Uma palmada de trovão anunciava a passagem de Charlie “Bird” Parker. A Baronesa Pannonica de Koenigswarter, que deu a Parker refúgio e conforto durante os seus últimos dias na sua suite no Hotel Stanhope na 5ª Avenida em Nova Iorque, recordou: “No momento da sua ida, houve uma tremenda palmas de trovão. Na altura não pensei nisso, mas desde então tenho pensado muito nisso; como era estranho”. Um músico especulou que Parker se desintegrou em “som puro”.
Charlie Parker tinha vivido a vida ao máximo. Robert Reisner, um amigo de Parker e autor de Bird: A Lenda de Charlie Parker, observou: “Charlie Parker, no breve período da sua vida, aglomerou-se mais a viver nela do que qualquer outro ser humano. Ele era um homem de tremendos apetites físicos. Ele comia como um cavalo, bebia como um peixe, era tão sexy como um coelho. Estava completo no mundo, estava interessado em tudo. Compunha, pintava; adorava máquinas, carros; era um pai amoroso …. Ninguém tinha um tal amor pela vida, e ninguém se esforçava mais para se matar….”. O Dr. Richard Freymann, médico assistente durante os últimos dias da Parker no Hotel Stanhope, julgou-o com cinquenta e três anos de idade. Ele tinha trinta e quatro anos na altura da sua morte.
A morte prematura de Parker não foi uma surpresa para aqueles que o conheciam bem. Depois de se ter viciado em heroína aos dezasseis anos de idade, lutou contra a toxicodependência, o abuso de álcool e doenças mentais para o resto da vida. Ao longo dos anos, o seu consumo maciço de álcool e drogas devastou a sua já frágil saúde física e mental. O líder de banda Jay McShann observou: “Eu sabia que isso iria acontecer mais cedo ou mais tarde. O caminho que ele estava a seguir com aquela droga e tudo mais. Ele só podia durar tanto tempo”
Durante a sua curta vida, Parker mudou o curso da música. Tal como Louis Armstrong, Duke Ellington, Miles Davis e John Coltrane, foi um compositor e improvisador pioneiro que iniciou uma nova era de jazz e influenciou as gerações seguintes de músicos, escritores e artistas.
O historiador de jazz Martin Williams julgou que Parker influenciou “toda a gente”. Em 1965, o pianista de jazz Lennie Tristano observou que, “Se Charlie Parker quisesse invocar leis de plágio; ele poderia processar quase todos os que tivessem feito um disco nos últimos dez anos.”
Nascido em Kansas City, Kansas, a 29 de Agosto de 1920, Parker cortou os seus dentes musicais pendurados nas ruelas atrás das discotecas da 12th Street em Kansas City, Missouri, onde Count Basie, Lester Young, Mary Lou Williams e outras lendas do jazz participaram em sessões de maratona.
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