p>Richard Nixon durante a campanha presidencial de 1968. Foto: Ollie Atkins Em 1968, as conversações de paz de Paris, destinadas a pôr fim à Guerra do Vietname, que durou 13 anos, fracassaram porque um assessor que trabalhava para o então candidato presidencial Richard Nixon convenceu os vietnamitas do Sul a afastarem-se das negociações, diz um novo relatório do David Taylor da BBC. No final dos anos 60, os americanos tinham estado envolvidos na Guerra do Vietname durante quase uma década, e o conflito em curso era uma questão incrivelmente controversa, diz PBS:
Em 1967, com a força das tropas americanas no Vietname a atingir 500.000, o protesto contra a participação dos EUA na Guerra do Vietname tinha-se tornado mais forte à medida que um número crescente de americanos questionava se o esforço de guerra dos EUA poderia ser bem sucedido ou se era moralmente justificável. Levaram os seus protestos para as ruas em marchas pela paz, manifestações e actos de desobediência civil. Apesar da polarização do país, o equilíbrio da opinião pública americana começava a oscilar no sentido de uma “desescalada” da guerra.
A campanha presidencial de Nixon precisava que a guerra continuasse, uma vez que Nixon estava a concorrer numa plataforma que se opunha à guerra. A BBC:
Nixon temia um avanço nas conversações de paz de Paris destinadas a encontrar uma solução negociada para a guerra do Vietname, e ele sabia que isso iria fazer descarrilar a sua campanha.
… Em finais de Outubro de 1968 houve grandes concessões de Hanói que prometeram permitir o início de conversações significativas em Paris – concessões que justificariam que Johnson pedisse uma paragem total dos bombardeamentos do Vietname do Norte. Era exactamente isto que Nixon temia.
Presidente Johnson tinha na altura o hábito de gravar todas as suas conversas telefónicas, e as gravações recentemente divulgadas de 1968 detalhavam que o FBI tinha “sob escuta” os telefones do embaixador do Vietname do Sul e de Anna Chennault, uma das ajudantes de Nixon. Com base nas cassetes, diz Taylor para a BBC, ficamos a saber que no tempo que antecedeu as conversações de paz de Paris, “Chennault foi enviado para a embaixada do Vietname do Sul com uma mensagem clara: o governo do Vietname do Sul deveria retirar-se das conversações, recusar-se a negociar com Johnson, e se Nixon fosse eleito, eles obteriam um acordo muito melhor”. The Atlantic Wire:
Nas cassetes recentemente divulgadas, podemos ouvir Johnson a ser informado sobre a interferência de Nixon pelo Secretário da Defesa Clark Clifford. O FBI tinha colocado escutas nos telefones dos embaixadores do Vietname do Sul. Eles tinham o Chennault a fazer lobbying junto do embaixador em cassete. Johnson estava justificadamente furioso – ordenou que a campanha de Nixon fosse colocada sob vigilância do FBI. Johnson passou uma nota a Nixon que ele sabia da mudança. Nixon tocou como se não soubesse porque é que o Sul recuou, e ofereceu-se para viajar até Saigão para os levar de volta à mesa de negociações.
Embora a história básica do envolvimento de Nixon em empatar as conversações de paz no Vietname já tenha existido antes, as novas cassetes, diz o Atlantic Wire, descrevem como o Presidente Johnson sabia tudo sobre as partidas, mas optou por não as trazer à atenção do público: ele pensou que o seu sucessor pretendido, Hubert Humphrey, ia vencer Nixon nas próximas eleições de qualquer forma. E, ao revelar que sabia dos negócios de Nixon, teria também de admitir ter espiado o embaixador do Vietname do Sul.
p>Eventualmente, Nixon venceu por apenas 1% dos votos populares. “Uma vez em funções, escalou a guerra para o Laos e Camboja, com a perda de mais 22.000 vidas americanas, antes de finalmente se conformar com um acordo de paz em 1973 que estava ao seu alcance em 1968”, diz a BBC.
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