A canção foi originalmente escrita e interpretada por Jim Weatherly sob o título “Midnight Plane to Houston”, que ele gravou na Amos Records de Jimmy Bowen. “Foi baseada numa conversa que tive com alguém… sobre levar um avião da meia-noite para Houston”, recorda Weatherly. “Escrevi-a como uma espécie de canção country. Depois enviámos a canção a um tipo chamado Sonny Limbo em Atlanta e ele quis cortá-la com Cissy Houston… perguntou-me se me importava que ele mudasse o título para “Midnight Train to Georgia”. E eu disse: “Não me importo. Apenas não mude o resto da canção'”
Weatherly, numa entrevista posterior com Gary James, declarou que a conversa telefónica em questão tinha sido com Farrah Fawcett, e usou Fawcett e o seu amigo Lee Majors, com quem ela tinha acabado de começar a namorar, “como uma espécie de personagens semelhantes”. Weatherly, num programa em Nashville, disse que tinha sido o quarterback na Universidade do Mississippi, e a NFL não funcionou para ele, por isso estava em Los Angeles a tentar escrever canções. Esteve numa liga de futebol de recitais com o Lee Majors e chamou o Majors uma noite. Farrah Fawcett atendeu o telefone e perguntou-lhe o que ela estava a fazer. Ela disse que ia “apanhar o avião da meia-noite para Houston” para visitar a sua família. Ele pensou que era uma frase cativante para uma canção, e ao escrever a canção, perguntou-se porque é que alguém deixaria L.A. no avião da meia-noite – o que trouxe a ideia de uma “superestrela, mas ele não foi longe”.
Gospel/soul cantora Cissy Houston gravou a canção como “Midnite Train to Georgia” (soletrada “Midnight …” no single britânico) lançada em 1973. A sua versão também pode ser encontrada nos seus álbuns “Midnight Train to Georgia”: The Janus Years (1995), e a reedição do seu álbum de estreia de 1970, Presenting Cissy Houston originalmente lançado na Janus Records.
A editora da Weatherly reencaminhou a canção para Gladys Knight and the Pips, que seguiu a liderança de Houston e manteve o título “Midnight Train to Georgia”. O single estreou no Hot 100 no número 71 e tornou-se o primeiro sucesso número um do grupo oito semanas depois, quando saltou do número 5 para o número 1 em 27 de Outubro de 1973, substituindo “Angie” pelos Rolling Stones. Ficou na primeira posição durante duas semanas. Foi substituída por “Keep On Truckin’ (Parte 1)” por Eddie Kendricks. Atingiu também o número um na carta dos solteiros da alma, o seu quinto na referida carta. Na carta de singles do Reino Unido, atingiu o número dez a 5 de Junho de 1976.
Na sua autobiografia, Between Each Line of Pain and Glory, Gladys Knight escreveu que esperava que a canção fosse um conforto para os muitos milhares que vêm todos os anos de outros lugares a Los Angeles para realizar o sonho de estar em filmes, televisão ou música, mas depois não conseguem realizar esse sonho e mergulham no desespero.
Em 1999, “Midnight Train to Georgia” foi introduzido no Salão da Fama dos Grammys. Actualmente ocupa a posição #439 na lista actualizada da Rolling Stone das suas 500 Maiores Canções de Todos os Tempos.