Saindo do banco, o “Sexto Homem” (1980-1985)Editar
Entrada no projecto da NBA de 1980, os Celtics detinham a escolha número um em geral, mas num comércio de pré-projecto, considerado por muitos como estando entre os mais desequilibrados da história da NBA, O presidente dos Celtics, Red Auerbach, deu a palheta e uma palheta adicional de primeira volta aos Golden State Warriors para o centro Robert Parish e a palheta de primeira volta dos Warriors, a terceira geral, que os Celtics utilizaram para esboçar McHale.A estadia de McHale em Boston teve um início difícil, pois ele resistiu a um grande contrato, ameaçando mesmo jogar em Itália, antes de assinar um acordo de três anos com os Celtics. Apoiando Cedric Maxwell na frente, McHale teve um impacto imediato e foi nomeado para a primeira equipa da NBA All-Rookie First na sua época de estreia. O Boston terminou a temporada de estreantes de McHale com um recorde de liderança da liga de 62-20,
Nos playoffs, o Celtics varreu o Chicago Bulls na primeira ronda. Nas finais da Conferência Oriental, os Celtics enfrentaram um défice de 3-1 contra os Philadelphia 76ers; mas o Boston venceu os últimos três jogos da série, incluindo o Jogo 6 na quadra da Filadélfia. McHale ajudou a salvar a vitória do Jogo 6 ao rejeitar um remate de Andrew Toney e ao encurralar o rebote com 16 segundos para proteger a vantagem de um ponto dos Celtics. Nas finais da NBA, Boston derrotou os Houston Rockets em seis jogos para capturar o 14º campeonato da equipa.
Os Celtics não conseguiram avançar para as finais da NBA nas duas temporadas seguintes. Filadélfia exigiu uma medida de vingança na final da Conferência Oriental de 1982, vencendo Boston em casa no sétimo jogo. Nas semifinais da Conferência do Leste de 1983, os Celtics foram varridos pelos Milwaukee Bucks. Esta embaraçosa derrota levou ao despedimento do treinador principal Bill Fitch e de um McHale temporariamente infeliz.
Seguir a época de 1982-83, o contrato de McHale com os Celtics expirou, e os New York Knicks assinaram-lhe uma folha de ofertas de contrato. Auerbach retaliou ao assinar três dos melhores agentes livres do New York Knicks para oferecer fichas. Os Knicks optaram por voltar a assinar os seus jogadores e desistir da sua perseguição de McHale. McHale acabou por voltar a assinar com o Boston, o seu contrato de $1 milhão por época tornando-o no quarto jogador mais bem pago da NBA.
McHale ganhou o primeiro dos seus consecutivos Prémios Sexto Homem da NBA, enquanto o Boston ganhou os 62 melhores jogos da liga na época de 1983-84. Com a contratação do novo treinador principal, o antigo Celtic KC Jones e a aquisição do guarda do Phoenix Suns Dennis Johnson, o Boston parecia preparado para fazer mais uma corrida num 15º campeonato.
Após sobreviver a uma batalha de sete jogos semifinal com os Knicks, o Celtics vingou a derrota do playoff da época anterior para Milwaukee nas finais da Conferência Oriental. Boston enfrentaria os Los Angeles Lakers nas finais da NBA, num jogo muito esperado.
No jogo 4 das finais, com os Celtics a perder tanto no jogo como na série, McHale cometeu uma falta grave contra Kurt Rambis, atirando-o violentamente pela garganta abaixo, enquanto o avançado dos Lakers corria para o cesto. A jogada física tocou uma luta de limpeza do banco. Boston voltou para ganhar o jogo no prolongamento e empatar a série em dois jogos cada um. Acabaram por prevalecer em sete jogos para ganhar o 15º campeonato do franchise.
McHale continuou a sair do banco durante a primeira metade da época 1984-1985, mas passou para um papel inicial em Fevereiro de 1985 depois de Cedric Maxwell ter sofrido uma lesão no joelho. A 3 de Março contra o Detroit Pistons McHale desfrutou da sua maior noite de pontuação, estabelecendo o recorde de pontuação dos Celtics num único jogo com 56 pontos. Duas noites mais tarde McHale marcou 42 pontos contra os Knicks, a única outra vez na sua carreira em que ultrapassou os 40 pontos num jogo. Os 98 pontos em jogos consecutivos continuam a ser um recorde dos Celtics. Nove dias depois de McHale ter marcado 56 pontos, Larry Bird estabeleceu uma nova marca de pontuação dos Celtics num único jogo ao derramar 60 pontos contra os Atlanta Hawks.
