Perseus é o único herói grego (de que tenho conhecimento) que NÃO se enquadra no Padrão de História do Herói Grego (ver o Padrão de História do Herói Grego). Com certeza, Perseu encaixa em partes do padrão: tem certamente um nascimento invulgar, e faz uma Viagem Heróica na qual realiza Testes Heróicos. Mas Perseu não realiza quaisquer Testes Precoce (que eu saiba), e, mais importante ainda, Perseu é o único de todos os heróis gregos que tem uma vida feliz depois de ter realizado a sua jornada heróica e que NÃO tem uma morte infeliz. Acho que se pode dizer que Perseu é a excepção que prova a regra.
I. Nascimento incomum:
Acrisius, o rei de Argos , teve uma filha, mas não teve filhos, pelo que consultou o Oráculo Délfico para ver como poderia conseguir um herdeiro para o trono. Mas o oráculo que recebeu fê-lo esquecer a razão pela qual tinha consultado o Oráculo em primeiro lugar. O Oráculo Délfico disse: “O filho da sua filha vai matá-lo”.”
Obviamente, Acrisius queria fazer tudo o que pudesse para evitar isto. Assim, colocou a sua filha, Danaë, numa prisão de bronze, e não deixou que nenhum homem se aproximasse dela. Mas Zeus apaixonou-se por ela, e visitou-a sob a forma de uma chuva de chuva dourada. Nove meses mais tarde, Danaë deu à luz Perseu.
Acrisius colocou-os ambos numa arca de madeira e pô-los no mar. Mas a arca flutuou em segurança para a ilha de Serifos, onde foi encontrada por Dictys, o irmão do rei. Dictys levou a mãe e o filho para a sua casa, e tratou-os como membros da sua família. Perseu recebeu uma boa educação aos cuidados de Dictys.
Tudo correu bem durante muitos anos, até que Polydectes, irmão de Dictys e o rei de Serifos, se apaixonou por Danaë e quis casar com ela. Danaë recusou, e Perseu, que era agora um jovem, defendeu a sua mãe, por isso Polydectes decidiu encontrar uma maneira de se livrar de Perseu.
II. Testes iniciais:
Aparentemente nenhum.
III. & IV. Viagem Heróica & Testes:
1. Polydectes disse a todos que tencionava casar com Hippodameia, a filha do rico Rei Oinomaos de Pisa, e pediu a todos os homens do seu reino que contribuíssem para o substancial preço de noiva que teria de pagar. Quando lhe foi pedida uma contribuição, Perseu disse (um pouco dramaticamente) que nada invejaria a Polydectes, e que até lhe daria a cabeça do Gorgon. Mas Polydectes manteve a juventude fiel à sua promessa. Assim, Perseu partiu para recuperar a cabeça do Gorgon, Medusa. Claro que Polydectes não tinha intenção de casar com Hippodameia, e estava bem ciente da natureza problemática da busca de Perseus.
Existiam na realidade três irmãs Gorgon, mas as outras duas Gorgon eram imortais. Como Medusa era a única Gorgon capaz de ser morta, era a sua cabeça que Perseus iria procurar. Mas havia um, enorme problema: qualquer pessoa que olhasse para Medusa seria instantaneamente transformada em pedra. Então como poderia alguém matá-la sem morrer antes de poder completar a missão? Felizmente para Perseu, porém, Athena já odiava Medusa (pela razão, ver Poseidon), por isso Athena decidiu ajudar Perseu a matá-la.
First, Athena ajudou Perseu a encontrar o Graeae. Os Graeae eram três irmãs idosas, que partilhavam um único olho entre elas. Os Graeae não queriam ajudar Perseu, mas ele conseguiu roubar-lhes o olho enquanto o passavam de uma para outra; Perseu recusou-se a devolver-lhes o olho até que o ajudassem, pelo que concordaram. O Graeae contou a Perseu sobre algumas ninfas e onde encontrá-las. E quando Perseu encontrou as ninfas, elas deram-lhe três presentes importantes: sandálias aladas, que lhe permitiriam voar pelo ar; um gorro de escuridão, que o tornaria invisível; e uma bolsa metálica especial para a cabeça da Medusa.
Athena também disse a Perseus para não olhar directamente para a Medusa enquanto a matava com a sua espada, mas olhar para o reflexo da Medusa no seu escudo, para evitar ser transformado em pedra. Perseu conseguiu evitar os dois, imortais Gorgons porque estava a usar o boné da invisibilidade; voou até aos Gorgons sem ser visto, e, olhando cuidadosamente para o seu escudo, cortou a cabeça da Medusa e colocou-a na sua bolsa. Muito mais tarde (depois das suas aventuras terem terminado) Perseu deu a cabeça de Medusa a Atena, e Atena colocou-a sob a égide (ou, em algumas versões, no seu escudo).
2. Enquanto Perseu voava para casa nas suas sandálias aladas, Perseu passou pela Etiópia (ou em algumas versões, Fenícia) e viu uma bela rapariga, Andrómeda, que era a princesa da terra, acorrentada a um penhasco rochoso e prestes a ser devorada por uma serpente marinha. Perseu apaixonou-se imediatamente por ela. Usando a sua espada e sandálias aladas, Perseu matou a serpente marinha (em algumas versões, ele transforma o monstro em pedra, mostrando-lhe a cabeça de Medusa). E, claro, ele casa-se com Andrómeda.
V. Feliz Vida Posterior:
ÀÀ semelhança dos outros heróis gregos, Perseu não tem uma vida posterior infeliz e uma morte terrível. Pelo contrário, Perseu parece ser o único herói grego que vive feliz para sempre.
Perseus regressou ao Serifo, onde descobriu que Polydectes estava prestes a casar com a sua mãe, embora ela ainda não quisesse ir para a frente com o casamento. Ao entrar no salão onde Polydectes e os seus amigos estavam a ter um banquete para celebrar o seu próximo casamento, Perseu tirou a cabeça da Medusa do seu saco, transformando o Rei e todos os seus amigos em pedra. Perseu já não tinha mais uso para a cabeça de Medusa, por isso deu-a a Atena com gratidão, e navegou para Argos com Andrómeda e Danaë.
Acrisius recebeu-os amavelmente, e Perseu não se ressentiu do seu avô por todos os problemas que ele e a sua mãe lhe tinham causado. Mas pouco tempo depois, quando estava a competir numa competição atlética, Perseus atirou um disco e acidentalmente bateu em Acrisius, matando-o instantaneamente. Não se sentiu à vontade para governar o reino do seu avô, depois de o ter morto, por isso ele e Andrómeda mudaram-se, e Perseu fundou o reino de Micenas. E Perseu e Andrómeda viveram felizes para sempre!