Como diz a lenda, este fogo maciçamente destrutivo e destruidor foi tudo iniciado por um pequeno passo em falso da vaca da Sra. O’Leary.
Uma canção bem conhecida sobre as alegações do evento:
Após uma noite, quando estávamos todos na cama,
A Sra. O’Leary acendeu uma lanterna no barracão.
A sua vaca deu-lhe um pontapé,
Então piscou o olho e disse,
‘Vai haver um momento quente na cidade velha esta noite!”br>
Antes do incêndio ter morrido na manhã seguinte, The Chicago Evening Journal saiu com uma reportagem afirmando que tudo começou “na esquina das ruas DeKoven e Twelfth, por volta das 9 horas de domingo à noite, sendo causado por uma vaca a pontapear um candeeiro num estábulo em que uma mulher estava a ordenhar”
Esta história espalhou-se rapidamente e a lenda da vaca da Sra. O’Leary ainda hoje persiste. No entanto, segundo os especialistas, a vaca da Sra. O’Leary não foi a causa do Grande Incêndio de Chicago.
“Não há realmente vaca da Sra. O’Leary”, diz o advogado Richard F. Bales da The Chicago Title Insurance Company. “Ela possuía pelo menos cinco vacas, e elas não tinham nomes “” tudo sobre o incêndio de Chicago a esse respeito é um mito “” a vaca é um mito”.
Uma ilustração de 1871 da Sra. O’Leary e da sua vaca da Harper’s Magazine. / Cortesia Wikimedia Commons
Existiu, contudo, uma Sra. Catherine O’Leary.
Bales passou dois anos da sua vida a transcrever 1.168 páginas de transcrições originais manuscritas das investigações que se seguiram ao incêndio, incluindo testemunhos de O’Leary e do seu marido. Depois, utilizando registos antigos de terrenos acedidos pela Companhia de Seguros de Títulos de Chicago, ele criou um mapa da propriedade de O’Leary tal como existia antes do incêndio. Ao analisar o seu mapa em conjunto com os testemunhos transcritos, Bales encontrou algumas “sérias inconsistências”
“A investigação sobre a causa do incêndio era, na melhor das hipóteses, pouco brilhante”, diz Bales. “Estou convencido de que os bombeiros poderiam ter determinado a causa do incêndio se alguém o quisesse fazer. Mas eles não quiseram”. Eles tinham a sua própria agenda de fazer-se parecer bem”.
A sua explicação? Os fardos estão “cem por cento convencidos” de que o verdadeiro culpado do incêndio não é a vaca da Sra. O’Leary, mas sim um vizinho chamado Daniel ‘Pegleg’ Sullivan, que provavelmente se atirou para o outro lado da rua e para o celeiro de O’Leary para fumar um cachimbo, que depois caiu numa pilha de aparas de madeira e começou subsequentemente o incêndio.
p>Utilizando registos de terra antigos, Richard F. Bales criou este diagrama da propriedade de O’Leary tal como existia antes do incêndio. / Cortesia Richard Bales Para Carl Smith, curador e autor de The Great Chicago History Museum’s The Chicago Fire & The Web of Memory, parece haver um consenso histórico geral de que o incêndio começou em ou à volta da Sra. O celeiro de O’Leary, embora a verdadeira causa do incêndio, diz ele, permaneça “nublado e confuso”
“Gosto muito de Richard Bales e aprecio muito tudo o que ele fez”, diz Smith, “Mas só posso dizer que isso se baseia numa certa quantidade de suposições”.
P>Já ambos estes peritos concordam que a Sra. O’Leary foi o bode expiatório lógico: uma mulher católica e uma imigrante irlandesa, Catherine O’Leary suportou os preconceitos dos americanos que procuravam alguém a quem culpar pelo horrível desastre.
A Sra. O’Leary e o seu infame bovino foram eventualmente exonerados em 1997 pelo Comité de Polícia e Incêndios da cidade, num evento que contou com a presença tanto de Bales como de Smith. Os fardos até prestaram testemunho em nome da Sra. O’Leary.
Hoje, a Sra. O’Leary e a sua vaca vivem na cultura lírica e pop.
“É muito atraente ter esta origem humilde de uma grande catástrofe”, diz Smith, que encontra uma ironia semelhante nas origens do Grande Incêndio de Londres de 1666, que se dizia ter começado dentro de uma padaria.
A vaca da Sra. O’Leary é agora o subtítulo de uma canção dos Beach Boys, o nome de uma fricção de carne de vaca e o tema de uma pintura de Norman Rockwell. Todos os anos, durante um desfile de aniversário da fogueira, uma mulher vestida de Sra. O’Leary marcha pelas ruas de Chicago com uma vaca a reboque.
“Tornou-se uma espécie de lenda amável “” a história tornou-se menos sobre a culpa e mais sobre a quaintness e a ironia de tudo isto”, diz Smith, “e de uma forma estranha, são celebradas porque ultrapassámos isto””