“É uma história tão grande, uma grande história americana, e reflecte a nossa sociedade de muitas maneiras. Aqui está um tipo que essencialmente levou tantas vidas. Ele arrancou-se a si próprio da sarjeta. Passou de rapaz do campo a hipster e semi-hoodlum. De lá, foi para a prisão, onde se tornou muçulmano. Depois foi um líder espiritual que evoluiu para um humanitário” – Produtor Marvin Worth no seu esforço de 25 anos para fazer um filme sobre a vida de Malcolm X
Produtor Marvin Worth adquiriu os direitos a A Autobiografia de Malcolm X em 1967. Worth tinha conhecido Malcolm X, então chamado “Detroit Red”, como um adolescente a vender drogas na cidade de Nova Iorque. Worth tinha quinze anos na altura, e passava tempo em redor de clubes de jazz na área. Como a Worth se lembra: “Ele vendia erva. Tinha dezasseis ou dezassete anos, mas parecia mais velho. Era muito espirituoso, um tipo engraçado, e tinha este carisma extraordinário. Um grande dançarino e uma grande cómoda. Era muito bem-parecido, muito, muito alto. As raparigas reparavam sempre nele. Ele era um tipo muito especial”
Early on, the production had difficulties telling the entire story, in part due to unresolved questions around Malcolm X’s assassination. Em 1971, Worth fez um documentário bem recebido, Malcolm X, que recebeu uma nomeação para o Oscar nessa categoria. O projecto permaneceu por realizar. Contudo, vários grandes animadores estiveram ligados a ele em vários momentos, incluindo Richard Pryor, Eddie Murphy, e o realizador Sidney Lumet.
ScreenplayEdit
Em 1968, Worth encomendou um guião ao romancista James Baldwin, a quem mais tarde se juntou Arnold Perl, um argumentista que tinha sido vítima da lista negra da era McCarthy-. No entanto, o guião demorou mais tempo a desenvolver do que o previsto. Perl morreu em 1971.
p>Baldwin desenvolveu o seu trabalho sobre o guião no livro One Day, When I Was Lost, de 1972: A Scenario Based on Alex Haley’s The Autobiography of Malcolm X. Em 1976, Baldwin escreveu sobre a sua experiência: “Penso que preferia ser chicoteado a cavalo, ou encarcerado no quarto de Bellevue, do que repetir a aventura”. Baldwin morreu em 1987. Vários autores tentaram esboços, incluindo David Mamet, David Bradley, Charles Fuller e Calder Willingham. Uma vez que Spike Lee assumiu o cargo de realizador, reescreveu o guião de Baldwin-Perl. Devido às revisões, a família Baldwin pediu ao produtor que retirasse o seu nome dos créditos. Assim, Malcolm X apenas credita Perl e Lee como os escritores e Malcolm X e Alex Haley como os autores de A Autobiografia de Malcolm X.
Dificuldades de produçãoEditar
A produção foi considerada controversa muito antes de as filmagens terem começado. O ponto crucial da controvérsia foi a denúncia dos brancos por Malcolm X antes de ele ter feito o seu hajj. Ele não era, sem dúvida, bem visto entre os cidadãos brancos em geral; contudo, ele tinha-se erguido para se tornar um herói na comunidade afro-americana e um símbolo das lutas dos negros, particularmente durante as presidências de Ronald Reagan e George H. W. Bush. Nos três anos anteriores ao lançamento do filme, as vendas de A Autobiografia de Malcolm X tinham aumentado 300%, e quatro dos seus livros tiveram um aumento de nove vezes nas vendas entre 1986 e 1991.
Once Warner Bros. concordaram com o projecto, inicialmente queriam que o realizador canadiano Norman Jewison, nomeado para os Óscares, realizasse o filme. Jewison, realizador do filme seminal sobre direitos civis In the Heat of the Night, conseguiu trazer Denzel Washington ao projecto para interpretar Malcolm X. Jewison e Washington trabalharam anteriormente juntos no filme A Soldier’s Story, de 1984. Eclodiu um protesto sobre o facto de um realizador branco ter sido programado para fazer o filme. Spike Lee era uma das principais vozes de crítica; desde a faculdade, ele tinha considerado uma adaptação cinematográfica de A Autobiografia de Malcolm X como sendo um projecto de sonho. Lee e outros achavam que era apropriado que apenas uma pessoa negra dirigisse Malcolm X.
