O judaísmo rabínico atribui grande significado ao mandamento de adicionar tzitzit (franjas) aos cantos das peças de vestuário. A secção sobre tzitzit em Números 15 deve ser recitada duas vezes por dia como parte do Shema, a oração central da liturgia, e uma das primeiras colecções midrashic (Sifrei Zuta 15) afirma que:
O mandamento de tzitzit é tão importante como todos os outros mandamentos , e aquele que usa regularmente tzitzit é considerado como se observasse todos os mandamentos.
O midrash liga este ensino à forma dramática como a Tora introduz o mitzvah:
Num 15:39 Olharás para ele e recordarás todos os mandamentos do Senhor e observá-los-ás, para que não sigas o teu coração e os teus olhos no teu desejo luxurioso. 15:40 Assim sereis lembrados de observar todos os Meus mandamentos e de ser santos para o vosso Deus.
A Torá aqui afirma que apenas olhar para o tzitzit, ou talvez para o fio de cor tekehelet (Num 15:38), tem um efeito salutar sobre aqueles que usam tzitzit, fazendo-os recordar todos os mitzvot e observá-los. Como o Talmud descreve o processo (b. Menachot 43b):
Ver leva à memória, e a memória leva à acção.
A experiência dos rituais e a compreensão do seu valor destinam-se a conduzir a um comportamento ético e religioso mais elevado. Mas o que é suposto as pessoas verem e pensarem exactamente quando olham para a franja de uma peça de vestuário?
Interpretações rabínicas
Rabbis ao longo dos tempos associam diferentes significados à ideia de olhar para o tzitzit. Estes incluem:
Reminder of the Shema
Uma passagem do Talmudic (b. Menachot 43b) sugere que o uso de tzitzit lembra um Shema:
“Olha para ele e lembra-te”: Olhe para este mitzvah e lembre-se assim de outro mitzvah ligado a ele. Qual deles? Recitando o Shema.
O mecanismo aqui é simples, uma vez que tzitzit são mencionados no terceiro parágrafo do Shema. (Isto viria então a completar o círculo, uma vez que recitar o Shema lembraria alguém de usar tzitzit.)
Lembrar que os judeus são servos de Deus
Outra interpretação, oferecida por R. Hezekiah ben Manoach (Ḥazzequni, 13º cêntimo.), é que ver o tzitzit lembra aos judeus que eles são servos de Deus, uma vez que eles estão a cumprir o Seu mandamento, e assim aumenta a probabilidade de eles cumprirem os outros mandamentos de Deus.
Conhecendo o Rosto de Deus
Outra explicação da função de olhar para o tzitzit é oferecida em Sifrei Números 115:
וראיתם אותו: O versículo ensina-nos que quem observa o mitzvah de tzitzit, é como se tivesse saudado a face da presença divina (Shekhinah). Pois tekhelet é a cor do mar e o mar é como o céu e o céu é como o Trono Divino.
A ligação deste meio de lixo com a frase וראיתם אותו pode ser entendida de duas maneiras diferentes. O midrash pode estar a ler a palavra אותו da mesma forma que as explicações anteriores: ” it”. Em alternativa, o midrash pode estar a ler a frase de forma mais audaciosa, entendendo וראיתם אותו como significando “olha para Ele”.
Este último entendimento da frase está aparentemente subjacente a outra passagem do Talmude:
Rabbi Shimon bar Yohai diz: Quem tiver o cuidado de observar este mitzvah merece saudar a face do Shekhinah. Pois aqui diz “verás אותו” e noutra passagem diz (Dt 6,13) “Reverenciai apenas o Senhor vosso Deus e adorai אותו .”
No seu comentário Talmúdico, Rashi torna explícita esta ideia antropomórfica de ver Deus:
Aqui diz que verá אותו e noutra passagem diz “adorar אותו”: Tal como na segunda passagem o Shekhinah, também aqui o Shekhinah.
Por outras palavras, o próprio versículo é interpretado como contendo uma referência explícita a ver Deus ou a presença de Deus. Particularmente antes dos dias de Moisés Maimonides, muitos judeus não viam qualquer dificuldade em interpretar versos bíblicos como dizendo que Deus, ou a Presença de Deus, era algo que podia ser visto.
Tzitzit Salva uma Pessoa do Pecado
A literatura rabínica contém uma série de histórias sobre pessoas serem misteriosa ou miraculosamente salvas do pecado, particularmente do pecado de natureza sexual, ao verem o seu tzitzit. Esta explicação baseia-se na afirmação da Torah de que o olhar para o tzitzit faz com que não se deixe enganar: “ולא תתורו אחרי לבבכם ואחרי עיניכם עיניכם אשר אתם זנים אחריהם- para que não se desvie do seu coração e dos seus olhos no seu desejo luxurioso”.
