Classificação de rochas estratificadas
Em 1756 Johann Gottlob Lehmann da Alemanha relatou a sucessão de rochas na parte sul do seu país e nos Alpes, medindo e descrevendo a sua variação composicional e espacial. Ao fazer uso do princípio de sobreposição de Steno, Lehmann reconheceu a existência de três conjuntos de rochas distintas: (1) uma categoria sucessivamente mais baixa, a Primária (Urgebirge), composta principalmente de rochas cristalinas, (2) uma categoria intermédia, ou a Secundária (Flötzgebirge), composta de rochas estratificadas ou em camadas contendo fósseis, e (3) uma sequência final ou sucessivamente mais jovem de sedimentos aluviais e conexos não consolidados (Angeschwemmtgebirge) que se pensa representar o registo mais recente da história da Terra.
Este triplo esquema de classificação foi aplicado com sucesso com pequenas alterações a estudos noutras áreas da Europa por três dos contemporâneos de Lehmann. Em Itália, novamente nas Colinas Toscanas, nas proximidades de Florença, Giovanni Arduino, considerado por muitos como o pai da geologia italiana, propôs uma sucessão de quatro componentes de rochas. As suas divisões Primária e Secundária são aproximadamente semelhantes às categorias Primária e Secundária de Lehmann. Além disso, Arduino propôs outra categoria, a divisão Terciária, para dar conta de rochas fósseis mal consolidadas, embora estratificadas, que eram superposições mais antigas do que o aluvião (sobrejacente) mas distintas e separadas das rochas duras (subjacentes) estratificadas do Secundário.
Em duas publicações separadas, uma que apareceu em 1762 e a segunda em 1773, Georg Christian Füchsel também aplicou os conceitos anteriores de sobreposição de Lehmann a outra sequência de rochas estratificadas no sul da Alemanha. Ao utilizar mais de nove categorias separadas de rochas sedimentares, Füchsel identificou essencialmente corpos rochosos discretos de composição única, extensão lateral, e posição dentro de uma sucessão de rochas. (Estes corpos rochosos constituiriam formações em terminologia moderna.)
p>No início a 1.000 quilómetros (620 milhas) a leste, o naturalista alemão Peter Simon Pallas estava a estudar sequências de rochas expostas nos Urais do sul da Rússia oriental. O seu relatório de 1777 diferenciou uma tripla divisão de rochas, essencialmente reiterando o trabalho de Lehmann por extensão.
Assim, no final do século XVIII, o conceito superpositivo de estratos rochosos tinha sido firmemente estabelecido através de uma série de investigações independentes em toda a Europa. Embora os princípios de Steno estivessem a ser amplamente aplicados, continuavam por responder várias questões fundamentais relacionadas com as relações temporais e laterais que pareciam existir entre estes locais europeus díspares. Foram estes vários sítios alemães, italianos e russos nos quais a tripla sucessão rochosa de Lehmann foi reconhecida como contemporânea? Será que registaram a mesma série de eventos geológicos no passado da Terra? As várias camadas em cada sítio eram semelhantes às de outros sítios? Em suma, era agora possível uma correlação entre estes vários sítios?