Após o clamor do público contra os judeus, Worth concluiu que “precisava de um realizador negro neste momento. Era insuperável o contrário… Há aqui uma grave responsabilidade”. Jewison deixou o projecto, embora tenha notado que desistiu do filme não por causa do protesto, mas porque não conseguiu conciliar a vida privada e pública de Malcolm e ficou insatisfeito com o guião de Charles Fuller. Lee confirmou a posição de Jewison, afirmando: “Se Norman pensasse realmente que o podia fazer, teria realmente lutado contra mim. Mas ele curvou-se graciosamente”. Jewison e Denzel Washington reunir-se-iam vários anos mais tarde para O Furacão, no qual Washington interpretou o boxeador Rubin “Furacão” Carter, que passou quase vinte anos na prisão por um homicídio que afirmou não ter cometido antes da anulação da sua condenação em 1985.
Spike Lee foi rapidamente nomeado realizador, e editou substancialmente o guião. “Estou a realizar este filme e reescrevi o guião, e sou um artista e não há apenas duas formas de o contornar: este filme sobre Malcolm X vai ser a minha visão de Malcolm X. Mas não é como se estivesse sentado no topo de uma montanha a dizer: ‘Que se lixem todos, este é o Malcolm que eu vejo’. Eu fiz a pesquisa, falei com as pessoas que lá estavam”. Logo após o anúncio de Spike Lee como director e antes da sua libertação, Malcolm X recebeu críticas de nacionalistas negros e membros da Frente Unida para a Preservação do Legado de Malcolm X, liderados pelo poeta e dramaturgo Amiri Baraka, que estavam preocupados com o retrato de Lee sobre Malcolm X. Um protesto no Harlem atraiu mais de 200 pessoas. Alguns basearam a sua opinião na antipatia pelos filmes anteriores de Lee; outros estavam preocupados que ele se concentrasse na vida de Malcolm X antes de se converter ao Islão. Baraka acusou abertamente Spike Lee de ser um “Buppie”, afirmando “Não deixaremos que a vida de Malcolm X seja destruída para facilitar o sono aos negros da classe média”, obrigando outros a escrever ao realizador e avisando-o “para não estragar a vida de Malcolm”. Alguns, incluindo o próprio Lee, notaram a ironia de que muitos dos argumentos feitos contra ele espelhavam os feitos contra Norman Jewison.
p>Embora Washington tenha concordado em interpretar Malcolm X enquanto Norman Jewison estava programado para dirigir o filme, Lee afirmou que nunca imaginou outro actor que não fosse Washington no papel. Os dois tinham anteriormente trabalhado juntos em Mo’ Better Blues (1990), e Lee observou que Washington tinha “realmente capturado Malcolm” na sua actuação Off Broadway como ele.
Questões orçamentaisEdit
Spike Lee também encontrou dificuldades em assegurar um orçamento suficiente. Lee disse à Warner Bros. e à companhia de obrigações que era necessário um orçamento de mais de 30 milhões de dólares; o estúdio discordou e ofereceu um montante inferior. Seguindo o conselho do colega realizador Francis Ford Coppola, Lee engravidou “a companhia cinematográfica”: levando o filme suficientemente longe na produção real para tentar forçar o estúdio a aumentar o orçamento. O filme, inicialmente orçamentado em 28 milhões de dólares, subiu para quase 33 milhões de dólares. Lee contribuiu com 2 milhões de dólares do seu próprio salário de 3 milhões de dólares. Completion Bond Company, que assumiu o controlo financeiro em Janeiro de 1992, recusou-se a aprovar mais despesas; além disso, o estúdio e a companhia de títulos instruíram Lee que o filme não poderia ter mais de duas horas, quinze minutos de duração. O conflito resultante causou o encerramento do projecto em pós-produção.
O filme foi salvo pela intervenção financeira de destacados negros americanos, alguns dos quais aparecem no filme: Bill Cosby, Oprah Winfrey, Michael Jordan, Magic Johnson, Janet Jackson, Prince, Tracy Chapman, e Peggy Cooper Cafritz, fundadora da Duke Ellington School of the Arts. As suas contribuições foram feitas como doações; como Lee observou: “Isto não é um empréstimo. Eles não estão a investir no filme. Estes são negros com algum dinheiro que vieram em socorro do filme. Como resultado, este filme será a minha versão. Não a versão da companhia de títulos, não a da Warner Brothers”. Vou fazer o filme como deve ser, e será mais de três horas”. As acções de membros tão proeminentes da comunidade afro-americana dando o seu dinheiro ajudaram a terminar o projecto tal como Lee o previu.
