Por Stephen Kern
há duzentos anos Mary Shelley, aos dezanove anos de idade, publicou o romance gótico Frankenstein. Tornou-se um clássico da literatura inglesa.
p>Estava numa posição privilegiada para elaborar este rico documento histórico-cultural porque o seu pai William Godwin era um filósofo iluminista, a sua mãe Mary Wollstonecraft era uma feminista inglesa pioneira que defendia os direitos das mulheres, e o seu marido Percy Shelley era um poeta romântico líder. Assim, esta escritora precoce e dotada estava preparada para dramatizar o choque de duas culturas – o Iluminismo que celebrava a razão e a ciência e a era romântica que celebrava a paixão e a arte.
A ela também foi energizada por uma série de traumas pessoais que alimentaram a sua história febril: dez dias após o seu nascimento a sua mãe morreu de febre puerperal, aos dezassete anos fugiu com Percy que abandonou a sua mulher, no ano seguinte o seu filho ilegítimo prematuro morreu pouco depois de nascer e a sua meia-irmã Fanny Godwin suicidou-se, dois meses depois a mulher de Percy suicidou-se, e pouco antes da publicação do romance Maria deu à luz uma filha, indicando que durante uma boa parte da composição do romance estava grávida e de luto, sobrecarregada com imagens do nascimento e da morte.
 |
 |
Portrait of Mary Shelley, c. 1840 (esquerda), e uma página de um manuscrito provisório de Frankenstein, 1816 (direita).
p>Mary começou o romance numa noite tempestuosa nos Alpes suíços quando o seu marido Percy e o seu amigo Lord Byron se comprometeram a escrever uma história de fantasmas cada um. Pela manhã Mary tinha delineado a sua, centrando-se num quintessencial “cientista louco” Dr. Victor Frankenstein que, com a melhor das intenções de restaurar a saúde e prolongar a vida, se comprometeu a criar um ser humano de oito pés de altura (subsequentemente referido como “daemon” e “demónio”) feito de partes de corpo recolhidas de sepulturas exumadas.
O subtítulo do romance, “Or, the Modern Prometheus”, evoca o primeiro grande cientista da mitologia grega que em várias versões ensina medicina e ciência, rouba fogo a Zeus e dá-o à humanidade, ou cria um ser humano a partir do barro. Por essas acções, Zeus castiga-o fazendo uma águia arrancar-lhe o fígado todas as noites.
No romance, Frankenstein cria a vida e assim desafia Deus (em vez de Zeus) e é castigado fazendo com que a sua criação mate vários dos seus familiares e amigos próximos, incluindo a sua noiva na sua noite de núpcias.
p>Frankenstein incutiu vida na sua criação por alguns meios não especificados, mas as pistas no romance sugerem que estava provavelmente de acordo com as leis da electricidade e do Galvanismo como eram conhecidas no seu tempo. A aparência da criatura com olhos aguados e pele amarela pálida era assustadora, e Frankenstein fugiu horrorizado.
O romance dramatiza o choque entre o iluminismo do século XVIII e o romantismo do século XIX. Shelley visou a idolatria iluminista da razão e das forças mecanicistas, atacando a ideia de que o homem era uma máquina previsível e racionalmente controlável. Ela contraria esta posição com uma citação do poema de Percy Mutability que refuta o determinismo mecanicista do seu pai e a oposição à livre vontade – “O homem de ontem pode não ser como o seu dia de amanhã; / Nada pode suportar senão a mutabilidade.”
O romance faz também referência velada à Revolução Francesa com pistas de que a viragem da personalidade da criatura reflectiu a viragem na Revolução Francesa desde as primeiras esperanças de liberdade, igualdade, e fraternidade até aos dias negros subsequentes do Reino do Terror. Como reflecte Frankenstein, “os sonhos que tinham sido a minha comida e o meu agradável descanso durante tanto tempo um espaço foram agora um inferno para mim; e a mudança foi tão rápida, o derrube tão competitivo”
Enquanto o Iluminismo via a natureza como benevolente, os românticos viam-na como inspiradora, mas potencialmente ameaçadora. Shelley capta a sensibilidade romântica de uma beleza tão sublime ao ambientar a sua história em regiões acidentadas dos Alpes suíços com cascatas e picos cobertos de neve recortados onde Frankenstein e a sua criatura se esbarram por coincidência e colidem.
A história tem sido a base de dezenas de filmes, incluindo o clássico de 1931 que erroneamente Frankenstein deu à sua criação um cérebro de criminoso. O icónico rosto horripilante e a história geral sugerem que o monstro é a quintessência do mal, embora no romance a viragem vingativa da criatura seja causada pela reacção dos outros ao seu semblante assustador que não foi culpa sua.
 |
 |
Charles Ogle retratando o monstro de Frankenstein em J. Adaptação cinematográfica de Searle Dawley de 1910 de Frankenstein (esquerda), e o monstro de Frankenstein, interpretado por Boris Karloff, na clássica adaptação cinematográfica de James Whale de 1931 (direita).
A história traz debates morais actuais sobre a clonagem e a responsabilidade de um cientista pelas suas descobertas. Frankenstein cria um ser humano, e como resultado, ele e a sua família são destruídos por ele. Mas as consequências sombrias das acções de Frankenstein não resultam da sua brilhante ciência per se, mas da reacção emocional dele e de outros que respondem negativamente à aparência assustadora da criatura.
P>P>P>Ainda, uma mensagem subjacente ao romance é que a criação de um ser humano por meios não naturais é um empreendimento perigoso carregado de perigos das emoções e sensibilidades humanas, se não do desprazer de um deus.
Uma cena do filme Frankenstein de James Whale de 1931.
O romance de Sheley é, no entanto, em última análise, uma celebração dos mais ambiciosos empreendimentos científicos, mesmo que os dois homens que se comprometem a realizá-los pela primeira vez não o façam. O seu primeiro narrador, Robert Walton, começa a sua narração numa série de cartas à sua irmã a bordo de um navio que ele dirige numa viagem à descoberta do Pólo Norte. Ele está cheio de intenções elevadas no espírito do Iluminismo para descobrir a origem última das linhas longitudinais e da força magnética que governa o funcionamento de uma bússola. Enquanto ele procura a origem última do espaço de navegação, encontra Frankenstein que tinha procurado a origem última da vida.
Walton nunca chega ao Pólo Norte, e Frankenstein morre ao tentar matar a sua criatura. Mas ambos os projectos são levados a cabo, de certa forma, pela criatura que, no final, se dirige para o Pólo Norte (e não temos dúvidas de que ele o alcançará) onde se matará num incêndio suicida.