Lauren Bacall era uma dessas estrelas de cinema tão originais e icónicas que a estrutura molecular do público parecia mudar quando ela estava no ecrã. Marlene Dietrich, Bette Davis, Katherine Hepburn, Greta Garbo – também elas possuíam um poder inefável para dominar o ecrã apenas pela sua presença física. Mas o que tornou o Bacall único foi que ela demonstrou esta autoridade em tão tenra idade. Tinha apenas 19 anos de idade quando se apresentou com o formidável Humphrey Bogart em “Ter e Não Ter” (1944), adaptação cinematográfica do realizador Howard Hawks do romance de Ernest Hemingway. A sua voz rouca e os seus olhos sombrios eram mais do que um jogo para Bogie, tanto no ecrã como fora dele. Ele ia casar com a sua co-estrela muito mais jovem e juntos começaram uma das mais famosas parcerias pessoais e profissionais de Hollywood. Mas Bacall não dependia de Bogart para o seu sucesso posterior. Ela continuou a ser uma estrela de cinema e diva da Broadway muito depois da morte de Bogart em 1957, estabelecendo-se como uma das maiores animadoras femininas da sua geração – para não mencionar, uma tipa dura. A sua morte a 12 de Agosto de 2014 trouxe homenagens de fãs, amigos, e colegas actores.
Lauren Bacall nasceu Betty Joan Perske a 16 de Setembro de 1924, em Nova Iorque, NY. Ao contrário de Bogart, que veio de uma família rica de Manhattan, a educação de Bacall foi estritamente de classe média; o seu pai era vendedor e a sua mãe era secretária. Os seus pais divorciaram-se quando ela tinha cinco anos, deixando Bacall para viver com a sua mãe, a quem ela era extremamente próxima. Ela não teve qualquer contacto com o seu pai depois da separação dos pais, mas figuras paternas fortes como Hawks e Bogart desempenhariam papéis-chave no seu sucesso inicial. Depois de estudar na Academia Americana de Artes Dramáticas e trabalhar como modelo para pagar as contas, Bacall apareceu na capa da revista Harper’s Bazaar. Slim Keith, a mulher socialite de Hawks, viu a capa e ficou tão encantada com a beleza de Bacall que convenceu o seu marido a dar à jovem modelo um teste de cinema para o seu próximo filme, “To Have and Have Not” – o filme que faria de Bacall uma sensação nocturna e desovaria uma das linhas mais famosas da história do cinema, expressa pela actriz de voz rouca ao seu futuro marido: “Sabes assobiar, não sabes, Steve? Basta juntar os lábios e… assobiar”. Um olhar para a capa do Bazaar, e Hawk aceita a audição do desconhecido. Foi um teste de mais de uma forma. Bacall, que era judeu, tinha ouvido dizer que Hawks era anti-semita. Intimidada e inexperiente, ela permitiu que o seu agente escondesse a sua formação religiosa dos Falcões e não ofereceu qualquer resistência quando os Falcões sugeriram que ela mudasse o seu nome de “Betty” para “Lauren”. Além disso, o que ficou conhecido como “olhar” sedutor de Bacall -chin para baixo; olhos ardentes olhando para cima – foi criado pela actriz por necessidade. Ela estava literalmente tão nervosa que manter o queixo mais próximo do peito era a única forma de evitar que a sua cabeça tremesse quando a câmara começasse a filmar.
As coisas não ficaram mais fáceis para Bacall quando começou a produção real de “Ter e Não Ter”, pois além de ser totalmente verde, ela começou a apaixonar-se pelo seu homem experiente e áspero. O terceiro e frequentemente violento casamento de Bogart com a actriz Mayo Methot estava a separar-se e ele era infeliz. Um homem admirável não propenso a trair as esposas, no entanto, a cada dia que passava com a sua jovem co-estrela, colocava o seu olhar sobre ela, apesar da diferença de idade de 25 anos. Começaram um caso clandestino após várias semanas de tiroteio – principalmente para evitar que o maldito Methot provocasse o caos em qualquer uma delas. Contudo, logo após o lançamento do filme, Bacall não só se tornou uma estrela de cinema da noite para o dia com o seu primeiro papel no filme, como se tornou – mais importante para ela – a Sra. Humphrey Bogart. Em 21 de Maio de 1945, o casal deu o nó durante uma modesta cerimónia em Connecticut, com o suposto durão a chorar sem vergonha ao ver o seu “Bebé” (como ele a chamava) a subir o corredor.
Ao sair de tais coisas inebriantes, a Warner Bros. estava ansiosa por mostrar rapidamente a sua nova raposa, infelizmente escolhendo o drama de espionagem “Agente Confidencial” (1945) e mal interpretando o seu oposto e refinado actor francês, Charles Boyer. O filme granjeou-lhe as piores críticas da sua carreira. Ela decidiu sabiamente recriar a magia da sua estreia ao aparecer em três filmes com Bogart de costas voltadas para trás. “O Grande Sono” (1946), baseado no romance de Raymond Chandler com um guião do lendário escritor William Faulkner, ganhou raves críticas e sucesso de bilheteira, apesar de todos os envolvidos professarem que não compreendiam o convoluto enredo. Dirigido por Hawks, o filme mostrava a sexualidade ardente de Bacall e a paixão genuína de Bogart pela sua mulher e co-estrela. Apesar da história incompreensível, a química de Bacall e Bogart era eléctrica e o filme foi um sucesso para as audiências do pós-guerra que procuravam o grão e a realidade.
