Estudos transversais, embora de tamanho moderado, demonstraram os benefícios da perda de peso do jejum intermitente, de acordo com esta revisão dos estudos de 2018. Os autores do estudo recomendam mais investigação antes de os médicos recomendarem a abordagem para a perda de peso.
Advocados do jejum intermitente dizem que os seguintes benefícios são possíveis a par da perda de peso.
Longevidade
A revisão de 2016 descobriu que anos de estudos com animais mostraram uma ligação entre restrição de calorias, menos doenças, e vida mais longa. Os cientistas estudaram os mecanismos por detrás desses benefícios e como eles se traduzem em seres humanos.
Um estudo de 2011 ligou a hormona factor de crescimento semelhante à insulina-1 (IGF-1) a certas doenças que afectam a vida, como o cancro e a diabetes tipo 2.
Authors of a 2014 study found that eating proteins increases IGF-1 production. O jejum para restringir as calorias pode ser uma forma de diminuir os níveis de IGF-1. Isto pode potencialmente diminuir o risco de uma pessoa de doenças crónicas e prolongar a sua vida.
Câncer
A minireview de 2014 relatou que restringir calorias diminui os níveis de IGF-1, o que pode resultar num desenvolvimento mais lento do tumor.
A revisão de 2019 em pessoas com cancro descobriu que o jejum reduziu alguns dos efeitos secundários da quimioterapia e aumentou a sua eficácia. Os autores do estudo sugeriram que o jejum pode privar as células cancerosas de nutrientes, tornando-as mais susceptíveis às toxinas da quimioterapia.
Doctors não recomendam a restrição calórica a longo prazo para as pessoas com cancro. A restrição calórica também pode ser um desafio para sustentar.
Planos de restrição calórica a longo prazo, tais como o jejum intermitente, podem ser uma opção para aqueles que têm cancro. No entanto, as pessoas com cancro devem falar com o seu médico e dietista antes de iniciar uma dieta de jejum.
A supressão do apetite pode ser um efeito secundário do tratamento do cancro, e a perda excessiva de peso pode representar um risco para a saúde das pessoas que recebem tratamento.
Doenças neurológicas
O jejum intermitente também pode ter impacto na cognição.
De acordo com uma revisão de 2018, estudos com animais mostram que a restrição de calorias através do jejum intermitente pode retardar os sinais de declínio cognitivo e motor.
A mesma revisão sugere que estes métodos de jejum também podem ajudar os nervos a protegerem-se contra lesões.
Embora muitos destes estudos não tenham sido em humanos, o jejum intermitente mostra promessa como um remédio para alguns efeitos do envelhecimento. Espera-se agora uma investigação mais extensa em sujeitos humanos.
Açúcar em jejum
Alguns estudos demonstraram que o jejum intermitente melhora mais a sensibilidade à insulina do que as dietas tradicionais, mas outros estudos não demonstraram a mesma vantagem.
Investigadores também relataram que o jejum intermitente e as dietas tradicionais levam a reduções comparáveis na hemoglobina A1c.
Mais investigação é necessária para confirmar os riscos e benefícios a longo prazo do jejum intermitente. No entanto, mostra uma grande promessa a curto prazo.
As pessoas com diabetes que tomam insulina ou medicamentos devem consultar o seu médico antes de iniciar uma dieta, pois devem manter os seus níveis de açúcar no sangue.
A falta de manutenção correcta do açúcar no sangue pode resultar em baixo nível de açúcar no sangue. Isto pode levar a um coma ou mesmo à morte.