos mais importantes ou históricos de todos os tempos.
“Bum of the Month Club “Edit
Nos 29 meses de Janeiro de 1939 a Maio de 1941, Louis defendeu o seu título treze vezes, uma frequência inigualável por qualquer campeão de pesos pesados desde o fim da era dos “bare-knuckle”. O ritmo das suas defesas do título, combinado com as suas convincentes vitórias, valeu aos adversários de Louis desta era o apelido colectivo “Bum of the Month Club”. Entre os notáveis deste panteão de cordeiro incluem-se:
- campeão mundial de pesos pesados leves John Henry Lewis que, ao tentar subir uma classe de peso, foi eliminado na primeira ronda por Louis a 25 de Janeiro de 1939.
- “Two Ton” Tony Galento, que foi capaz de derrubar Louis com um gancho de esquerda na terceira ronda da sua luta, a 28 de Junho de 1939, antes de baixar a sua guarda e ser derrubado na quarta.
- Arturo Godoy chileno, com quem Louis lutou duas vezes em 1940, a 9 de Fevereiro e 20 de Junho. Louis ganhou o primeiro combate por uma decisão dividida, e a desforra por um nocaute no oitavo assalto.
- Al McCoy, putativo campeão de pesos pesados da Nova Inglaterra, cuja luta contra Louis é provavelmente mais conhecida por ser a primeira luta pelo título de pesos pesados realizada em Boston, Massachusetts, (no Boston Garden, a 16 de Dezembro de 1940). O popular desafiante local esquivou-se a Louis antes de ser incapaz de responder ao sexto round bell.
- Clarence “Red” Burman, que pressionou Louis durante quase cinco rounds no Madison Square Garden a 31 de Janeiro de 1941, antes de sucumbir a uma série de golpes corporais.
- Gus Dorazio, de quem Louis comentou, “Pelo menos ele tentou”, depois de ter sido nivelado por uma curta mão direita na segunda ronda no Salão de Convenções de Filadélfia a 17 de Fevereiro.
- Abe Simon, que sofreu treze rondas de punição antes de 18.908 no Olympia Stadium em Detroit, a 21 de Março, antes do árbitro Sam Hennessy declarar um TKO.
- Tony Musto, que, com 5’7½” e 198 libras, era conhecido como “Baby Tank”. Apesar de um estilo único de agachamento, Musto foi lentamente desgastado durante oito assaltos e meio em St. Louis a 8 de Abril, e a luta foi chamada de TKO devido a um corte severo sobre o olho de Musto.
- Buddy Baer (irmão do antigo campeão Max), que estava a liderar a luta de 23 de Maio de 1941, em Washington, D.C., até uma eventual barragem de Louis, com um golpe no sexto round bell. O árbitro Arthur Donovan desclassificou Baer antes do início da sétima ronda, em resultado de um empatar do manager de Baer.
Apesar do seu apelido depreciativo, a maior parte do grupo eram dez pesos-pesados. Dos 12 lutadores que Louis enfrentou durante este período, cinco foram classificados pela The Ring como os dez primeiros pesos pesados no ano em que lutaram contra Louis: Galento (no total #2 pesos pesados em 1939), Bob Pastor (#3, 1939), Godoy (#3, 1940), Simon (#6, 1941) e Baer (#8, 1941); quatro outros (Musto, Dorazio, Burman e Johnny Paychek) foram classificados entre os 10 primeiros num ano diferente.
Billy Conn fightEdit
A série de competições pouco consideradas por Billy Conn terminou com a sua luta contra Billy Conn, o campeão de pesos pesados ligeiros e um concorrente altamente considerado. Os lutadores reuniram-se a 18 de Junho de 1941, em frente a uma multidão de 54.487 fãs no Polo Grounds em Nova Iorque. A luta acabou por ser o que é normalmente considerado um dos maiores combates de boxe de pesos pesados de todos os tempos.
Conn não ganharia peso para o desafio contra Louis, dizendo, em vez disso, que confiaria numa estratégia de “atropelamento e fuga”. Isto suscitou a famosa resposta de Louis: “Ele pode correr, mas não se pode esconder”
No entanto, Louis tinha subestimado claramente a ameaça de Conn. Na sua autobiografia, Joe Louis disse:
Cometi um erro ao entrar nessa luta. Eu sabia que Conn era um pouco pequeno e não queria que dissessem nos jornais que tinha batido num rapazinho, por isso, na véspera da luta, fiz um pequeno trabalho de estrada para quebrar um suor e bebi o mínimo de água possível para poder pesar menos de 200 libras. Chappie estava tão louco como o inferno. Mas Conn era um lutador inteligente, era como um mosquito, picava e movia-se.
Conn teve o melhor da luta através de 12 rounds, embora Louis fosse capaz de atordoar Conn com um gancho esquerdo no quinto, cortando-lhe o olho e o nariz. No oitavo assalto, Louis começou a sofrer de desidratação. No décimo segundo assalto, Louis estava exausto, com Conn à frente em dois dos três cartões de pontuação do boxe. Mas, contra os conselhos do seu canto, Conn continuou a envolver de perto Louis nas fases finais da luta. Louis aproveitou ao máximo a oportunidade, eliminando Conn com dois segundos de vantagem no décimo terceiro round.
O concurso criou uma rivalidade instantânea que a carreira de Louis tinha faltado desde a era Schmeling, e uma desforra com Conn foi planeada para finais de 1942. A desforra teve de ser cancelada abruptamente, contudo, depois de Conn ter partido a mão numa luta muito publicitada com o seu sogro, o jogador da Liga Principal Jimmy “Greenfield” Smith. Quando Conn estava pronto para a desforra, o ataque japonês a Pearl Harbor já tinha tido lugar.