Ouvimos falar de Millennials, Geração X, e dos Baby Boomers o tempo todo, mas nem sempre é claro quem faz parte destes grupos. Na verdade, todos estes termos são construções sociais bastante oficiosas fora dos Boomers – o Censo dos EUA define-as na realidade como a geração de pessoas nascidas entre 1946 e 1964. Agora, o Centro de Pesquisa Pew procura dar mais estrutura a estes apelidos geracionais com um novo conjunto de directrizes que estabelece o lugar de cada pessoa, dependendo do seu ano de nascimento. Isto é o que eles descobriram:
- A Geração Silenciosa: Nascido em 1928-1945 (73-90 anos)
- Baby Boomers: Nascido em 1946-1964 (54-72 anos)
- Geração X: Nascido em 1965-1980 (38-53 anos)
- Millennials: Nascido em 1981-1996 (22-37 anos)
- Pós-Millennials: Nascido em 1997-atual (0-21 anos)
Além de definir os anos de nascimento dos Boomers e dos Gen-X’ers, o foco principal de Pew com esta pesquisa foi destacar onde terminam os Millennials e começa a geração ainda não nomeada “Pós-Millennial”. O novo corte Millennial de 1996 é importante porque aponta para uma geração com idade suficiente para ter experimentado e compreendido o 11 de Setembro, ao mesmo tempo que encontra o seu caminho através da recessão de 2008 como jovens adultos.
Os nascidos entre 1981 e 1996 terão sido afectados pela recessão económica de inúmeras maneiras: alguns teriam tido o seu início de carreira afectado, enquanto outros teriam tido a sua educação influenciada por ela (talvez através de custos proibitivos de propinas ou de uma mudança na maior parte para encontrar um campo com empregos). O Presidente do Centro de Investigação Pew Michael Dimock disse que o efeito da recessão nos Millennials e o “início lento” inicial das suas carreiras “será um factor na sociedade americana durante décadas”
Tecnologia também desempenha um factor nas linhas de divisão entre gerações. O estudo dá um exemplo de que os membros mais antigos “Pós-Millennial” teriam sido 10 quando o iPhone foi introduzido, enquanto muitos Millennials ainda terão memórias de linhas terrestres, tons de toque, e telefones rotativos. Como a tecnologia desempenha um papel mais abrangente nas nossas vidas, estes desenvolvimentos societais são vistos como uma distinção suficientemente grande para traçar linhas geracionais. Dimock aponta os Baby Boomers como uma geração que viu a TV tornar-se dominante, a Geração X experimentou uma revolução informática, e os Millennials cresceram numa era em que a Internet se tornou um novo modo de vida.
As novas directrizes de Pew alteram algumas outras que vieram antes. Alguns colocaram a geração Millennial de 1982-2004 (tornando-a facilmente a geração mais longa), enquanto outros teriam querido acabar com ela no início dos anos 90.
Ao estabelecer estas directrizes, também parece que o “Xennial” foi apagado da existência. Esta é uma micro-geração que abrangeu aqueles nascidos entre 1977 e 1983 – eles identificaram-se como pessoas que cresceram num mundo pré-digital e mais tarde se adaptaram à tecnologia actual. Se isto o inclui, ou é agora um Gen X’er a termo tardio ou um veterano pardo do clã Millennial.
O próprio Dimock deixa claro que estes “pontos de corte não são uma ciência exacta”. São simplesmente ferramentas para analisar as diferentes mudanças na forma como os grupos etários estão a viver o mundo – socialmente, economicamente, politicamente e tecnologicamente.