Modo, Meios e Relações de Produção
Marx utilizou o termo modo de produção torefer para a organização específica da produção económica numa dada sociedade. Um modo de produção inclui os meios de produção utilizados por uma dada sociedade, tais como fábricas e outras instalações, máquinas, e matérias-primas. Também inclui a mão-de-obra e a organização da força de trabalho. O termo relações de produção refere-se à relação entre aqueles que possuem os meios de produção (os capitalistas ou a burguesia) e aqueles que não os possuem (os trabalhadores ou o proletariado). De acordo com Marx, a história evolui através da interacção entre o modo de produção e a relação de produção. O modo de produção evolui constantemente através da realização plena da sua capacidade produtiva, mas esta evolução cria antagonismos entre as classes de pessoas definidas pelas relações de produção – proprietários e trabalhadores.
Capitalismo é um modo de produção baseado na propriedade privada dos meios de produção. Os capitalistas produzem mercadorias para o mercado cambial e para se manterem competitivos devem extrair o máximo possível de mão-de-obra dos trabalhadores ao menor custo possível. O interesse económico do capitalista é pagar ao trabalhador o mínimo possível, na realidade apenas o suficiente para o manter vivo e produtivo. Os trabalhadores, por sua vez, chegam a compreender que o seu interesse económico reside em evitar que o capitalista os explore desta forma. Como este exemplo demonstra, as relações sociais de produção são inerentemente antagónicas, dando origem a uma luta de classes que Marx acredita que conduzirá ao derrube do capitalismo pelo proletariado. O proletariado irá substituir o modo de produção capitalista por um modo de produção baseado na propriedade colectiva dos meios de produção, que se chama comunismo.
Alienação
Nos seus primeiros escritos, que são mais filosóficos do que económicos, Marx descreve como o trabalhador sob um modo de produção capitalista se afasta de si próprio, do seu trabalho, e de outros trabalhadores. Baseando-se em Hegel, Marx argumenta que o trabalho é central para a auto-concepção e sensação de bem-estar de um ser humano.Ao trabalhar e transformar matéria objectiva em sustento e objectos de valor de uso, os seres humanos satisfazem as necessidades da existência e vêm a ver-se externalizados no mundo. O trabalho é um acto de criação pessoal e uma projecção da própria identidade, uma vez que é um meio de sobrevivência. Contudo, o capitalismo, o sistema de propriedade privada dos meios de produção, priva o ser humano desta fonte essencial de auto-valor e identidade. O trabalhador aborda o trabalho apenas como um meio de sobrevivência e não deriva nenhuma das outras satisfações pessoais do trabalho, porque os produtos do seu trabalho não lhe pertencem. Estes produtos são expropriados pelos capitalistas e vendidos com fins lucrativos.
No capitalismo, o trabalhador, alienado ou afastado dos produtos que cria, é também afastado do processo de produção, que ele considera apenas como um meio de sobrevivência. Distante do processo de produção, o trabalhador está, portanto, também distante da sua própria humanidade, uma vez que a transformação da natureza em objectos úteis é uma das facetas fundamentais da condição humana. O trabalhador é assim alienado do seu “ser espécie” – do que é ser humano. Finalmente, o modo de produção capitalista afasta os seres humanos de outros seres humanos. Privado da satisfação de possuir o produto do trabalho, o trabalhador considera o capitalista como externo e hostil. A alienação do trabalhador do seu trabalho e do trabalhador dos capitalistas constitui a base da relação social antagónica que acabará por conduzir ao derrube do capitalismo.
Materialismo Histórico
Como já foi referido anteriormente, os escritos do idealista alemão Hegel tiveram um profundo impacto em Marx e noutros filósofos da sua geração. Hegel elaborou uma visão dialéctica da consciência humana como um processo de evolução de categorias de pensamento simples para categorias de pensamento mais complexas. Segundo Hegel, o pensamento humano evoluiu das tentativas verbásicas de apreender a natureza dos objectos para formas superiores de pensamento abstracto e auto-consciencialização. A história evolui através de um processodialéctico semelhante, em que as contradições de uma dada idade dão lugar a uma nova era baseada numa suavização destas contradições.Marx desenvolveu uma visão da história semelhante à de Hegel, mas a principal diferença entre Marx e Hegel é que Hegel é um idealista e Marx é um materialista. Por outras palavras, Hegel acreditava que as ideias são o modo primário em que os seres humanos se relacionam com o mundo e que a história pode ser compreendida em termos das ideias que definem cada era histórica sucessiva. Marx, por outro lado, acreditava que a verdade fundamental sobre uma sociedade ou período particular na história é como essa sociedade é organizada para satisfazer as necessidades materiais. Enquanto Hegel via a história como uma sucessão de ideias e um trabalho fora de contradições a nível conceptual, Marx via a história como uma sucessão de sistemas económicos ou modos de produção, cada um organizado para satisfazer as necessidades materiais humanas mas dando origem aantagonismos entre diferentes classes de pessoas, levando à criação de novas sociedades num padrão em evolução.
