Cuidados dentários de rotina podem ajudar a detectar o cancro comum
Os donos de cães podem não saber que a boca dos seus animais de estimação pode estar a abrigar uma doença muito comum e potencialmente fatal: o melanoma oral.
As limpezas dentárias de rotina não só mantêm os brancos perolados de um cão – também proporcionam a um veterinário a oportunidade de realizar um exame minucioso da boca para detectar pigmentação invulgar e tumores difíceis de detectar que podem ser indicativos de cancro oral, incluindo melanoma oral.
Apanhar melanoma na sua fase inicial é a melhor aposta para a sobrevivência do seu animal.
Sintomas de cancro oral
Sintomas de cancro oral são semelhantes a doenças dentárias. Os sintomas incluem:
- >li> Mau hálito
- Sangramento
- Sangramento da boca
- Inchaço facial
- Uma mudança de preferência alimentar (de alimento duro para alimento mole)
- Uma diferença notável nos hábitos de mastigação
- A diminuição na alimentação
- Tosse crónica
- Dificuldade de engolir
- Perda de peso
Diagnosticar Melanoma Oral
Melanomas orais ocorrem normalmente em cães mais velhos com áreas da boca pigmentadas de forma escura, língua e gengivas. Os gatos também desenvolvem melanoma oral, mas outros tipos de tumores orais são mais comuns na boca dos gatos.
“Durante um exame, vamos abrir a boca do cão e procurar dentes partidos, gengivas inchadas ou qualquer coisa fora do comum”, diz o Dr. Eric Van Nice, especialista em cuidados dentários veterinários avançados na Animal Dental Services em Tustin, Califórnia. “Gostamos de dar uma boa vista de olhos, tal como um dentista normal”
Melanoma oral e outros cancros orais podem apresentar-se como massas carnudas pigmentadas ou não pigmentadas em qualquer parte da boca.
Para determinar conclusivamente que um tumor ou cancro oral está presente, o seu veterinário irá primeiro examinar a boca do seu cão, e depois realizar uma biopsia do tecido afectado. A biopsia irá determinar se o crescimento ou tumor é benigno, pré-canceroso ou cancro.
“É importante fazer uma biopsia para descobrir exactamente o que é”, explica Van Nice. “A biópsia é então enviada a um patologista, que definirá o tipo de cancro para nós. Em seguida, um oncologista determinará qual a fase do cancro – se é que existe. Até onde foi o cancro?”
Uma radiografia do tórax, análises ao sangue e radiografias e/ou tomografias do maxilar do seu cão ajudarão a determinar se o cancro invadiu o osso da mandíbula ou se o osso da mandíbula foi metástaseado (espalhado) nos pulmões.
Tratamento do Melanoma Oral
As boas notícias: o melanoma oral pode ser tratado. A má notícia: a remoção completa do cancro é difícil e muitas vezes parte da mandíbula do cão tem de ser removida. A recorrência do tumor e metástase é comum com tumores orais malignos.
“Uma das primeiras perguntas que os donos de animais de estimação devem fazer é: ‘Quão avançado está? Qual é a fase do cancro?” recomenda a Dra. Mona Rosenberg. A sua prática oncológica de nove médicos tornou-se uma das maiores e mais sofisticadas práticas veterinárias oncológicas do mundo desde que abriu as portas em 1992. Como chefe de pessoal do Grupo do Cancro Veterinário, ela trata exclusivamente animais de estimação diagnosticados com cancro.
“Tentamos determinar se o cancro ainda é local para a área ou se há provas de que o cancro se espalhou”, diz Mona Rosenberg. “As potenciais alterações comportamentais podem indicar que o cancro se espalhou para o cérebro, embora isso não seja tão comum como a metástase nos gânglios linfáticos e pulmões”
Para tratar agressivamente o melanoma, um oncologista removerá cirurgicamente o máximo possível do tumor, bem como qualquer crescimento ósseo cancerígeno. A radiação visará então a área afectada, a fim de reduzir as hipóteses de recidiva. Como a probabilidade de recorrência do cancro e metástase rápida é tão elevada, será sugerida quimioterapia e/ou imunoterapia.
Felizmente, a esperança média de vida de um cão após o diagnóstico de melanoma maligno é de cinco a oito meses. Em média, 30 a 40 por cento dos tumores malignos metástase nas fases iniciais e propaga-se rapidamente aos pulmões, gânglios linfáticos e outros órgãos.
“Descobriu-se que a radiação ajuda a eliminar o cancro remanescente com efeitos secundários mínimos a curto prazo, semelhante a uma ferida fria que pode sarar dentro de uma semana ou duas”, explica Rosenberg. “Os cães com metástases beneficiarão mais da quimioterapia do que da terapia vacinal”
Vacina contra o melanoma oral
Cuidado, que embora uma nova vacina baseada no ADN para o melanoma oral esteja a mostrar promessa no esforço de melhorar a taxa de sobrevivência de um cão, não vai proteger o seu animal de estimação de desenvolver cancro oral.
“A vacina – ou imunoterapia – apoia o sistema imunitário do animal mas não impede a ocorrência da doença”, diz Rosenberg.
Em Março de 2007, a Vacina de DNA para o Melanoma Canino, uma vacina anticancerígena criada para cães diagnosticados com a doença, foi aprovada condicionalmente pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Durante o estudo inicial da vacina contra o melanoma, muitos cães sobreviveram em média 389 dias – uma melhoria dos habituais cinco a oito meses.
Hoje em dia, embora a vacina contra o melanoma não seja um substituto para tratamento cirúrgico, quimioterápico ou de radiação, o potencial para prolongar a vida dos cães tem sido encorajador quando usada em adição com outro tratamento, como a radiação. Os donos de cães interessados em saber mais sobre a vacina devem consultar os seus veterinários; neste momento, a vacina licenciada condicionalmente está disponível apenas para especialistas que praticam oncologia veterinária e é recomendada para cães com melanoma oral de fase II ou de fase III. Outras fases estão também a ser tratadas; os resultados estão a ser medidos para determinar se o uso da vacina terapêutica deve ser prolongado.
Make Wise Choices
“Tentamos dar aos donos dos animais de estimação escolhas para que possam considerar a qualidade de vida do animal”, diz Rosenberg. “Se o tratamento for pior do que a doença – isso é algo a considerar, particularmente com animais de estimação geriátricos cujos sistemas imunitários podem ser de topsy-turvy.
“Se a doença for localizada, podemos obtê-la com cirurgia com relativa facilidade. Muitas vezes, o melanoma é muito invasivo e pode requerer a remoção de uma porção da mandíbula. Não queremos realizar uma cirurgia deformante se esta não oferecer um resultado a mais longo prazo. A radioterapia pode ser uma opção melhor do que remover uma porção da mandíbula do cão. A taxa de sobrevivência de um animal de estimação dependerá da fase da doença”
Rosenberg recomenda que os donos dos animais de estimação prestem atenção a quaisquer sinais que apontem para problemas orais, tais como sangue nos brinquedos de mastigar ou sangue na tigela de água de um animal de estimação. “Precisamos de fazer passar a palavra mais cedo para que os donos dos animais estejam mais conscientes dos sintomas e das opções de tratamento”
Embora não haja cuidados preventivos para o melanoma maligno, exames dentários de rotina e um exame oral minucioso podem ajudar muito na detecção e diagnóstico precoce de cancros orais, e talvez salvar a vida do seu animal.