História e Actividades: Exércitos Privados, Guerras Públicas
Não surpreendentemente, alguns dos primeiros líderes do movimento das milícias tinham associações pessoais com os impasses em Ruby Ridge e Waco. Linda Thompson, uma advogada de Indianapolis que decidiu unilateralmente representar os davidianos do ramo durante o seu impasse, passou a nomear-se “adjunta geral interina” da Milícia Não Organizada dos Estados Unidos em 1993. Até ao seu apelo a uma marcha armada em Washington, D.C., efervescendo em 1994, foi bastante influente, particularmente através das cassetes de vídeo que produziu alegando cumplicidade governamental em Waco. Mais duradouro na influência foi um amigo de Randy Weaver, John Trochmann, que com o seu irmão e sobrinho formou a Milícia de Montana em Janeiro de 1994.
Thompson e Trochmann, juntamente com outros pioneiros e apoiantes da milícia, ajudaram outros grupos a formar. Grupos de milícias activas surgiram em Ohio, Idaho, Califórnia, Florida e em muitos outros estados. Nenhum cresceu tão rapidamente como os do Michigan, formados vagamente num grupo de guarda-chuva conhecido como a “Milícia Michigan”, liderada por um pastor e dono de uma loja de armas, Norm Olson. Os activistas da milícia recrutados em espectáculos de armas, realizaram reuniões públicas em bibliotecas e escolas, e transmitiram na rádio de ondas curtas, onde apresentadores de talk-show como o líder da milícia do Michigan Mark Koernke foram particularmente populares.
O movimento da milícia cresceu rapidamente ao longo de 1994, chamando pouca atenção até essa queda, quando grupos de direitos civis como a Liga Anti-Defamação e o Southern Poverty Law Center divulgaram relatórios e artigos sobre o novo movimento. Na Primavera seguinte, o movimento de milícias tinha finalmente começado a receber o escrutínio das forças da lei, dos meios de comunicação social e do público. Depois, o bombardeamento da cidade de Oklahoma, a 19 de Abril de 1995, criou um ambiente totalmente novo. Várias ligações suspeitas entre os bombardeamentos e grupos de milícias no Michigan – mais tarde provou ser infundado – desencadearam uma tempestade de publicidade sobre o movimento de milícias em todo o país. Pela primeira vez, as milícias enfrentaram o duro brilho dos holofotes. De uma forma geral, não se saiu particularmente bem. Alguns grupos dissolveram-se na sequência do bombardeamento, enquanto outros grupos se dividiram. Norm Olson foi expulso pelos seus próprios seguidores depois de ter dito aos repórteres que o governo japonês tinha estado envolvido no atentado à cidade de Oklahoma.
No entanto, o resultado global do atentado e a publicidade que o acompanhou foi na realidade um aumento do movimento das milícias, porque a atenção dos meios de comunicação social informou muitos apoiantes potenciais de que tal movimento realmente existia. Como resultado, o movimento das milícias cresceu em número e actividade ao longo de 1995 e até 1996. As milícias conseguiram mesmo “revidar” por vezes, como quando, no Verão de 1995, vários líderes das milícias fizeram publicidade ao Good Ol’ Boys Roundup, uma festa anual no Tennessee para oficiais da lei federais e locais, na qual tinham tido lugar várias actividades racistas e fora da cor. Duas agências federais foram forçadas a lançar investigações sobre o evento como resultado, enquanto os líderes das milícias afirmaram que os meios de comunicação social tinham estado sempre errados – não era o movimento miliciano que era racista, mas sim o governo federal. (As investigações acabaram por revelar que a actividade racista foi cometida por agentes locais da lei do Tennessee.)
No início de 1996, praticamente todos os estados tinham pelo menos um grupo, e a maioria dos estados tinha vários. O movimento tinha atraído a atenção não só dos meios de comunicação social mas também das forças da lei, que tinham começado a descobrir sinais de actividade criminosa significativa. Já em 1994, membros do Blue Ridge Hunt Club, um grupo nascente da milícia da Virgínia, tinham sido detidos sob várias acusações de porte de armas. No ano seguinte, um ministro da Identidade Cristã de Oklahoma e líder da milícia, Ray Lampley, foi detido juntamente com vários seguidores por conspirar para explodir alvos que iam desde edifícios governamentais até aos escritórios de organizações de direitos civis. Mas em 1996, uma série de investigações resultou numa série de grandes detenções relacionadas com milícias, geralmente por posse de armas ilegais, explosivos e acusações de conspiração. Em Abril de 1996, vários membros das Milícias da República da Geórgia foram presos, seguidos em Julho por uma dúzia de membros da Milícia Viper do Arizona. Mais tarde nesse mesmo mês, membros da Milícia do Estado de Washington foram detidos, enquanto em Outubro membros da Milícia Mountaineer da Virgínia Ocidental foram detidos sob acusação de posse de armas e em ligação com planos de explodir uma instalação de recolha de impressões digitais do F.B.I. Estas detenções, não surpreendentemente, tiveram um efeito deprimente no movimento.