A Teoria do Valor do Trabalho
A teoria do valor do trabalho afirma que o valor de uma mercadoria é determinado pela quantidade de trabalho que foi produzido (e não, por exemplo, pela relação flutuante entre a oferta e a procura). Marx define uma mercadoria como um objecto externo que satisfaz desejos ou necessidades e distingue entre dois tipos diferentes de valor que lhe podem ser atribuídos. As mercadorias têm um valor de utilização que consiste na sua capacidade de satisfazer tais desejos e necessidades. Para efeitos de troca económica, têm um valor de troca, o seu valor em relação a outras mercadorias no mercado, que é medido em termos de dinheiro. Marx afirma que, para determinar o valor relativo de mercadorias extremamente diferentes com diferentes valores de utilização, valor de troca ou valor monetário, deve ser mensurável em termos de uma propriedade comum a todas essas mercadorias. A única coisa que todas as mercadorias têm em comum é que são um produto do trabalho. Portanto, o valor de uma mercadoria num mercado representa a quantidade de trabalho que entrou na sua produção.
A teoria do trabalho é importante no trabalho de Marx não porque dá uma visão especial sobre a natureza dos preços (os economistas de hoje não usam esta teoria para explicar porque é que as mercadorias têm preços à medida que são) mas porque forma a base da noção de exploração de Marx. Na forma mais simples de troca, as pessoas produzem mercadorias e vendem-nas para que possam comprar outras mercadorias para satisfazer as suas necessidades e desejos. Em tais trocas, o dinheiro é apenas o meio comum que permite a realização de transacções. Os capitalistas, pelo contrário, são motivados não por uma necessidade de mercadorias, mas por um desejo de acumular dinheiro. Os capitalistas aproveitam o seu poder de fixar salários e horas de trabalho para extrair a maior quantidade de trabalho dos trabalhadores ao menor custo possível, vendendo os produtos dos trabalhadores a um preço mais elevado do que os capitalistas pagaram por eles. Em vez de comprarem ou venderem produtos pelo seu verdadeiro valor de troca, tal como determinado pelo trabalho que os fabricou, os capitalistas enriquecem-se extraindo um “valor excedente” dos seus trabalhadores – por outras palavras, explorando-os. Marx apontou a pobreza abjecta dos trabalhadores industriais em locais como Manchester para a prova dos efeitos destrutivos desta relação de exploração.
Feitiçismo de alojamento
A palavra fetiche refere-se a qualquer objecto que as pessoas fixam ou fascinam e que as impede de ver a verdade. Segundo Marx, quando as pessoas tentam compreender o mundo em que vivem, fixam-se no dinheiro – quem o tem, como é adquirido, como é gasto – ou fixam-se nas mercadorias, tentando compreender a economia como uma questão de quanto custa fazer ou comprar um produto, qual é a procura de um produto, e assim por diante. Marx acreditava que as mercadorias e o dinheiro são fetiches que impedem as pessoas de ver a verdade sobre a economia e a sociedade: que um grupo de pessoas está a explorar outro. No capitalismo, a produção de mercadorias baseia-se numa relação económica exploradora entre os proprietários das fábricas e os trabalhadores que produzem as mercadorias. Na vida quotidiana, pensamos apenas no valor de mercado de uma mercadoria – por outras palavras, no seu preço. Mas este valor monetário depende simultaneamente e mascara o facto de que alguém foi explorado para fazer essa mercadoria.
O conceito de fetichismo da mercadoria aplica-se tanto às percepções das pessoas normais na vida quotidiana como ao estudo formal da economia. Os economistas, tanto então como agora, estudam a economia em termos dos movimentos de dinheiro, bens e preços, que éessencialmente o ponto de vista da corporação. Deste ponto de vista pointof, a dimensão social da vida económica é considerada pouco científica e indigna de discussão. Marx argumenta que este fetichismo da mercadoria permite aos capitalistas prosseguir com os assuntos quotidianos de um modo de produção capitalista sem ter de enfrentar as reais implicações do sistema de exploração de que dependem.