PostulationEdit
Em 1864, “Os Mamíferos de Madagáscar” pelo zoólogo e biogeógrafo Philip Sclater apareceu no The Quarterly Journal of Science. Usando uma classificação a que se referiu como lémures, mas que incluía grupos de primatas relacionados, e intrigado com a presença dos seus fósseis tanto em Madagáscar como na Índia, mas não em África ou no Médio Oriente, Sclater propôs que Madagáscar e a Índia tinham em tempos feito parte de um continente maior (ele estava correcto nisto; embora na realidade este fosse o supercontinente Gondwana).
As anomalias da fauna de mamíferos de Madagáscar podem ser melhor explicadas supondo que … um grande continente ocupava partes dos oceanos Atlântico e Índico … que este continente se dividiu em ilhas, algumas das quais se amalgamaram com … África, algumas … com o que é agora a Ásia; e que em Madagáscar e nas Ilhas Mascarenas temos relíquias existentes deste grande continente, para as quais … Eu deveria propor o nome Lemuria!
ParallelsEdit
A teoria de Sclater não era invulgar para a sua época; “pontes terrestres”, reais e imaginárias, fascinaram vários contemporâneos de Sclater. Étienne Geoffroy Saint-Hilaire, olhando também para a relação entre os animais na Índia e Madagáscar, tinha sugerido um continente do sul cerca de duas décadas antes de Sclater, mas não lhe deu um nome. A aceitação do darwinismo levou os cientistas a procurarem a difusão das espécies a partir dos seus pontos de origem evolucionária. Antes da aceitação da deriva continental, os biólogos postulavam frequentemente massas de terra submersas para dar conta de populações de espécies terrestres agora separadas por barreiras de água. Da mesma forma, os geólogos tentaram dar conta de semelhanças impressionantes de formações rochosas em diferentes continentes. A primeira tentativa sistemática foi feita por Melchior Neumayr no seu livro Erdgeschichte em 1887. Muitas hipotéticas pontes de terra e continentes submersos foram propostos durante o século XIX para dar conta da actual distribuição das espécies.
PromulgationEdit
Após ter obtido alguma aceitação dentro da comunidade científica, o conceito de Lemúria começou a aparecer nos trabalhos de outros estudiosos. Ernst Haeckel, um taxonomista darwiniano, propôs a Lemúria como explicação para a ausência de registos fósseis de “elo perdido”. Segundo outra fonte, Haeckel apresentou esta tese antes do Sclater (mas sem utilizar o nome “Lemuria”). Localizando as origens da espécie humana neste continente perdido, Haeckel afirmou que o registo fóssil não pôde ser encontrado porque se afundou sob o mar.
Outros cientistas colocaram a hipótese de que a Lemúria se tinha estendido por partes do Oceano Pacífico, procurando explicar a distribuição de várias espécies na Ásia e nas Américas.
SupersessãoEditar
A teoria da Lemúria desapareceu completamente das considerações científicas convencionais após as teorias da tectónica de placas e da deriva continental terem sido aceites pela comunidade científica mais vasta. De acordo com a teoria da tectónica de placas, Madagáscar e a Índia já fizeram, de facto, parte da mesma massa terrestre (sendo assim responsáveis pelas semelhanças geológicas), mas o movimento das placas fez com que a Índia se separasse há milhões de anos, e se mudasse para a sua localização actual. A massa de terra original, o supercontinente Gondwana, partiu-se; não se afundou abaixo do nível do mar.