Lourdes é o santuário de cura mais famoso do mundo, mas é um destino de peregrinação fascinante para qualquer pessoa, mesmo que não esteja a precisar de um milagre. Pessoas de muitas nações enchem as suas ruas.
Cada ano, o santuário francês de Lourdes atrai milhões de visitantes de todo o mundo. Mas quando uma jovem criada chamada Bernadette Soubirous afirmou ver uma visão radiante de uma mulher de branco aqui a 11 de Fevereiro de 1858, era apenas uma pequena cidade de mercado virtualmente desconhecida para o mundo maior.
Nos cinco meses seguintes a senhora apareceria mais 17 vezes a Bernadette, visões de que a Igreja Católica Romana (embora inicialmente céptica) declararia aparições autênticas da Virgem Maria. Curas milagrosas têm sido associadas a Lourdes desde então.
Lourdes hoje em dia é muito diferente da isolada aldeia de montanha de 1858. Durante a principal época de peregrinação que vai desde a Páscoa até ao final de Outubro, uma média de 25.000 peregrinos reúnem-se aqui todos os dias no santuário localizado no centro de Lourdes.
As enormes basílicas e igrejas de Sevilha dominam o território, cada uma com muitos cultos ao longo do dia e da noite. As procissões de tochas, pelas quais Lourdes é famosa o vento entre elas, uma fita de luz cintilante mantida pelos peregrinos cantando hinos de louvor a Maria.
Enquanto Lourdes mudou claramente desde a altura em que Bernadette viu a primeira visão, o coração da gruta permanece essencialmente o mesmo. O grande afloramento de pedra conhecido como Massabiele ainda lá está, e no nicho onde a senhora apareceu a Bernadette está uma estátua da Virgem Maria, as suas mãos unidas em oração enquanto os seus olhos olhavam para o céu.
Below, uma longa fila de pessoas serpenteiam lentamente para a área sob a pedra, onde reverentemente tocam a pedra e deixam fotografias, flores, e outras fichas perto da fonte que tinham sido descobertas por Bernadette. Um cesto de velas queima brilhantemente em frente da gruta, e nas proximidades encontra-se uma linha de espigões onde as pessoas recolhem água da nascente.
Visitei Lourdes nos dias que rodearam o 11 de Fevereiro, o aniversário da primeira aparição e um dia de festa de Bernadette. Mais de 20.000 peregrinos juntar-se-iam a mim nas celebrações do santuário. (Cerca de 25.000 peregrinos estão presentes diariamente em Lourdes durante a principal época de peregrinação que decorre desde a Páscoa até ao final de Outubro.)
Procura de Milagres de Cura
A diversidade de pessoas era impressionante: freiras com hábitos longos, casais idosos, jovens que viajavam em grupos, elegantes mulheres italianas com casacos de pele, e grupos de homens com grandes bandeiras com os nomes das suas cidades e igrejas.
Após vários quarteirões mais, o distrito comercial terminou e eu cheguei à entrada do santuário. Mesmo dentro da Porta de São José, uma grande estátua em mármore retratava a Virgem Maria aparecendo a um homem numa cama de hospital. Mais alguns degraus e uma enorme basílica foram vistos, uma estrutura imponente com uma coroa dourada colocada no topo do seu nível inferior. Duas rampas estendidas como braços de cada lado, terminando numa enorme praça e esplanada capaz de conter muitos milhares de pessoas.
Once eu vagueei até ao lado da basílica, Fiquei aliviado ao ver que o coração da gruta permaneceu essencialmente o mesmo que tinha sido todos aqueles anos antes. O grande afloramento de pedra conhecido como Massabiele ainda lá estava, e no nicho onde a senhora tinha aparecido a Bernadette estava uma estátua da Virgem Maria, as suas mãos unidas em oração enquanto os seus olhos olhavam para o céu.
Below, uma longa fila de pessoas feridas lentamente na área sob a pedra, onde reverentemente tocaram a pedra e deixaram fotografias, flores e outras fichas perto da nascente que tinham sido descobertas por Bernadette. Um cesto de velas ardia brilhantemente em frente da gruta, e nas proximidades havia uma linha de espigões onde as pessoas recolhiam água da nascente.
p>Embora a gruta fosse o coração do santuário, encontrei também o resto do complexo intrigante. Várias igrejas enormes acolhem as hordas de peregrinos que aqui se aglomeram, cada uma com muitos cultos ao longo do dia e da noite. A minha favorita era a Basílica de Nossa Senhora do Rosário, uma estrutura romano-bizantina com requintados mosaicos.p>Embora o seu ambiente físico seja impressionante, o poder do santuário também se entrelaça com os peregrinos que aqui viajam. Cenas do meu tempo lá destacam-se nítidas e claras na minha memória. Lembro-me de uma jovem mulher, de rosto aberto e vulnerável, ajoelhada no cimento perante a gruta na chuva que cai, e um frade com uma capa castanha que parecia ter saído de uma tapeçaria da Idade Média. Lembro-me da mulher italiana que reparou em mim perto das fontes de água e me fez um gesto para a frente com um largo sorriso e as palavras “Bella! Bella!”. Lembro-me das muitas pessoas em cadeiras de rodas em todas as procissões e serviços, e dos peregrinos que esperaram pacientemente para tomar a sua vez nos banhos perto da gruta.
