Uma coisa em que quase todos os psiquiatras podem concordar”, diz o investigador psiquiátrico Adam Kaplin, “é isto: Precisamos de antidepressivos que funcionem mais rapidamente e para mais pessoas”
Indeed, os inibidores selectivos de recaptação de serotonina (SSRIs) que visam fortalecer os circuitos cerebrais e os neurotransmissores levam normalmente sete a 14 dias a começar a reduzir os sintomas. Este atraso representa um risco acrescido de suicídio para pessoas com depressão resistente ao tratamento, diz Kaplin.
Agora, após três anos a estudar como a droga esketamina – uma forma mais potente de cetamina – pode aliviar os sintomas nestes pacientes, Kaplin e os seus colegas estão esperançosos. “O que é realmente importante sobre este medicamento”, diz ele, “é que é o primeiro a trabalhar para uma depressão resistente ao tratamento com efeito imediato. Parece também reduzir a ideação suicida”
A investigação de Kaplin, parte de um ensaio multisite, internacional, investigou a base biológica da depressão e a utilidade da esketamina intranasal para o seu tratamento. Johns Hopkins começará em breve a oferecer o tratamento intranasal aprovado pela FDA a pacientes com depressão intranasal num ambiente clínico supervisionado (ver barra lateral).
Collectivamente, em todos os locais participantes no ensaio, a taxa de resposta situou-se entre 53% e 69% durante o primeiro mês de tratamento.
A razão pela qual a esketamina é tão eficaz, explica Kaplin, é que é administrada não só através de um receptor diferente, mas através de um canal iónico – uma via muito mais rápida para entregar um sinal através da auto-estrada neuronal do cérebro. “Atinge dezenas de ligações cerebrais de uma só vez, não apenas uma, e manipula o glutamato neurotransmissor, que muitos neurónios no cérebro utilizam para comunicar uns com os outros”
Ketamina não é isenta de controvérsia. Classificada como uma substância controlada de tabela III, é um análogo da phencyclidina (PCP) e tornou-se uma droga popular de festa/clube, apelidada de “K especial”. Mas Kaplin é rápido a defender a sua reputação.
p>Ele observa que em 1970, a FDA aprovou a cetamina para uso como anestésico em cirurgias pediátricas e de adultos devido ao seu elevado nível de segurança e resposta imediata. Utilizada no recente resgate de 12 jovens rapazes e do seu treinador de futebol de uma caverna inundada na Tailândia, a droga está listada na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial de Saúde.
“A cetamina tem um papel vital na cirurgia”, diz Kaplin, “e os resultados dos nossos ensaios em doentes com depressão resistente ao tratamento têm sido encorajadores”. Nestes estudos, observa Kaplin, a dose é significativamente inferior ao uso em clubes ou como anestésico.
Os ensaios com esketamina também sugerem um efeito anti-inflamatório, observa Kaplin, que serve como consultor psiquiátrico para a esclerose múltipla Johns Hopkins e centros de excelência em mielite transversa. “É uma boa notícia para os meus pacientes com EM e outras doenças auto-imunes”, diz, salientando que 50% dos pacientes com EM sofrem de depressão. O suicídio por depressão é a terceira causa principal de morte em doentes com EM durante toda a sua vida.
Até agora, diz Kaplin, a terapia electroconvulsiva tem oferecido a melhor abordagem para a depressão psicótica resistente ao tratamento. Mas não é isenta de efeitos secundários. Estes incluem confusão, perda de memória, náuseas e dores de cabeça. A cetamina também tem possíveis efeitos secundários, incluindo náuseas leves, tonturas e confusão, mas os pacientes são observados de perto durante pelo menos duas horas após o tratamento para garantir a sua segurança, após o que os efeitos secundários desaparecem.