Um caso grave de água no cérebro: as varreduras revelaram apenas uma estreita borda de material cerebral. Há três anos, um homem de 44 anos foi internado no hospital em Marselha, França, queixando-se de fraqueza na sua perna esquerda. Ele não fazia ideia do que os médicos encontrariam para ser a fonte do problema: uma enorme bolsa de líquido onde a maior parte do seu cérebro deveria estar.
Normalmente, o fluido circula continuamente pelo cérebro e é drenado para o sistema circulatório. Mas neste caso, os tubos de drenagem do homem tinham estreitado, resultando numa acumulação de fluido nos ventrículos e numa ampliação do crânio devido ao grande volume de fluido a pressionar contra ele. Isto tinha espremido o seu cérebro para uma camada estreita à volta do exterior do fluido, os médicos relatam hoje no Lancet1.
“Ficámos muito surpreendidos quando procurámos pela primeira vez a TAC”, diz Lionel Feuillet, um neurologista da Universidade Mediterrânica, Marselha. “O cérebro era muito, muito mais pequeno do que o normal”. No entanto, testes subsequentes mostraram que o homem tinha um QI de 75 – no extremo inferior da ‘gama normal’.
O paciente era um pai casado com dois filhos e um emprego como funcionário público. Os seus problemas com a perna esquerda eram um sintoma neurológico da condição, diz Feuillet.
Água no cérebro
A condição geral causada por uma acumulação de fluido nos ventrículos do cérebro – chamada hidrocefalia ou ‘água no cérebro’ – é relativamente comum, afectando cerca de uma em cada 1.000 pessoas. É mais comum nas crianças, mas pode afectar também os adultos.
Para libertar o fluido aprisionado, os médicos introduzem um tubo chamado ‘shunt’, permitindo a sua drenagem para a corrente sanguínea e o sistema nervoso central. Com este tratamento, a maioria dos pacientes leva uma vida bastante normal. Mas os problemas neurológicos e outras complicações, tais como infecção cerebral e problemas relacionados com o shunt, não são incomuns. Se não for tratada, a condição é frequentemente fatal.
É provável que o homem neste caso tenha tido hidrocefalia desde o nascimento, diz Feuillet. Os seus registos médicos mostram que ele foi tratado com um shunt aos 6 meses de idade, e novamente aos 14 anos de idade. Mas sem mais problemas neurológicos, a extensão da sua condição passou despercebida durante décadas.
O facto de o seu registo médico mostrar um desenvolvimento neurológico normal é notável, diz Feuillet. “Este caso é único do nosso conhecimento. Nunca tínhamos encontrado uma hidrocefalia tão grave”.
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Muitas outras condições médicas levam à contracção do cérebro, incluindo a atrofia cerebral devido à doença de Alzheimer, explica Feuillet. “Mas nestes casos, as capacidades mentais são normalmente afectadas”. Por exemplo, pessoas com microcefalia – uma condição em que o tamanho da cabeça e do cérebro é reduzido (mas a estrutura do cérebro é normal) – podem sofrer de paralisia cerebral, epilepsia, deficiência visual e auditiva, e autismo.
Felizmente, este paciente fez uma recuperação completa após o seu tratamento, relata Feuillet, embora um exame subsequente não tenha mostrado nenhuma alteração no tamanho do seu cérebro. Assim, o homem com o cérebro minúsculo vive em.