Boston conquistou o seu segundo título consecutivo da Conferência do Leste, mas foi subido nas finais da NBA em seis jogos pelo rival Lakers. McHale liderou os Celtics na pontuação (26,0) e no rebote (10,7) contra os Lakers, incluindo uma impressionante saída no sexto jogo da série, marcando 32 pontos e apanhando 16 ressaltos na derrota.
Como titular a tempo inteiro, a “Câmara de Tortura” (1985-1988)Edit
A edição de 1985-1986 dos Boston Celtics ganhou o 16º campeonato da NBA e é considerada uma das maiores equipas da história da NBA.
Os Celtics adquiriram o antigo jogador mais valioso da NBA Bill Walton numa troca dos Los Angeles Clippers em Setembro de 1985, e adicionaram o centro de 6 ft 11 in (211 cm) à sua já formidável linha da frente. Boston enviou Cedric Maxwell aos Clippers para completar a troca, abrindo caminho para McHale passar a desempenhar um papel inicial a tempo inteiro. McHale obteve uma média melhor que 20 pontos por jogo pela primeira vez na sua carreira (21,3) e terminou em 13º lugar na votação do Jogador Mais Valioso da NBA.
Ele juntou os estreantes Bird, Parish, Johnson e Danny Ainge como os Celtics enrolaram a NBA a vapor com um recorde 67-15 da liga. A equipa estabeleceu um recorde na NBA ao terminar com um recorde de 82-18 vitórias e perdas (incluindo playoffs), quebrando o recorde de 81 vitórias pelos Lakers de 1971-72.
Boston também estabeleceu a marca da NBA para a maioria das vitórias em casa numa época, terminando com 50-1 (incluindo playoffs) em 48 jogos no Boston Garden e três jogos em Hartford, Connecticut. Os Portland Trail Blazers foram a única equipa a vencer o Boston em casa, ganhando 121-103 em Boston, a 6 de Dezembro de 1985. (Os Celtics não voltaram a perder em casa até mais de um ano depois, quando os Lakers os venceram 117-110 em 12 de Dezembro de 1986.)
Boston ganhou 41 dos seus primeiros 50 jogos, incluindo duas vitórias sobre os Lakers. Numa ronda dos Clippers a 30 de Dezembro de 1985, McHale colocou o seu único jogo em alta com 18 ressaltos (uma marca que empatou contra os Pistons em 1989).
Um jogador extremamente durável durante as primeiras cinco épocas da sua carreira, McHale falhou 14 jogos no início de 1986 devido a um tendão de Aquiles contundido no tornozelo esquerdo, mas estava saudável a tempo dos playoffs. Boston passou pela Conferência Oriental, ganhando 11 de 12 jogos contra Chicago, Atlanta e Milwaukee.
Pela segunda vez em cinco anos, o Celtics enfrentou Houston nas finais da NBA, e Boston venceu o campeonato em seis jogos. McHale obteve uma média de 25,8 pontos por jogo nas finais para liderar todos os marcadores.
Na sua sétima época profissional, McHale tinha ensaiado e aperfeiçoado os seus movimentos de baixo-post e tinha-se tornado uma das forças ofensivas mais dominantes da NBA, ultrapassando, girando e manobrando defensor atrás de defensor na sua “câmara de tortura”. McHale nunca foi melhor do que na época de 1986-1987, estabelecendo máximos de carreira em pontuação (26,1) e ressalto (9,9). Também se tornou o primeiro jogador na história da NBA a rematar 60% ou melhor do campo (60,4%) e 80% ou melhor da linha de lançamento livre (83,6%) na mesma época. McHale foi nomeado para a Primeira Equipa All-NBA, foi nomeado o melhor jogador defensivo da NBA pelos treinadores da liga, e terminou em quarto lugar na votação do Jogador Mais Valioso atrás de Magic Johnson, Michael Jordan, e do colega de equipa Larry Bird.
Em nove jogos de 23 de Fevereiro a 13 de Março de 1987, McHale obteve uma média de 30,7 pontos e 10 ressaltos por jogo enquanto rematava 71,7% do chão. Durante este trecho McHale marcou o seu melhor em pontos, 38 contra os pistões em 1.
Numa vitória em Chicago em 27 de Março, McHale partiu o osso navicular no seu pé direito. Ignorou o conselho dos médicos de que a lesão poderia ser fatal para a carreira e continuou a jogar. Nos playoffs, um McHale coxeou em média 39 minutos por jogo e ligou-se em 58% dos seus tiros, uma vez que Boston voltou a ganhar o título da Conferência Oriental. Boston varreu os Bulls na primeira ronda pelo segundo ano consecutivo e sobreviveu a duas épicas “séries de sete jogos” com os Bucks e os Pistons. Os Celtics, cansados e espancados – com não só McHale, mas também Parish (dois tornozelos torcidos) e Ainge (lesão na perna) a jogarem magoados – perderam depois para os Lakers saudáveis e refrescados (que estavam a sair do caminho mais fácil para as finais na história moderna da NBA) em seis jogos nas finais de 1987 da NBA.
