Interesso-me eternamente pelos macacos. Um dos mais notáveis e interessantes de todos tem de ser o macaco Proboscis Nasalis larvatus, também chamado por vezes de macaco de nariz longo ou Bekantan.
Os macacos Proboscis são famosos pelos enormes narizes pendentes em forma de língua dos machos adultos; os dos juvenis e das fêmeas são mais curtos e virados para cima. Embora tenha havido sugestões de que o nariz desempenha um papel na dissipação de calor ou na melhoria das chamadas “buzinadas” sonoras e ressonantes feitas pelos machos, parece mais provável que seja um sinal visual sexualmente seleccionado, o seu tamanho presumivelmente transmitindo informação sobre a maturidade e qualidade genética de um macho. É esse enorme nariz, e aparentemente a cara rosada do macaco e a barriga roxa, que levou as pessoas na metade indonésia do Bornéu a chamar-lhes “macacos holandeses”. Se estiver a pensar, a ilustração adjacente é explicada abaixo.
O pénis está permanentemente erecto (porquê, e como, esta tumescência permanente está presente permanece sem resposta, tanto quanto sei. Presumo que é um aspecto da exposição sexual). A peliça é branco-acinzentada ventricular e avermelhada dorsalmente. O dimorfismo sexual é pronunciado no tamanho do corpo, bem como na forma do nariz. Os machos podem ter um comprimento da cabeça e do corpo de 76 cm e pesar até 22 kg, enquanto as fêmeas raramente excedem 60 cm e 11 kg. Os bebés são de peles escuras com a cara azulada. Os grupos sociais tendem a ser haréns liderados por machos de 6-16 indivíduos, embora também existam grupos só de machos. Grupos vizinhos por vezes encontram-se e alimentam-se juntos, e alguns investigadores têm traçado paralelos entre a sociedade do macaco Proboscis e a das Geladas Theropithecus gelada.
Como saberá se alguma vez viu a espécie nos livros, na televisão, ou na vida, o macaco Proboscis está associado a florestas ribeirinhas, incluindo manguezais costeiros e pântanos de palmeiras . No entanto, a ideia de que a espécie está limitada às regiões costeiras (como pensado ou afirmado por muitos trabalhadores primatas durante as décadas de 1980 e 90) é imprecisa: foram relatados do interior, áreas “a montante” entre as décadas de 1920 e 50, e de facto ainda ocorrem em alguns destes lugares hoje em dia, em algumas áreas até 750 km no interior (Meijaard & Nijman 2000).
Os macacos de Proboscis são fortemente arborícolas, tipicamente agarrados a ramos quando procuram as folhas. Como parece sensato para um animal que passa muito tempo sobre a água, os macacos de Proboscis são bons mergulhadores e nadadores: ambos saltam para a água quando ameaçados, e nadam através de canais e rios quando precisam de se mudar para novas áreas. Os seus dedos dos pés e dedos dos pés são parcialmente teias. Mais sobre a natação num momento.
Macacos de Proboscis em apuros
Um estudo de 2008 descobriu que os macacos de Proboscis estavam mais disseminados e mais abundantes do que se pensava anteriormente, com uma estimativa mínima da população de cerca de 5900 (Sha et al. 2008). As estimativas anteriores eram cerca da marca de 2000-3000. No entanto, a maioria das regiões onde os macacos habitam estão em perigo de invasão e destruição, e a caça é também um grande problema. Os bezoares semelhantes a pedras são por vezes encontrados nas entranhas destes macacos (isto não é exclusivo dos macacos Proboscis: os bezoares também são encontrados noutros colobines asiáticos) e são muito apreciados na medicina tradicional chinesa (surpresa surpresa surpresa).
Uma quantidade significativa de floresta à beira-mar borneana utilizada pelos macacos Proboscis foi perdida durante o evento El Niño de 1997-1998, e a perda de habitat devido às queimadas continua a representar uma causa importante de perda de habitat, tal como a conversão da floresta em plantações de palma (e outras culturas) de óleo. Estas e outras causas de perda de habitat significam que as populações estão cada vez mais fragmentadas; a extinção de algumas populações tem sido documentada (por exemplo Meijaard & Nijman 1999) mas pensa-se que outras foram embora sem que a sua perda fosse oficialmente reconhecida (Sha et al. 2008).
Espera-se que o ecoturismo do tipo que tem ajudado a conservação dos orangotangos no Bornéu possa ajudar na preservação do macaco Proboscis. A conversão da floresta tropical asiática em plantação de palma de óleo é um problema aterrador e escalonante. Podemos ajudar a fazer algo a este respeito escolhendo não comprar produtos que contenham óleo de palma, e espalhando a consciência da sua origem e impacto ambiental.
Macacos de Proboscis na água
Macacos de Proboscis são mergulhadores e nadadores espantosos. Um grupo inteiro foi em tempos visto a saltar para a água de uma altura de 16 m (Nowak 1999, p. 595). Se se perguntar do que precisam para saltar, os leopardos nebulosos são predadores arborícolas documentados de macacos Proboscis, mesmo atacando-os e matando-os durante o dia (Matsuda et al. 2008).
