- O ouro é um metal precioso relativamente raro e 190.000 toneladas foram extraídas na terra.
- A aparência única e brilhante do ouro distingue-o de outros metais preciosos úteis. É amplamente utilizado porque não corrói nem enferruja e é um material perfeito para conduzir electricidade.
- Se as actuais taxas globais de mineração continuarem, poderemos ficar sem ouro novo em apenas 20 anos.
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Seguir é uma transcrição do vídeo.
Narrator: O ouro é a encarnação brilhante da riqueza. Não só é usado para fazer produtos caros, como também é usado para adicionar bling extra a artigos luxuosos, desde smartphones, a supercarros, e até mesmo bifes de carne. Mas outros metais que são mais raros do que o ouro são muito mais baratos. Então, porque é que o ouro é tão caro?
Os cientistas acreditam que o ouro chegou à Terra após a colisão de duas estrelas de neutrões no espaço forjaram átomos de ouro juntos em meteoritos, que colidiram com a Terra há cerca de 3,9 mil milhões de anos. Ao longo de milhões de anos, o núcleo quente borbulhante da Terra forçou a entrada de pepitas de ouro na superfície. Foram encontrados flocos de ouro em cavernas Paleolíticas estimadas em cerca de 40.000 anos atrás, marcando o primeiro exemplo conhecido de contacto humano com o material. Mas o que é exactamente ouro?
O ouro é um metal relativamente raro com muita versatilidade. É altamente maleável, o que significa que pode ser deformado ou alterado sem fracturar o material. Mas o que o distingue de outros metais preciosos úteis é a sua aparência amarelo-brilho totalmente única. Estes factores dão ao ouro muitos usos práticos e superficiais na Terra.
Alistair Hewitt: Se for uma noiva, o ouro é a encarnação perfeita do amor e da emoção. Se for um investidor, o ouro é uma excelente ferramenta de diversificação de portfólio. As pessoas gostam de saber que têm um elemento da sua riqueza que podem sentir. Muitas vezes, parece bonito, tem um design maravilhoso, e isso acrescenta um grau de emoção ao investimento. E se for um fabricante ou se for alguém a fazer smartphones ou pastilhas, o ouro é um elemento com o símbolo Au e o número atómico 79, visto como o mais nobre de todos os metais nobres. É um material perfeito para a condução de electricidade. E não corrói; não enferruja. Portanto, é óptimo ter no seu produto.
Narrador: Ao longo de muitos séculos, civilizações de todo o mundo ficaram apaixonadas pelo belo metal, como os antigos egípcios. Não só o usavam como moeda, como também se enterravam em ouro, acreditando que era a carne dos deuses. De facto, o rei Tutankhamun foi colocado para descansar em três caixões embrulhados em ouro, o mais interior dos quais era feito de folhas de ouro puro e batido, que agora valeriam mais de um milhão de dólares.
em 1792, o Congresso americano aprovou a Coinage Act, que estabeleceu um preço fixo do ouro em dólares americanos. Durante o século seguinte, a extracção de ouro capturou a imaginação das pessoas, durante a grande corrida ao ouro nos EUA. A primeira foi em 1799, depois de Conrad Reed, de 12 anos, ter descoberto uma enorme pepita de ouro de 17 libras na quinta da sua família na Carolina do Norte. Cinquenta anos mais tarde, em 1849, dezenas de milhares de prospectores, conhecidos como os 49ers, correram para São Francisco em busca de riquezas, dando nome à franquia de futebol San Francisco 49ers.
Estas corridas ao ouro anunciaram o início da extracção de ouro dos tempos modernos. Apesar dos seres humanos extraírem ouro durante milénios, a complexidade deste processo não mudou.Hewitt: A mineração é tão desafiante e difícil como nunca foi antes. O que mudou, provavelmente, é a intensidade de trabalho em algumas minas, uma vez que as pessoas têm usado cada vez mais a tecnologia. Mas alguns dos desafios não estão necessariamente associados puramente à produção mineira. Podem estar associados aos ambientes em que estão a operar, portanto. E licenças que as pessoas precisam para operar, quer seja uma licença formal de um governo ou uma licença social de uma comunidade local. Estes são ainda desafios que as empresas mineiras necessitam de navegar e tipo de trabalho pelo seu caminho. E isso contribui para a complexidade da produção mineira hoje em dia, provavelmente tanto como há muitos, muitos anos atrás.
Narrator: A identificação de minas de ouro é uma tarefa assustadora. Pode levar até 10 anos para que geólogos, químicos e engenheiros examinem um potencial local. E mesmo assim, a probabilidade de uma mina se transformar numa mina de ouro produtiva é inferior a 0,1%. Apenas 10% destes locais contêm ouro suficiente para justificar um maior desenvolvimento.
Mas acima do solo, o ouro está em toda a parte. Nos nossos dedos, à volta do pescoço, e mesmo na boca. O ouro é utilizado em medicina, arquitectura, e em quase todos os componentes electrónicos. Até lançamos o ouro de volta ao universo de onde ele veio, não só como um componente fiável dos circuitos da nave espacial, mas também no revestimento das viseiras dos astronautas para os proteger do calor prejudicial do sol e da luz ultravioleta. Assim, com tudo isto em mente, pode surpreendê-lo saber quão pouco ouro existe realmente aqui na Terra. Se derretesse todo o stock mundial acima do solo de cerca de 190.000 toneladas de ouro, este formaria um cubo de 72 pés. No entanto, se isso fosse dividido igualmente por cada pessoa na Terra, todos nós receberíamos aproximadamente uma onça de ouro puro de 24 quilates cada. Isso vale cerca de 1.500 dólares. Então, como é que este volume se divide em diferentes indústrias?
Hewitt: Se olharmos para as 190.000 toneladas de stock de ouro acima do solo, a parte de leão está em jóias. Cerca de 50% do mesmo está em jóias. O próximo nível a descer é o investimento privado. Assim, poderiam ser indivíduos com barras ou moedas, ou, de facto, indivíduos com uma parte de um fundo negociado em bolsa. E depois há bancos centrais. Os bancos centrais representam cerca de 17% desse stock de ouro, o que representa um volume muito significativo. E depois o elemento final, cerca de 13%, 14%, é tecnologia ou odontologia.
Narrator: O futuro do ouro é tão brilhante como a sua superfície? Os novos depósitos de ouro são cada vez mais difíceis de encontrar e cada vez mais difíceis de localizar. Os geólogos estimaram que apenas 55 toneladas permanecem enterradas na crosta terrestre. O que significa que, se as actuais taxas globais de mineração continuassem, poderíamos ficar sem ouro recém-descoberto em apenas 20 anos. Assim, à medida que a extracção de ouro continua a abrandar e os custos associados à mineração aumentam para enfrentar o desafio da extracção, o ouro pode tornar-se ainda mais caro.
Abter aqui o preço mais recente do ouro.