John F. Kennedy foi baleado e morto por Lee Harvey Oswald em Dallas, Texas, a 22 de Novembro de 1963. Chocados e entristecidos por esse boletim noticioso, os americanos que viveram os anos 60 nunca esquecerão o dia da morte de Kennedy e a tristeza desse funeral solene. A televisão trouxe esses acontecimentos imediata e continuamente para as casas da América. O presidente tinha sido declarado morto no Hospital Parkland em Dallas às 13 horas (14 horas ET). Mais tarde nessa tarde, Lyndon B. Johnson tomou posse como Presidente dos Estados Unidos a bordo do Air Force One. A Primeira Dama Jacqueline Kennedy levantou-se e testemunhou a cerimónia com um fato cor-de-rosa manchado de sangue. O corpo do presidente morto na parte de trás do avião foi transportado de volta à base da Força Aérea de Andrews com o novo presidente e a comitiva oficial.
A Sra. Kennedy instruiu o chefe de serviço J.B. West a seguir o protocolo e os detalhes do funeral de estado de Lincoln em 1865 para o seu marido. Os restos mortais de Kennedy foram levados para o centro da Sala Leste e colocados no mesmo catafalque utilizado no funeral de Lincoln. No vigésimo terceiro, vários funcionários e chefes de estado foram recebidos e viram o caixão embandeirado. O público não foi admitido. No dia seguinte, o caixão foi levado para a rotunda do Capitólio. Mais de 250.000 pessoas passaram pelo caixão raspado com a bandeira de Kennedy. A 25 de Novembro, no dia do funeral, um caixão puxado a cavalo levou o caixão pela Avenida da Pensilvânia até à Casa Branca. Lá a Sra. Kennedy e as carpideiras, oficiais e pessoais, esperaram. Caminharam com a escolta processionária-militar, banda, e o cavaleiro simbólico menos cavalo com botas invertidas nos estribos – oito quarteirões até à Catedral de São Mateus, onde se realizou o serviço fúnebre. Após o serviço fúnebre, o caixão levou os restos mortais do presidente para o seu local de descanso final no Cemitério Memorial de Arlington.