Após na água, os macacos de Proboscis nadam com um poderoso e confiante remo de cão, mas também podem mergulhar e impelir-se para distâncias abaixo da superfície: foram registados mergulhos subaquáticos até 20 m (Redmond 2008, p. 142). Um macho solitário foi uma vez capturado enquanto nadava na foz do rio Sabagaya (onde o rio tem cerca de 400 m de largura). O animal mergulhou para evitar o barco que se aproximava “e permaneceu submerso durante tanto tempo que os ocupantes do barco começaram a temer pelo seu bem-estar” (Brandon-Jones 1996, p. 329).
Num caso frequentemente mencionado a partir de 1950, outro macho solitário foi visto longe no Mar do Sul da China. Ele foi mal identificado pelos passageiros de navios de cruzeiro como humano, e um barco foi rebaixado para assistência. O macaco subiu a bordo do barco, descansou durante algum tempo, mas depois saltou de volta ao mar e prosseguiu a sua viagem, destino desconhecido. Este indivíduo foi fotografado (duas dessas fotografias são mostradas acima, de Michell & Rickard (1983)), e reconstruções artísticas do incidente foram ocasionalmente apresentadas em livros infantis. A ilustração no topo deste artigo é dos Mistérios de 1983 & Maravilhas do Mundo Animal (Goaman & Amery 1983). Na ilustração abaixo da obra de Maurice Burton’s Animal Oddities (Burton 1971), o animal na água foi claramente copiado de uma dessas fotos de 1950.
Eu sei que o macaco Proboscis dificilmente é um primata ‘vulgar’ quando chegamos às capacidades aquáticas, mas vale a pena notar que a velha ideia de que os primatas não humanos são pobres ou incapazes de nadar está a revelar-se cada vez mais imprecisa quanto mais aprendemos. A natação foi agora relatada em lémures, macacos, mangabeus, guenons, babuínos, macacos do pântano, gibões, e orangotangos. Chimpanzés, bonobos e gorilas foram todos fotografados ou filmados enquanto nadavam. Sinta-se à vontade para acrescentar a esta lista se souber de outros grupos que me escaparam.
Proboscis os macacos também andarão quando em águas rasas, segurando os braços para cima e acima da água, para fora para os lados. Também tem sido observada uma lenta caminhada bípede sobre a terra. Se conhecer a literatura sobre a Hipótese do Símio Aquático, poderá recordar-se da sugestão de que a bipedalidade hominina pode ter tido origem através do wading, uma hipótese ressuscitada por Niemitz (2010) no contexto da “Teoria dos Anfíbios Generalistas”. Foi também sugerido que a semelhança entre a projecção do nariz hominídeo e a do macaco Proboscis pode não ser coincidência. É provavelmente uma coincidência. Em primeiro lugar, não parece que o nariz do macaco Proboscis tenha algo a ver especificamente com a sua utilização de mangues e outros habitats à beira-mar – pelo contrário, o nariz é uma característica sexual secundária, e meramente um entre vários narizes “de exibição” invulgares que evoluíram (num contexto terrestre) dentro da clade a que o macaco Proboscis pertence. Voltaremos a essa questão no próximo artigo. Em segundo lugar, não temos boas provas mostrando que os primeiros hominins passaram pelo tipo de estilo de vida ‘aquarboreal’ que seria necessário para explicar a evolução convergente com os macacos de Proboscis.
Mais a seguir – desta vez centrando-se na história evolutiva. Já foi avisado.
Para artigos anteriores do Tet Zoo sobre primatas, confira…
- Hipótese ‘chimpanzé pigmeu’ do Zihlman’
- Marmosets e tamarins: macacos anões dos trópicos sul-americanos
Refs – –
Brandon-Jones, D. 1996. As Colobinae asiáticas (Mammalia: Cercopithecidae) como indicadores da mudança climática do Quaternário. Biological Journal of the Linnean Society 59, 327-350.
Burton, M. 1971. Animal Oddities: the Strangest Living Creatures. Odhams Books, London.
Goaman, K. & Amery, H. 1983. Mysteries & Maravilhas do Mundo Animal. Usborne, Londres.
Matsuda, I., Tuuga, A. & Higashi, S. 2008. Predação de leopardo nebuloso (Neofelis diardi) em macacos proboscis (Nasalis larvatus) em Sabah, Malásia. Primatas 49, 227-231.
Meijaard, E. & Nijman, V. 1999. A extinção local do macaco proboscis Nasalis larvatus na Reserva Natural de Pulau Kaget, Indonésia. Oryx 34, 66-70.
– . & Nijman, V. 2000. Distribuição e conservação do macaco proboscis (Nasalis larvatus) em Kalimantan, Indonésia. Conservação Biológica 92, 15-24.
Michell, J. & Rickard, R. J. M. 1983. Maravilhas Vivas: Mistérios e Curiosidades do Mundo Animal. Thames & Hudson, Londres.
Niemitz, C. 2010. A evolução da postura erecta e da marcha – uma revisão e uma nova síntese. Naturwissenschaften 97, 241-263.
Nowak, R. M. 1999. Walker’s Mammals of the World, Sexta Edição. The Johns Hopkins University Press, Baltimore e Londres.
Redmond, I. 2008. The Primate Family Tree (A Árvore da Família Primaz). Firefly Books, Buffalo.
Sha, J. C. M., Bernard, H. & Nathan, S. 2008. Estado e conservação dos macacos Proboscis (Nasalis larvatus) em Sabah, Leste da Malásia. Conservação de Primatas 23, 107-120.