Origin | Habitat | Introdução e Propagação | Impactos | Identificação | Prevenção e Controlo | Ocorrências | New York Distribution Map
Background
The northern snakehead fish (Channa argus) has been identified as an invasive aquatic fish across the United States. Os peixes cabeça de cobra receberam o seu nome devido ao seu longo e cilíndrico plano de corpo e grandes escamas na cabeça que lhes dão uma aparência de cobra. Nos Estados Unidos da América, existem quatro espécies de cabeças de cobra: Channa argus (cabeça de serpente do norte), Channa micropeltes (cabeça de serpente gigante), Channa marulius (cabeça de serpente de olho-de-cobra), e Channa maculate (cabeça de serpente manchada). O peixe cabeça de serpente do norte conseguiu estabelecer populações reprodutoras na natureza. Esta espécie é preocupante porque é um predador de topo e perturba a estrutura natural de alimentação aquática nos ecossistemas.
Origem
A família dos peixes cabeça de cobra é nativa de partes da Ásia e África. A espécie de peixe cabeça de cobra do norte é nativa da China e possivelmente da Coreia e Rússia.
Habitat
Snakeheads são peixes aquáticos que vivem em riachos de água doce, rios, zonas húmidas, ou lagos. Preferem as águas em movimento baixo a águas estagnadas. Os cabeças de cobra podem sobreviver aos invernos frios e ao ambiente com pouco oxigénio. Alguns cabeças de cobra são capazes de respirar oxigénio atmosférico e podem ser capazes de saltar para fora da água para serem encontrados em terra terrestre perto de sistemas aquáticos. Durante a época de desova, os peixes cabeça de cobra do norte preferem águas pouco profundas com cobertura de macrófitas (Lapointe et al. 2010). Os ninhos são feitos primeiro limpando uma área e depois tecendo vegetação aquática numa coluna para segurar e proteger os ovos.
Introdução e Espalhamento
Acredita-se que os peixes cabeça de cobra do norte entraram nos Estados Unidos quando os donos de aquários descartaram as suas espécies exóticas em cativeiro indesejadas nos cursos de água locais. O peixe é também uma importante fonte alimentar noutros países e poderia ter sido intencionalmente libertado nos cursos de água para criar uma fonte alimentar local para os pescadores aqui nos Estados Unidos. Apesar de ser ilegal em alguns estados possuir um peixe cabeça de cobra, estes são utilizados em alguns restaurantes e estão disponíveis para compra online. Os peixes cabeça de cobra do Norte podem espalhar-se nadando debaixo de água e são também capazes de respirar para fora da água para se deslocarem curtas distâncias em terra. A criação de peixes cabeça de cobra ocorre durante os meses de Verão (Junho a Agosto). No entanto, ainda não existe uma compreensão completa dos detalhes do ciclo reprodutivo dos peixes cabeça de cobra, uma vez que os seus comportamentos de nidificação no seu habitat introduzido diferem dos da sua área nativa (Gascho Landis e Lapointe 2010). Gascho Landis e Lapointe (2010) descobriram que os peixes progenitores ficarão com as suas crias até 4 semanas para aumentar a sobrevivência dos juvenis.
Impactos
Os peixes cabeça de cobra do norte são fortes predadores nas fases juvenis e adultas do seu ciclo de vida. Muitas espécies nativas são derrotadas por recursos alimentares. Pequenas presas, tais como zooplâncton, larvas, e pequenas populações de peixes e crustáceos podem ser ameaçadas pela alimentação de juvenis de peixes cabeça de cobra. Os adultos devoram peixes, crustáceos, pequenos anfíbios, répteis, e algumas aves e mamíferos. Durante a época de desova e após o nascimento das crias, os peixes cabeça de cobra podem tornar-se muito agressivos em relação às espécies invasoras. Se o peixe cabeça de cobra do norte se estabelecer nos Estados Unidos, poderá custar milhões de dólares em gestão, e danos ecológicos e recreativos.
Identification
Northern snakehead fish have long, narrow bodies with long dorsal and anal fins. Têm uma boca grande e mandíbula saliente com dentes tipo canino. Os peixes recebem o seu nome das escamas aumentadas, forma e coloração irregular e manchada na cabeça que lhes dão uma aparência semelhante à de cobra. Os peixes cabeça de cobra podem variar de tamanho dependendo da sua idade e localização, mas crescem até aos 4 pés de comprimento. Peixes cabeça de cobra invasiva do norte são facilmente confundidos com o arco nativo e o burbot. Veja aqui uma folha informativa do U.S. Fish and Wildlife Service para uma comparação do peixe cabeça de cobra do norte com o burbot e a barbatana do arco: http://www.fws.gov/midwest/fisheries/library/fact-snakehead.pdf
Prevenção e Controlo
Todos os peixes cabeça de cobra foram atribuídos a um estatuto de vida selvagem prejudicial. Ao abrigo da Lei Federal Lacey, estes peixes e ovos viáveis não podem ser transportados através de importação ou transporte interestadual. Uma vez encontradas populações, são feitos esforços para erradicar e controlar os peixes cabeça de cobra.
As águas com presença de peixes cabeça de cobra podem ser tratadas com produtos químicos. Esforços de controlo anteriores descobriram que a Rotenone tem sido bem sucedida em lagos e lagos. No entanto, os métodos de controlo químico devem ser feitos por profissionais, uma vez que os químicos podem afectar ou matar espécies de peixes não alvo e também podem requerer licenças de utilização. Se aprovado para trabalhar com produtos químicos, siga sempre as instruções no rótulo.
Se capturar um peixe cabeça de cobra, não o liberte de volta para a água. Mate-o, congele-o num saco duplo e depois comunique o peixe e a sua localização a uma agência de recursos naturais local para documentação. Para evitar que ocorram mais ocorrências, é importante controlar as populações actuais e também educar outros sobre a importância de não libertar ou transportar espécies exóticas para novos ecossistemas.
Ocorrências
O peixe cabeça de cobra do norte foi descoberto pela primeira vez nos Estados Unidos, na Califórnia, em 1997. Esta espécie é considerada estabelecida na Virginia, Maryland, Pennsylvania, Nova Iorque e Arkansas. Foram também recolhidos peixes individuais na Califórnia, Florida, Illinois, Massachusetts, Delaware e Carolina do Norte. Foram descobertas em 2004 populações reprodutoras estabelecidas no rio Potomac, em Maryland e Virgina. Provas genéticas mostram que a introdução no Potomac não estava relacionada com infestações anteriores em Maryland (Starnes et al. 2011). Em Nova Iorque, a primeira documentação foi relatada em 2005 no Meadow Lake em Queens e depois novamente em 2008 num riacho em Wawayanda, Nova Iorque. Para o mapa de pontos de distribuição interactiva do USGS visite:
https://nas.er.usgs.gov/queries/factsheet.aspx?speciesid=2265
Mapa de Distribuição de Nova Iorque
Este mapa mostra observações confirmadas (pontos verdes) submetidas à Base de Dados de Espécies Invasoras de NYS. A ausência de dados não significa necessariamente a ausência das espécies nesse local, mas que não foi aí reportada. Para mais informações, por favor visite iMapInvasives.