Off-season surgery on his injured right foot and ankle forced McHale to sit out the first month of the 1987-1988 season. Marcou 22 pontos em 22 minutos de jogo no seu regresso ao Celtics a 1 de Dezembro de 1987, contra o Atlanta.
O companheiro Danny Ainge uma vez chamou a McHale “O Buraco Negro do poste baixo”, brincando que quando a bola de basquetebol foi passada para dentro para McHale desapareceu porque raramente a passou de novo para fora do perímetro. Mas numa vitória sobre os Dallas Mavericks a 3 de Abril de 1988, McHale desempenhou o papel de passador, distribuindo uma carreira com 10 assistências.
Os Celtics ganharam 57 jogos e fizeram a sua quinta aparição consecutiva nas finais da Conferência Oriental. McHale disparou 60% do campo e obteve uma média de 25,4 pontos por jogo no playoff da carreira, enquanto Boston derrotou os Knicks em quatro jogos e os Hawks numa série de sete jogos semi-final. Embora os Celtics ainda reclamassem os cinco melhores titulares na NBA, a sua falta de profundidade foi um factor chave na derrota para os Detroit Pistons em seis jogos na final da conferência. O treinador principal K. C. Jones reformou-se no final da época, e os Celtics da era Bird-McHale-Parish nunca mais avançariam para além das semifinais da conferência.
Lesões e declínio (1988-1993)Editar
Lesões limitaram Bird a seis jogos em 1988-89 e os Celtics caíram para 42-40. O novo treinador principal Jimmy Rodgers persuadiu a equipa a disputar os playoffs como a oitava e última semente da Conferência Oriental por detrás do jogo de McHale, Parish e o guarda do segundo ano Reggie Lewis.
Os Celtics – sem o Bird lesionado – enfrentaram os Pistons nos playoffs pelo terceiro ano consecutivo. Detroit manteve McHale a 19 pontos por jogo e menos de 50 por cento de remate do campo. Os Pistons varreram os Celtics a caminho do seu primeiro campeonato da NBA.
A época 1989-90 marcou a última vez que McHale esteve suficientemente saudável para jogar em todos os 82 jogos da época regular para os Celtics, mas a época foi de descontentamento para o Boston. O guarda de pontos do segundo ano Brian Shaw deixou a equipa para jogar na Europa após uma disputa salarial, e Bird, regressando ao campo após as suas várias lesões, foi criticado pelos colegas de equipa, incluindo McHale, por dar demasiados tiros e tentar dominar os jogos por si próprio.
Rodgers moveu McHale de volta ao seu antigo papel de “sexto homem” durante a maior parte da época regular, com Ed Pinckney a ocupar o lugar de McHale na linha de partida; a pontuação de McHale escorregou de volta para os adolescentes que saíam do banco. Com os Celtics 34-25, Rodgers decidiu colocar McHale na formação inicial mais uma vez. McHale obteve uma média de 24,2 pontos e 9 ressaltos na recta final, com os Celtics a irem 18-5 e a terminarem um jogo atrás do Philadelphia na Divisão Atlântica.
McHale tornou-se o primeiro jogador em 20 anos a terminar entre os dez melhores da NBA em percentagem de golo de campo (sétimo) e em percentagem de lançamento livre (quinto) na mesma época.
Boston levou os dois primeiros jogos da sua série de playoff da primeira volta com os Knicks, incluindo um recorde de 157-128 pontos no Jogo 2. Os Knicks ripostaram e ganharam os três últimos jogos da série, perturbando os Celtics. O treinador principal Jimmy Rodgers foi despedido após a decepção do playoff.
McHale contemplou a reforma na época baixa após ter sido submetido a outra cirurgia no tornozelo direito, mas regressou para a época 1990-91. Boston emparelhou os jovens jogadores Lewis, Dee Brown, Kevin Gamble e Brian Shaw-back do seu ano na Europa – com Bird, McHale e Parish e contratou Chris Ford, um treinador assistente de longa data e membro da equipa do campeonato de 1981 do Celtics, para ser o treinador principal da equipa.
Boston saltou para um recorde de 29-5, mas foi logo retardado por lesões em McHale (tornozelo) e Bird (costas). McHale falhou 14 jogos regulares da época e Bird falhou 22, enquanto os Celtics mancavam para um recorde de 27-21 nos últimos três meses da época, dando-lhes um recorde de 56-26 e um título de divisão. Boston derrotou o Indiana Pacers em cinco jogos numa partida de playoff da primeira volta, mas na ronda seguinte – com Bird a perder um jogo e nunca esteve perto de estar saudável na série – pela terceira vez em quatro anos, os Celtics foram eliminados por Detroit, desta vez numa série de seis jogos semi-final.