Notando que as pessoas mais frequentemente usam tzitzit no seu xaile de oração (pois o costume de usar uma roupa separada, um tallit qatan, debaixo da roupa é relativamente tardio), Abraham ibn Ezra, no seu Yesod Mora veSod Torah, chamou a atenção para o problema envolvido nisto:
Uma pessoa que usa um tallit não executou completamente este mitzvah, porque na realidade é uma obrigação durante todo o dia. Quando ele está no mercado e vê formas (ou seja, mulheres bonitas), o seu coração será desviado pelos seus olhos, mais do que enquanto reza. Menciono isto porque já vi muitas pessoas que não temem a Deus, mas que usam um tallit para a sua própria honra.
Porquê Tzitzit de Todas as Coisas?
Para além da explicação mística de que o tekhelet de tzitzit nos lembra os mares e os céus e Deus, a literatura rabínica tem pouco a dizer sobre o porquê de tzitzit lembrar aos israelitas de guardar os mandamentos de Deus. Rashi (aos Números 15:39), por exemplo, precisa de recorrer à numerologia numa tentativa de encontrar significado em tzitzit.
porque o valor numérico das letras da palavra tzitzit é seiscentos, e há oito fios e cinco nós nas franjas, de modo que tem seiscentos e treze .
A moderna erudição bíblica crítica move a discussão para uma nova direcção.
A importância do Antigo Hemisfério do Próximo Oriente
Em 1981, num artigo intitulado “O Tassel e o Tallith”, Jacob Milgrom mostrou como a antiga literatura e arte do Próximo Oriente nos ensina a importância da bainha da roupa de uma pessoa. “É uma extensão da pessoa e da autoridade do seu proprietário”. “Quanto mais importante é o indivíduo, mais elaborado é o bordado da sua bainha”. Milgrom chama a nossa atenção para a cena em 1 Samuel 24:3-21, quando David corta a bainha da roupa de Saul e mais tarde sente remorsos por o ter feito, enquanto Saul conclui “Agora sei que reinarás de facto”
Qual foi a razão dos remorsos de David e da resposta de Saul? A resposta reside no significado da bainha: foi uma extensão da pessoa e da autoridade de Saul. David sentiu remorsos por tê-la tomado porque Deus não o tinha ordenado. Saul, porém, considerou como um sinal de Deus que a sua autoridade tinha sido transferida para David: ele estava agora cortado do trono.
Às vezes, as bainhas eram tão únicas que a impressão de uma bainha num documento substituía uma assinatura. Assim, quando Tamar exige que Judah saia com ela a sua identificação, ela pede o seu selo, o seu bastão, e o seu cordão/tassel (פתיל; Gen 38:18, 25).
Tzitzit são uma forma de estender a bainha. O significado de uma bainha tão elaborada “reside nisto: foi usada por aqueles que a contaram: foi a identificação da nobreza”
No seu comentário bíblico Âncora (ad loc.), Baruch Levine aponta a semelhança entre a palavra hebraica tzitzit e a palavra akkadiana para ornamento (ṣiṣṣātu). E. A. Speiser sugeriu que a prática na sinagoga até hoje de pressionar a ponta do tallit para o pergaminho da Torá quando este é transportado ou lido é uma relíquia de costumes antigos relacionados com a bainha.
Todos os israelitas são aristocratas
Se tzitzit transformar aqueles que os usam em membros da nobreza, os israelitas que os usam, seguindo o comando da Torá, devem ver-se a si próprios como aristocratas, e compreender que o seu elevado estatuto vem de Deus. Isto é possivelmente o que a Torá quer dizer ao ver tzitzit e ao ser recordado dos mandamentos de Deus.
O significado da Tekhelet
Milgrom explica que o fio da tekhelet na tzitzit funciona de forma semelhante. Embora haja muitas sugestões quanto à cor exacta da tekhelet, Milgrom vê-a como “púrpura-azul escuro”, uma cor associada a uma cultura cruzada com a realeza. Sabemos que havia uma indústria bem desenvolvida no Líbano e no Norte de Israel para fazer tintura roxa a partir do hillazon, um tipo de caracol. O corante púrpura era caro, por isso usar roupa púrpura era frequentemente um sinal de nobreza.
A Torah assume que todo o israelita seria capaz de pagar um fio tingido com cor púrpura-azul. Contudo, como Milgrom escreve, “A comunidade judaica após as duas guerras romanas era tão empobrecida que muitos não podiam sequer pagar o único fio tingido de azul” e assim o mandamento foi cumprido a partir daí sem o fio tekhelet. Como resultado, perdeu-se a fórmula precisa para fazer o fio de teceléneo. Durante a maior parte dos últimos dois mil anos, os judeus cumpriram este mitzvah sem o fio de tekhelet que é uma parte intrínseca da descrição do mitzvah.
