Willie mudou-se de volta para casa no Texas em 1972. Deixou crescer o seu cabelo e a sua barba, escreveu e cantou como queria, e – depois de assinar com a Columbia Records e ganhar total controlo criativo sobre os seus discos em 1975 – trouxe a sua própria banda para o estúdio. O seu lançamento de estreia para a editora, The Red Headed Stranger, foi um álbum conceptual minimalista, gravado no Autumn Sound Studios, num subúrbio de Dallas, com a ajuda do engenheiro Phil York. Foi um enorme sucesso, graças em parte à capa suplente de Fred Rose de “Blue Eyes Crying in the Rain”, de Nelson. A sua marca de país – até então conhecida como “Outlaw” – tinha-se tornado uma sensação. Nelson seguiria com LPs que revelavam a sua versatilidade e interesses abrangentes, incluindo colaborações com artistas como Merle Haggard e Waylon Jennings, e Stardust de 1978, uma colecção de canções pop clássicas que vendeu quatro milhões de cópias, conquistou-lhe um novo público, e ainda é considerado um dos seus melhores trabalhos.
Os prémios de Nelson são numerosos, incluindo 11 CMAs, 12 GRAMMYs, e 6 ACMs. Foi introduzido no Country Music Hall of Fame em 1993, recebeu o Prémio GRAMMY Lifetime Achievement em 1999, e ganhou o Prémio Gershwin da Biblioteca do Congresso em 2015. Em 2003, CMT colocou-o no Nº 4 entre os “Maiores Homens do País”. E, em 2008, o seu estilo vocal distinto – outrora considerado um défice – valeu-lhe o lugar nº 88 na lista dos 100 Maiores Cantores de Todos os Tempos da revista Rolling Stone.
Nascido: 29 de Abril de 1933, Abbott, Texas