Pedido de entrevistadores negrosEdit
“Estou a fazer o que todas as outras pessoas em Hollywood fazem: eles ditam com quem querem fazer as entrevistas. Tom Cruise, Robert Redford, quem quer que seja. As pessoas atiram o seu peso por aí. Bem, agora recebo muitos pedidos de entrevistas, e gostaria que os afro-americanos me entrevistassem. Spike Lee nunca disse que só quer que jornalistas negros o entrevistem. O que estou a fazer é usar qualquer influência que tenha para conseguir missões afro-americanas qualificadas. O verdadeiro crime é que as publicações brancas não têm escritores negros, esse é o crime”
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– Spike Lee explicando o seu pedido de entrevistadores negros
br>>p> Um mês antes do filme ser lançado, Lee pediu que os meios de comunicação enviassem jornalistas negros para o entrevistar. O pedido revelou-se controverso. Embora fosse prática comum as celebridades escolherem entrevistadores que fossem conhecidos por serem solidários com eles, era a primeira vez em muitos anos em que a raça tinha sido utilizada como qualificação. Lee esclareceu que não estava a impedir os entrevistadores brancos de o entrevistarem, mas que sentia, dado o tema do filme, que os escritores negros têm “mais conhecimentos sobre Malcolm do que os escritores brancos”
O pedido foi recusado pelo Los Angeles Times, mas vários outros concordaram incluindo a revista Premiere, Vogue, Entrevista e Rolling Stone. O Los Angeles Times explicou que não deu a aprovação dos escritores. O editor da Premiere notou que o pedido criou discussões internas que resultaram em mudanças na revista: “Se tivéssemos tido uma história de colocar muitos escritores negros em histórias sobre a indústria cinematográfica, estaríamos numa posição mais forte”. Mas não o fizemos. Foi um desafio interessante que ele lançou. Provocou algumas mudanças de pessoal. Contratámos um escritor negro e um editor negro”
FilmmingEdit
A viúva de Malcolm X, a Dra. Betty Shabazz, serviu como consultora do filme. The Fruit of Islam, o braço de defesa da Nação do Islão, forneceu segurança ao filme.
Quando Denzel Washington assumiu o papel de Malcolm X na peça, When the Chickens Come Home to Roost, que tratava da relação entre Malcolm X e Elijah Muhammad, ele admitiu saber pouco sobre Malcolm X e ainda não tinha lido The Autobiography of Malcolm X. Washington preparou-se lendo livros e artigos de e sobre Malcolm X e passou mais de horas de gravações e filmagens de discursos. A peça foi aberta em 1981 e valeu a Washington uma crítica calorosa de Frank Rich, que era na altura o crítico de teatro principal do The New York Times. Ao ser incluído no filme, ele entrevistou pessoas que conheciam Malcolm X, entre elas Betty Shabazz e dois dos seus irmãos. Embora tivessem uma educação diferente, Washington tentou concentrar-se no que ele tinha em comum com a sua personagem: Washington estava próximo da idade de Malcolm X quando ele foi assassinado, ambos os homens eram de famílias numerosas, ambos os seus pais eram ministros, e ambos foram criados principalmente pelas suas mães.
Malcolm X é o primeiro não documental, e o primeiro filme americano, a ser autorizado a filmar em Meca (ou dentro do Haram Sharif). Uma segunda unidade de filmagem foi contratada para filmar em Meca porque os não-muçulmanos, como Lee, não são autorizados a filmar dentro da cidade. Lee lutou muito para conseguir filmar em Meca, mas a Warner Bros. recusou-se inicialmente a investir o dinheiro para filmar em Meca. New Jersey foi considerada para filmar os segmentos de Meca. No final, Lee conseguiu dinheiro e autorização para filmar em Meca.
Além de Nelson Mandela, o filme apresentou cameos de Christopher Plummer (como capelão católico da prisão), Peter Boyle (como polícia), William Kunstler (como juiz), assim como os activistas Al Sharpton e o co-fundador do Partido Pantera Negra Bobby Seale (como pregadores de rua).
O filme foi realizado pouco depois da libertação de Mandela da prisão em 1990 e durante as negociações para acabar com o apartheid na África do Sul. Lee explicou que fez “a ligação entre Soweto e Harlem, Nelson e Malcolm, e aquilo de que Malcolm falou: pan-africanismo, tentando construir estas pontes entre pessoas de cor”. Ele está vivo em crianças em salas de aula no Harlem, em salas de aula no Soweto”. Mandela termina o filme com uma citação do próprio Malcolm X, com Malcolm num clip de filme a dizer as últimas quatro palavras. A citação vai: “Declaramos o nosso direito nesta terra, a ser um ser humano, a ser respeitado como ser humano, a receber os direitos de um ser humano, nesta sociedade, nesta terra, neste dia, que pretendemos trazer à existência por qualquer meio necessário”