Shaatnez em Tzitzit: A Priestly Mix of Wool and Linen
Além da importância de uma bainha elaborada e do uso de um fio tekhelet, Milgrom explica um terceiro aspecto da explicação da nobreza/aristocracia de tzitzit. Os rabinos clássicos já notaram que tzitzit ou são frequentemente ou talvez supostamente são shaatnez- feitos a partir da mistura proibida de linho e lã. Assumiram que o próprio vestuário do israelita seria feito de linho e os fios ou borlas adicionados seriam feitos de lã. Encontraram apoio para esta ideia na justaposição de dois versos em Deuteronómio 22:
11 Não deve usar pano que combine lã e linho.
12 Deverá fazer borlas nos quatro cantos da peça de vestuário com que se cobre.
Explicaram que o segundo verso era uma excepção ao primeiro: não é permitido usar roupa que combine lã e linho, excepto quando coloca borlas na sua roupa.Milgrom concorda com os rabinos que tzitzit envolve uma infracção às regras de shaatnez. Porquê esta excepção?
Milgrom argumenta que a shaatnez é proibida aos plebeus israelitas, pois é reservada à classe sacerdotal do judaísmo, sendo algumas das suas roupas, de acordo com as instruções do Exodus 28, feitas de uma combinação de lã e linho. Apenas nos seus tzitzit os plebeus israelitas podem ter shaatnez.
É uma tentativa consciente da Torah de encorajar todos os israelitas a aspirar a um grau de santidade comparável ao dos padres. . . . O facto de o cordão ser de lã e azul marca-o como um símbolo tanto do sacerdócio como da realeza, constituindo assim o imperativo divino de que Israel se torne “uma realeza sacerdotal e uma nação santa” (Êxodo 19:36).
Milgrom conclui que tzitzit é o epítome do impulso democrático dentro do judaísmo, que se iguala não por nivelamento mas por elevação: todo o Israel é obrigado a tornar-se uma nação de sacerdotes.
Mulheres e Tzitzit: Serão alguns israelitas mais iguais do que outros?
No século XXI é um desafio ver o mitzvah de tzitzit como epítome da democracia e da igualdade, uma vez que, em quase todas as sinagogas ortodoxas e conservadoras, os tallitot são usados exclusiva ou predominantemente por homens. Mas um exame dos primeiros textos rabínicos mostra que essa nem sempre tem sido a posição rabínica oficial.
O Talmud (b. Menachot 40-43 e y. Berakhot 3:3 ; ver também Sifrei 115) regista que a opinião da maioria dos rabinos era que as mulheres eram obrigadas a usar tzitzit na mesma medida em que os homens o eram. O Talmud relata que um sábio do segundo século, o rabino Judah, costumava “prender tzitzit azul (franjas) aos aventais das mulheres da sua casa”. (b. Menachot 43a). Apenas um rabino do segundo século, o rabino Shimon, foi listado como isentando as mulheres do mandamento de tzitzit.
Proibindo as Mulheres de Usar Tzitzit
Rabinos medievais geralmente adoptaram a posição do rabino Shimon. A maioria governou, no entanto, que as mulheres podiam usar uma roupa com tzitzit se assim o desejassem. Algumas autoridades medievais decidiram que as mulheres que usavam tzitzit podiam recitar a bênção (louvando a Deus אשר קדשנו במצותיו וציונו להתעטף בציצית – que nos santificou com os Seus mandamentos e nos ordenou que nos embrulhássemos em tzitzit). Outros discordaram. No final da Idade Média e no início dos tempos modernos, muitos rabinos opuseram-se activamente às mulheres que usavam tzitzit. Por exemplo, o Rabino Jacob b. Moses Moellin (Maharil; Alemanha, c. 1360-1427) fornece-nos provas de que algumas mulheres nos seus dias ainda usavam tzitzit, mas ele escreve:
Even embora tenha visto mulheres a usar roupa de quatro pontas com franjas, e ainda hoje há uma mulher no nosso bairro, parece-me espantoso e é arrogante da sua parte. Elas são tolas.
Nas últimas décadas, escritores judeus liberais, mesmo alguns dos círculos ortodoxos, têm defendido que as mulheres judias voltem a observar o mandamento de tzitzit, baseando-se nos primeiros textos rabínicos.
Tzitzit e Democracia nos Olhos de um Gentio
Apoio interessante à afirmação de que o mitzvah de tzitzit democratiza e igualiza é encontrado num livro escrito por um católico francês filósofo, Aimé Pallière, amante da língua hebraica, há cerca de 90 anos. Pallière traça o início da sua própria atitude positiva em relação ao judaísmo até aos 17 anos de idade e, por acaso, visitou uma sinagoga em Lyon nas últimas horas de Yom Kippur, quando a oração Neilah estava a ser recitada. Olhando para trás como adulto, descreve as suas primeiras impressões:
O espectáculo daquele grande número de homens reunidos, os seus ombros cobertos por Talitos, de repente revelaram aos meus olhos um passado longínquo. . . . Ao ver as orações-esgotos uniformemente usadas por todos os participantes no culto, senti que de certa forma todos eles estavam a oficializar. . . . De facto, no serviço da sinagoga, todos os judeus são iguais, todos são sacerdotes, todos podem participar nas funções sagradas, mesmo oficiando em nome de toda a comunidade, quando têm a formação necessária.