O Desenvolvimento da Política Externa
Durante os primeiros 50 anos da nação, os diplomatas foram guiados pela ideia de que os Estados Unidos deveriam observar o isolamento político das potências europeias durante o tempo de paz e manter uma neutralidade rigorosa durante os períodos de guerra. Anos antes, Benjamin Franklin tinha resumido este ponto quando escreveu: “Um Estado virgem deve preservar o seu carácter virgem e não ir à procura de alianças, mas esperar com dignidade decente pela aplicação dos outros”.
No seu discurso de despedida de 1796, o Presidente Washington argumentou: “A grande regra de conduta para nós em relação a nações estrangeiras é ter com elas o mínimo de ligação política possível”. A Europa, continuou ele, tinha o seu próprio conjunto de interesses, e esses interesses eram muito diferentes dos dos Estados Unidos. Felizmente, o estado das relações internacionais tendia a conferir liberdade de acção à nação. “Porquê renunciar às vantagens de uma situação tão peculiar? Porquê, ao entrelaçar o nosso destino com o de qualquer parte da Europa, enredar a nossa paz e prosperidade nos labores da ambição, rivalidade, interesse, humor, ou capricho europeus?” Portanto, concluiu Washington, “é nossa verdadeira política afastarmo-nos de alianças permanentes com qualquer parte do mundo estrangeiro, até agora, quero dizer, como estamos agora em liberdade de o fazer”.
Embora as opiniões políticas de Thomas Jefferson fossem muito diferentes das de Washington, Jefferson concordou que o isolamento e a neutralidade eram o caminho mais benéfico para os Estados Unidos. No seu Primeiro Discurso Inaugural (1801), Jefferson falou de “Paz, comércio e amizade honesta com todas as nações, enredando alianças com nenhuma”.