Outros acontecimentos em 1996 e 1997 também serviram para enfraquecer o movimento. A tentativa mais ambiciosa de ligar em rede grupos de milícias, a Milícia dos Tri-Estados, entrou em colapso em 1996 quando se revelou que o seu líder tinha aceite dinheiro do F.B.I. Em Março de 1996, o F.B.I. cercou os Montana Freemen, um grupo de cidadãos soberanos, no longínquo Montana oriental, e depois prendeu-os na sequência de um impasse de 81 dias. Embora alguns membros das milícias tenham viajado para o Montana para apoiar (ou ajudar) os Freemen, de um modo geral o movimento não respondeu, facto que amargou alguns dos membros mais radicais. (Este cenário repetir-se-ia na Primavera seguinte, quando as milícias não conseguiram vir em socorro da República sitiada do Texas, perto de Fort Davis, Texas). A falta de resposta por parte do movimento das milícias provocou a fragmentação de alguns membros radicais, ao mesmo tempo que alguns dos membros menos duros se iam embora devido ao aumento das detenções. No Outono de 1996, o movimento tinha claramente vacilado, e vários proeminentes líderes iniciais desistiram, incluindo o líder das milícias de Idaho Samuel Sherwood; ele dissolveu o seu grupo em Setembro, queixando-se de que “todo o movimento está a ser distorcido de um lado pela imprensa e pelos meios de comunicação social e tomado pelos malucos e loucos do outro”
Alguns activistas das milícias tentaram inverter a maré, estabelecendo grupos de milícias, a maioria dos quais durou apenas alguns anos. Os membros mais radicais fugiram a elaboradas organizações de milícias e tentaram fazê-lo por conta própria. No Michigan, um grupo de membros das milícias, alegadamente expulsos da Milícia Michigan por serem demasiado radicais, formou um grupo primeiro chamado “Goof Troop Troop”, depois, com mais dignidade, a Milícia Norte-Americana. Os membros planeavam bombardear um grande número de alvos no Michigan, incluindo um edifício federal e um edifício de I.R.S.; construíram uma variedade de bombas de canos e até discutiram o assassinato de vários oficiais do governo. Em 1998, cinco membros do grupo tinham sido presos e condenados sob múltiplas acusações; os líderes Brad Metcalf e Randy Graham receberam penas de 40 e 55 anos, respectivamente. No Missouri, um grupo de extremistas de vários estados diferentes, liderado por Bradley Glover do Kansas, reuniu-se numa reunião do “Terceiro Congresso Continental”, mas decidiu que este grupo de guarda-chuva não era suficientemente radical para eles. Eles atacaram por si próprios, planeando atacar bases militares dos Estados Unidos que suspeitavam estar a treinar tropas da Nova Ordem Mundial. Os membros estavam tão empenhados que venderam os seus negócios e casas para terem muito dinheiro e serem completamente móveis. O primeiro ataque planeado ocorreria contra Fort Hood, Texas, no dia 4 de Julho de 1997 — o dia em que a base militar acolhe anualmente um “Festival da Liberdade”, no qual participam 50.000 homens, mulheres e crianças. Felizmente, um bom trabalho policial por parte da Patrulha Rodoviária do Estado do Missouri e do FBI detectou os planos e evitou uma tragédia; Glover e um companheiro foram detidos no dia 4 de Julho num acampamento perto de Fort Hood. No final, sete pessoas foram presas em ligação com o grupo.
Entre aqueles que não estavam dispostos a ir ao ponto de lançar ataques contra o governo, uma das tácticas mais populares foi o “confronto de milícias”, através do qual os grupos identificariam alguma “vítima do governo” e viriam em seu socorro. As “vítimas” podiam variar desde criminosos barricados a pessoas prestes a serem despejadas das suas casas. Os membros das milícias viram nestas intervenções uma oportunidade de cumprir os papéis que tinham definido para si próprios após Ruby Ridge e Waco: intervir entre um governo “tirânico” e os cidadãos. Confrontos proeminentes das milícias incluíram intervenções em Coushatta, Louisiana, em 1996, envolvendo um médico “cidadão soberano” procurado por não pagamento de apoio à criança; em Hamilton, Massachusetts, em 1998, em apoio a um marido e mulher prestes a perder a sua mansão para o F.D.I.C. por não pagamento de um empréstimo; e em Indianápolis, Indiana, em 2000, onde membros das milícias e outros acampados numa igreja ligada aos extremistas, o Templo Baptista de Indianápolis, cujos bens corriam o risco de ser confiscados (até que os próprios líderes da igreja, temendo a violência, pediram à milícia que saísse). E, de facto, embora nenhum confronto tenha ainda sido violento, a ameaça de violência está implícita sempre que grupos paramilitares armados se confrontam com o governo – bastaria um acidente ou erro de julgamento para causar uma tragédia.