O casal seguiu-o com o thriller “Dark Passage” – o menos memorável dos seus quatro filmes – com Bogart a interpretar um homem que foge da prisão para provar a sua inocência e Bacall a ensaiar o belo e jovem artista simpático à sua causa. Um filme complexo noir como “The Big Sleep”, o calor abrasador gerado entre as suas duas estrelas mais do que compensou as deficiências do filme. “Key Largo” (1948), o seu quarto e último filme, apresentou novamente a fórmula familiar de Bogart como o vulnerável anti-herói e Bacall como a mulher dura mas terna que o ajuda a descobrir a coragem sob a sua dura concha – tudo isto tendo como pano de fundo um hotel da Florida sitiado por um furacão e o notório gangster, Johnny Rocco (Edward G. Robinson). Dirigido por John Huston, “Key Largo” foi um sucesso mundial e cimentou Bacall e Bogart como uma das maiores parcerias cinematográficas de sempre.
No auge da sua popularidade, Bacall voltou a sua atenção para além dos filmes para interesses mais pessoais. Ela e Bogart criaram uma família – que poderia incluir o filho Stephen e a filha Leslie – e com a influência do seu marido, ela tornou-se uma defensora franca da política progressista, com o casal a criticar os ataques anticomunistas do Comité de Actividades Não-Americanas da Câmara e a fazer amizade com o Presidente Harry Truman. A imagem da revista Life de Bacall drapeada sedutoramente em cima do piano de Truman enquanto ele tocava tornou-se uma sensação instantânea e uma das mais indeléveis foto-ops da era pós-guerra. Apesar de ser mãe a tempo inteiro e política apaixonada, continuou a trabalhar, mas de forma muito selectiva. Ela era soberba como uma mulher fatal em “Young Man with a Horn”. (1950) em frente de Kirk Douglas, provando que ela não precisava do poder das estrelas do seu marido para acender faíscas no ecrã. A brincadeira romântica “Como Casar com um Milionário” (1953) mostrou os talentos cómicos de Bacall e contrastou a sua mania afiada contra a sexualidade da boneca Marilyn Monroe. Ela forneceu uma injecção de vinagre ao melodrama açucarado Douglas Sirk “Written on the Wind” (1956), provando ser mais do que um jogo para os seus co-estrelas Rock Hudson e Robert Stack. Ela também mostrou a sua coragem ao enfrentar alguns dos maiores jogadores de poder de Hollywood, envolvendo-se numa longa disputa com Jack Warner, o chefe da Warner Brothers, sobre a qualidade dos guiões que lhe foram enviados. Como Bogart era a maior estrela da Warner e, mesmo nessa altura, uma instituição americana, a Warner recuou perante o cada vez mais corajoso Bacall.
Mas a actriz não podia vencer todas as batalhas. Após pouco mais de uma década de felicidade conjugal, a épica história de amor tomou um rumo decididamente trágico. Durante a década de 1950, a saúde de Bogart começou um longo e lento declínio – devido, afinal, ao seu enorme hábito do cigarro. Diagnosticado com cancro na garganta, tornou-se cada vez mais fraco e incapaz de trabalhar. Para piorar a situação, o seu cancro não era discutido em companhia educada – como era a etiqueta da época. Bacall – com apenas 30 anos ímpares – tomou a decisão de pôr a carreira de lado para poder cuidar do seu marido doente e passar tempo com os seus filhos. Isto deu-lhe uma reputação injusta de ser difícil, mas Bacall poderia ter-se preocupado menos com o seu amado Bogie – o único homem que tinha moldado toda a sua vida até esse momento. Foi uma homenagem ao seu profissionalismo que ela filmou uma das suas melhores comédias, “Designing Women” (1957), durante os últimos e tristes dias de Bogart.
Quando Bogart morreu a 14 de Janeiro de 1957, Bacall estava por conta própria pela primeira vez na sua vida adulta. Ela teve mais do que alguns erros pessoais e profissionais na sequência da sua perda. Um caso com Frank Sinatra, bom amigo de Bogart e membro do Bogie fundado Holmby Hills Rat Pack, terminou mal, pois era mais um caso de duas pessoas unidas no luto. No entanto, Bacall estava mal preparado para lidar com homens mulherengos como Sinatra, por isso ficou traumatizado quando Sinatra a abandonou friamente. Sem a influência do marido no seu canto, ela lutou para encontrar bons papéis, também. O tépido drama “The Gift of Love” (1958) estava por baixo dela e o filme de guerra britânico “North West Frontier” (1959) era melhor, mas nada fez para apagar o poder do seu trabalho inicial.