McHale jogou numa carreira de 56 jogos e Bird jogou em apenas 45, uma vez que cada um deles sofreu uma lesão na época de 1991-92. O Boston lutou durante a maior parte da época regular, mas ficou quente à medida que os playoffs se aproximavam, ganhando 15 dos seus últimos 16 jogos e terminando com 51 vitórias e um empate para o primeiro lugar na divisão com os New York Knicks. Boston teve o desempate para lhes dar outra coroa da Divisão Atlântica; o seu recorde foi o terceiro melhor da Conferência Oriental.
Os Celtics venceram os Pacers na primeira volta, mas foram derrotados em sete jogos nas meias-finais da conferência pelos Cleveland Cavaliers. Bird retirou-se da NBA três meses depois, depois de ganhar uma medalha de ouro na equipa Olímpica de basquetebol dos EUA.
A época 1992-93 foi a última da McHale na NBA. McHale jogou em 71 jogos, mas foi gravemente prejudicado por lesões na perna e nas costas. A sua média foi de 10,7 pontos por jogo e disparou menos de 50% do chão (45,9%) pela única vez na sua carreira. McHale discutiu brevemente com o treinador e melhor amigo Chris Ford pela sua falta de tempo de jogo perto do fim da sua última época.
Na primeira ronda dos playoffs da NBA contra o Charlotte Hornets, os Celtics ficaram atónitos com a perda de Lewis, o seu melhor marcador, que caiu no campo durante o Jogo 1 e foi diagnosticado o que acabou por se revelar uma doença cardíaca fatal. McHale teve um desempenho brilhante na série. Ele obteve uma média de 19,6 pontos por jogo e disparou 58% do campo – incluindo um desempenho que recorda 30 pontos e 10 ressaltos no Jogo 2 – mas Boston caiu para os Hornets em quatro jogos.
McHale anunciou a sua reforma enquanto falava com os repórteres na mesa do marcador após a derrota do Jogo 4 em Charlotte.
LegacyEdit
McHale fez parte do que muitos consideram a melhor linha de frente de sempre da liga, com o pequeno avançado Larry Bird e o centro Robert Parish. O trio de Hall of Famers ficou conhecido como os “Três Grandes” e levou os Celtas a cinco participações nas finais da NBA e três campeonatos da NBA, em 1981, 1984 e 1986. Durante os primeiros cinco anos da sua carreira, McHale saiu principalmente do banco para o Celtics, ganhando o prémio Sexto Homem do Ano da NBA em 1984 e 1985.
p>Possuindo uma grande variedade de jogadas ofensivas perto do cesto, o ágil e longamente armado McHale jogou em sete Jogos All-Star da Associação Nacional de Basquetebol entre 1984 e 1991. A melhor época de McHale chegou em 1986-87 quando foi nomeado para a Primeira Equipa All-NBA como avançado. Liderou a NBA na percentagem de golos em campo nas épocas de 1986-87 e 1987-88, rematando 60,4% em cada época. Também um destacado jogador defensivo, McHale foi seleccionado para a Primeira ou Segunda Equipa da NBA All-Defensive First ou Second Team seis vezes. Bloqueou por duas vezes nove remates num jogo, o maior de sempre por um jogador do Boston Celtics (os remates bloqueados não se tornaram uma estatística oficial da NBA até à época de 1973-74).
Fellow NBA Hall of Famer Charles Barkley disse de McHale, “Kevin McHale é o melhor jogador contra quem joguei porque era imparável ofensivamente, e deu-me pesadelos na defesa”
Em 971 jogos da época regular, McHale obteve uma média de 17,9 pontos e 7,3 ressaltos e em 169 jogos pós-época obteve uma média de 18,8 pontos e 7,4 ressaltos.
No final da época 2007-2008 McHale classificou-se em décimo lugar na história da NBA na percentagem de golos de campo de carreira (55,4%), e está entre os líderes de carreira dos Celtics em várias categorias, incluindo jogos jogados, pontos marcados e ressaltos.
A camisola 32 do McHale foi reformada pelo Celtics a 30 de Janeiro de 1994, durante uma cerimónia de intervalo no Boston Garden .
Ele foi escolhido um dos 50 maiores jogadores da NBA e foi nomeado para a Equipa do 50º Aniversário da NBA em 1996.
Em 1992, McHale foi eleito para o Hall da Fama da Liga Estatal da Escola Secundária do Minnesota. Foi eleito para o Salão da Fama do Basquetebol de Naismith em 1999.