Even embora a primavera não esteja bem ao virar da esquina, o tempo em muitas partes do sul do Michigan é suficientemente decente para dar alguns passeios agradáveis no exterior. Seria também uma boa altura para começar a pensar em adoptar uma árvore sentinela para o programa Olhos na Floresta da Michigan State University Extension (ver** abaixo para mais informações sobre este programa).
Para o olho destreinado, identificar certas espécies de árvores sem usar as folhas pode ser assustador. No entanto, se estiver interessado em encontrar uma nogueira negra, há várias características distintivas que podem ajudar na identificação. Diferentes partes da árvore – incluindo a casca, galhos, botões de folhas e frutos – podem ser utilizadas para ajudar na identificação.
Um factor chave é onde as nogueiras pretas crescem tipicamente (geograficamente), descrito de outra forma como o seu alcance natural. No Michigan, esta espécie é raramente encontrada a norte de uma linha que se estende através da Península Baixa, desde Ludington a Clare e Saginaw. Isto significa que se estiver a caminhar pela floresta perto da ponta da luva, a árvore que está a ver provavelmente não é uma noz preta.
Se a árvore em questão tiver galhos que estejam ao alcance, ou pelo menos possam ser facilmente vistos, há muitas características possíveis a procurar:
- Estrutura dos galhos: Galhos espessos, robustos, e rígidos
- Rebento terminal: O botão de folha localizado na ponta de cada galho. Deve ser curto, atarracado, ligeiramente felpudo, e de cor cinzenta.
- Botão lateral: Os botões das folhas encontrados ao longo do próprio galho são pequenos, e localizados dentro de um “entalhe” da cicatriz deixada pela folha do ano anterior.
- Twig pith: Se conseguir cortar uma amostra de um galho, corte-o longitudinalmente ao longo do seu centro. O interior do galho parecerá leve e esponjoso. As nozes pretas terão medula disposta em camadas horizontais, com espaços maiores entre as camadas.
br> O centro dos galhos de nozes revela medula em câmara.
Foto crédito: Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Se a árvore for demasiado alta para alcançar ou ver facilmente detalhes dos galhos, a casca é também relativamente característica. É bastante escura, com cristas profundamente sulcadas. Estas cristas entrelaçam-se frequentemente, dando-lhe um padrão geral em forma de diamante. Quando a superfície de uma crista é cortada, revela um castanho profundo, castanho chocolate. É também possível procurar outras pistas à volta do solo debaixo da árvore. As conchas das nozes podem persistir muito depois de um esquilo esfomeado ter comido o seu conteúdo.
Se uma nogueira negra for encontrada em cenários florestais ou ao longo das bermas das estradas, esta espécie pode crescer a alturas imponentes, e é extremamente valiosa tanto para os seus valores de vida selvagem como de madeira. Se por acaso escolher uma como árvore sentinela e a registar no website MISIN, mantenha-a debaixo de olho à medida que ela desabrocha na Primavera e cresce durante o Verão. Esteja atento a quaisquer aglomerados de folhas que ficam amarelas num curto período de tempo, ou a grandes ramos que parecem morrer sem quaisquer sinais óbvios de danos físicos. Estas podem ser pistas de que a doença dos mil cancros a infectou. Nesse caso, relatar o avistamento via MISIN ou MDARD Customer Service Center no 800-292-3939 é um próximo passo importante.
**O programa Olhos na Floresta dá aos cidadãos uma oportunidade de ajudar a evitar que novas pragas e doenças exóticas ataquem a floresta. Pede aos voluntários que adoptem uma “árvore sentinela” para medir e monitorizar periodicamente o seu estado. Uma vez seleccionada uma árvore sentinela, os voluntários podem registá-la no website da Rede de Informação sobre Espécies Invasoras do Centro-Oeste (MISIN). Actualmente, existem três ameaças principais nas quais o programa está a concentrar-se: Escaravelho asiático com chifres longos, cicuta lanosa adelgida, e doença dos mil cancros da nogueira. Embora o programa encoraje os voluntários a adoptar uma espécie arbórea que seja vulnerável a estas questões – nogueira negra, cicuta oriental, ou uma espécie de bordo – qualquer espécie arbórea pode ser seleccionada.