Having sobrevivido de genocídio pelas tropas alemãs nos anos 1900, o povo Himba da Namíbia enfrenta agora uma maior ameaça ao seu modo de vida – invadindo a modernidade.
A pequena mudou na aldeia de Omuhoro durante gerações – as pessoas vivem fora da terra e estão fechadas ao resto do mundo.
No intervalo do dia, é hora da ordenha – uma das tarefas diárias das mulheres da aldeia.
Os dias são longos mas todos têm um papel a desempenhar.
As mulheres mais velhas caminham quilómetros para recolher lenha e água, enquanto outro grupo se concentra em cozinhar comida suficiente para alimentar as cerca de 30 bocas desta propriedade.
Os rapazes cuidam principalmente do gado e das cabras, enquanto as raparigas ajudam a cuidar das muitas crianças que andam por aí – há um grande sentido de responsabilidade partilhada.
Mas desde a independência da Namíbia, no início dos anos 90, um estilo de vida diferente começou a ser filtrado.
‘As crianças sentem vergonha’
Um fluxo constante de jovens homens e mulheres tem optado por deixar a vida lenta da aldeia em troca de um mundo moderno de ritmo rápido.
Agora alguns estão preocupados que este movimento acabe por significar a morte da cultura Himba.
Owen Kataparo, um homem dos Himba que cresceu em Omuhoro, levou-me de volta à região de Kunene, uma zona árida e rural no nordeste da Namíbia para me mostrar como a sua comunidade está a mudar.
Somos recebidos pelo Chefe da aldeia Nongaba. Ele tem quatro esposas e 19 filhos – é um homem pequeno mas exala autoridade.
Três dos seus filhos frequentam a escola – alguns aldeões pensam que esta é uma má ideia. Dizem que já viram como a escola muda os seus filhos.
O Sr Kataparo concorda.
“Quando estas crianças entram na escola, a maioria das crianças sente vergonha. Pensam que a maioria das crianças está a falar delas, que não estão tão bonitas”, diz-me ele.
Looking the part
The Himba are known for their red matted braids, which are meticulosamente made by mixing animal fat, ash and ground ochre, a stone found locally.
A few steps from where we are sitting, a group of women are bonding. Estão a manchar os seus corpos com a mesma mistura de ocre.
A sua pele de mogno brilha sob o sol namibiano. Dizem-me que este é o seu ritual de embelezamento, e um dos seus traços distintivos.
Esquece-me que o Sr Kataparo está em roupa ocidental – calções cáqui e uma camisa de xadrez azul.
A ironia não se perde nele – agora um homem de negócios bem sucedido, o Sr Kataparo diz que sente que precisa de assimilar para se adaptar.
“Quando estou com roupas tradicionais fora da aldeia, fico com um aspecto estranho. Tenho alguns negócios e as pessoas tratam-me com mais respeito quando me pareço com eles, eles levam-me mais a sério”, diz ele.
p> Os jovens desta aldeia vêem-no como um sinal de sucesso – um rapaz de cartazes do que é possível. Ele é dilacerado por esta influência, diz.
“Muitos rapazes deixam a aldeia e descem à cidade para tentar encontrar um emprego,” diz ele.
“Alguns dos rapazes encontram emprego, outros não encontram, e depois alguns decidem tomar álcool. Acabam por abusar da sua vida”.
Para aqueles que dão o salto, a cidade mais próxima é Opuwo, a uma hora de carro e a capital desta região.
Não há nada para admirar a não ser os seus restaurantes, supermercados e bares oferecerem o primeiro sabor de uma vida completamente diferente.
Bebidas alcoólicas
Um dos mais populares bares para os Himba que vivem em Opuwo é o Arsenal Bar de um homem dos Himba, Seblon Nghiphangelwa, um amigo do Sr Kataparo. É um dos 15 da região e todos eles lhe pertencem.
Aí vêm eles para se livrarem das responsabilidades que advêm da vida tradicional, neste mundo é cada um por si.
“A maioria dos meus clientes são Himba, eles vêm aqui todos os dias”, diz-me o Sr. Nghiphangelwa.
“Por vezes sinto vergonha quando vejo membros da comunidade Himba a embebedarem-se aqui. Mas também me envergonho de os ver com roupas ocidentais”, acrescenta ele.
‘O mundo mudou’
Voltar em Omuhoro, o chefe Nongaba diz que este dilema é inevitável.
Como chefe da aldeia, seria de esperar que ele lutasse para se agarrar ao passado mas, em vez disso, está a preparar os seus filhos para uma vida fora dos muros da aldeia – enviando-os para a escola.
Mas o Chefe Nongaba, que nunca pôs os pés dentro de uma sala de aula, diz que é seu dever preparar os seus filhos para uma vida fora da aldeia.
“Quero que eles se tornem médicos, professores, que trabalhem no governo. Quero que eles vivam uma vida diferente para mim, quero que se pareçam consigo”, diz-me ele.
“Porquê?” eu pergunto e sem hesitação, ele responde: “O mundo mudou”.
Mas uma das suas esposas, Mama Moharerwa, uma figura alta com uma voz em ebulição, diz-me que o seu povo pertence à aldeia.
“A melhor vida para nós é na aldeia – é como temos vivido durante muitos anos, é o que sabemos. Na cidade não podemos sobreviver”
“Pessoas como o Sr Kataparo são apanhadas entre o fascínio da vida moderna e um desejo de salvar a sua cultura tradicional,
“Assusta-me muito. Preferia morrer antes que as tradições do meu povo acabassem.”
Leia mais de Pumza sobre as culturas desaparecidas de África:
‘Apenas três pessoas falam a minha língua’
O voodoo foi mal avaliado?