Quando me lembro da minha viagem a Lourdes lembro-me do grande drama das minhas experiências lá, as procissões e massas e o sentimento exultante de estar rodeado por tantos peregrinos. Mas recordo com especial carinho algo que pode parecer pequeno e trivial em comparação – todas aquelas lojas que vendem lembranças da Virgem Maria. Embora se possa queixar do comercialismo, penso que há algo agradavelmente subversivo naquelas prateleiras infinitas de bugigangas.
imagino os lugares onde essas bugigangas provavelmente irão parar, como irão encontrar o seu caminho para lares, quartos de hospital e mesas de cabeceira, para os bolsos dos pacientes de quimioterapia e para as mãos dos soldados que vão para a guerra.
Lembro com especial carinho algo que pode parecer pequeno e trivial em comparação – todas aquelas lojas que vendem lembranças da Virgem Maria. Embora se possa queixar do comercialismo, penso que há algo agradavelmente subversivo naquelas prateleiras intermináveis de quinquilharias.
P>Pois pequenas e baratas, essas fichas trazem uma mensagem poderosa: são um lembrete de que os quebrados e feridos serão os primeiros a entrar no Reino de Deus, que os milagres são possíveis mesmo quando a escuridão parece esmagadora, e que os mais improváveis entre nós podem receber uma visão de luz que muda a vida.
Para saber mais:
- A História das Visões em Lourdes
- Quem foi Bernadette?
- Os Milagres de Lourdes
Ver também:
Antes de visitar Lourdes, espero que leia o meu livro Holy Rover: Journeys in Search of Mystery, Miracles and God, que é um livro de memórias contadas através de viagens a uma dúzia de sítios sagrados em todo o mundo. Um dos capítulos centra-se em Lourdes e na sua influência na minha própria vida espiritual.
If You Go:
Localizada nos contrafortes das montanhas dos Pirinéus perto da fronteira espanhola, Lourdes tem uma população de apenas 15.000 habitantes (mas mais hotéis do que qualquer outra cidade francesa excepto Paris).
A época das peregrinações principais em Lourdes vai desde a Páscoa até ao final de Outubro. O Santuário de Nossa Senhora de Lourdes está aberto 24 horas todos os dias, e a entrada é gratuita.
P>A chegar a Lourdes: Lourdes fica a 5 ½ horas de Paris por comboio de alta velocidade e tem um aeroporto internacional com voos directos de muitas cidades europeias. O aeroporto fica a 10 minutos do centro da cidade.
Lodging: Uma grande variedade de alojamentos está disponível em Lourdes, incluindo alojamentos para os doentes. O Best Western Lourdes Hotel oferece alojamento perto do depósito de comboios e a uma curta distância a pé do santuário.
Se quiser aventurar-se para além do santuário de Lourdes, pode visitar a fortaleza medieval que fica no topo de uma colina com vista para a cidade para conhecer a história e a cultura dos Pirenéus, e depois conduzir 15 milhas para sul para algumas das paisagens mais espectaculares da Europa no Parque Nacional dos Pirenéus. Percursos pedestres serpenteiam entre 100.000 acres de picos irregulares, prados alpinos e quedas de água.
Não perca o Cirque de Gavarnie, um anfiteatro natural de rocha e Património Mundial com a cascata mais longa do continente. Numa das extremidades do vale surge uma quebra nos picos chamada Roland’s Gap (segundo a lenda, foi cortada por Roland, sobrinho de Carlos Magno). A fauna rara no parque inclui a isardia – uma espécie de antílope e urso dos Pirinéus, bem como urubus egípcios e grifos.
Na cidade de Cauterets, a 20 milhas de Lourdes, as fontes termais oferecem rejuvenescimento aos exploradores de montanha footsore.
Para mais informações: O Santuário de Nossa Senhora de Lourdes, Gabinete de Turismo de Lourdes; e o Gabinete de Turismo do Governo Francês
p>Lori Erickson é um dos melhores escritores de viagens da América, especializado em viagens espirituais. Ela é a autora do livro “Near the Exit”: Travels With the Not-So-Grim Reaper and Holy Rover: Jornadas em Busca do Mistério, Milagres e Deus. O seu website Viagens Espirituais apresenta sites sagrados em todo o mundo.