A atingir os 40 anos, Bacall casou novamente; desta vez com o distinto actor Jason Robards, que muitos pensavam assemelhar-se a Bogie tanto na aparência como no temperamento. Em 1961, Bacall teve um filho com Robards, Sam, e mais uma vez parecia mais centrada na família do que nos filmes. Ela trabalhou com parcimónia ao longo da década de 1960, trabalhando na televisão e aparecendo em apenas três filmes: “Shock Treatment” (1964), “Sex and the Single Girl” (1964), e “Harper” (1966). Em 1969, o seu casamento com Robards já tinha terminado, feito pelo seu alcoolismo. Bacall era agora de meia-idade e estava novamente por sua conta. Surpreendentemente, marcou o início de um dos períodos mais triunfantes da sua carreira.
Bacall mudou de foco, treinando para ser actriz de palco e tinha encontrado sucesso na peça “Cactus Flower” durante os meados dos anos 60. Mas em 1970, ela lançou cautela ao vento e assumiu o papel de diva de palco envelhecida, Margo Channing, no musical da Broadway, “Aplausos” (1970). A peça era uma versão musical do filme clássico “All About Eve” (1950), no qual Bette Davis – ídolo de Bacall – tinha criado o papel Channing. Embora ela não fosse uma grande cantora, Bacall atirou-se à peça e esta tornou-se um sucesso fantástico. Bacall ganhou o Prémio Tony de Melhor Actriz num Musical e impulsionou a peça através de uma digressão nacional e de uma encenação londrina. Adaptada para TV, “Aplausos” (CBS, 1973) ganhou mais críticas de rave de Bacall e uma nomeação Emmy.
Rejuvenescida pelo seu sucesso na Broadway, a criança de regresso ao cinema após um hiato de oito anos, emprestando classe e elegância ao elenco de estrelas em “Murder on the Orient Express” (1974). Apoiou John Wayne no seu último filme, o western “The Shootist” (1976). Ela e Wayne viviam em lados opostos do espectro político mas eram bons amigos; ambos exemplificando um individualismo de fala dura mas justa. Essas características certamente animaram qualquer filme em que ela aparecesse, quer fosse a comédia doentia de Robert Altman “H.E.A.L.T.H.”. (1980) ou o psicodrama disparou mal “The Fan” (1981). Bacall teve mais sucesso e melhor material para trabalhar quando regressou ao palco. Em 1981, ela reinventou o papel tornado famoso pela velha amiga Katherine Hepburn na versão de palco do filme “A Mulher do Ano” (1942). Tal como em “Aplausos”, a peça foi um sucesso e recebeu críticas mais luxuosas.
p>A actriz tirou a maior parte dos anos 80, mas retomou no final da década. Agora, nos seus sessenta anos de idade, encontrou boas peças tão difíceis de arranjar como sempre, mas continuou a desempenhar papéis que lhe pareciam interessantes. Apareceu em “Mr. North” (1988), uma comédia notável principalmente porque foi dirigida por Danny Huston, o filho do seu falecido amigo e realizador John Huston. Ela fez uma volta agradável e rápida no thriller de terror “Misery” (1990) e rebatizou com o realizador Robert Altman para “Ready to Wear” (1994). Barbra Streisand – outra rapariga judia inteligente, dura e talentosa de Nova Iorque – dirigiu Bacall em “The Mirror Has Two Faces” (1996), orientando-a para a sua única nomeação ao Oscar e um prémio Screen Actors Guild Award for Outstanding Performance by a Female Actor in a Supporting Role.
Como Bacall entrou nos seus oitenta anos, o seu apetite pela vanguarda parecia aumentar. Ela fez dois filmes pouco usuais em papéis de apoio a Nicole Kidman. O drama experimental “Dogville” (2003) e o intrigante mas insatisfatório thriller “Birth” (2004) não foram êxitos de bilheteira, mas foram pelo menos ambiciosos. Lars Van Trier, o realizador dinamarquês de “Dogville”, lançou-a então no seu próximo filme “Manderlay” (2005). Uma história pouco convencional de racismo no Sul americano, “Manderlay” também não conseguiu alcançar um vasto público, mas permitiu a Bacall trabalhar com alguns actores de topo como Danny Glover e Willem Dafoe. Ela emprestou o seu encanto acerbicamente espirituoso a “The Walker” de Paul Schrader (2007), outro fracasso fascinante com Lily Tomlin, Ned Beatty e Kristin Scott Thomas. Descontente com projecções de bilheteira ou orçamentos de produção – incluindo o seu próprio salário – Bacall abraçou a experiência de trabalhar com actores e realizadores interessantes. A seguir, foi co-estrelou ao lado de Brian Cox e do actor britânico James Fox na comédia negra “Wide Blue Yonder” (2010). O seu último papel no grande ecrã veio no drama “The Forger” (2012), protagonizado por Josh Hutcherson e Hayden Panettiere. Em 2014, protagonizou um episódio do sucesso animado de longa data “Family Guy” (Fox 1999- ) como amiga flertadora da falecida mãe do personagem principal Peter Griffin (Seth MacFarlane). Lauren Bacall sofreu um derrame massivo na sua casa em Nova Iorque a 12 de Agosto de 2014. Ela tinha 89 anos de idade.