De todos os perigos que os furacões trazem, a vaga de tempestades é a maior ameaça à vida e à propriedade ao longo da costa. Pode varrer casas das suas fundações, inundar comunidades ribeirinhas quilómetros para o interior, e quebrar dunas e diques que normalmente protegem as áreas costeiras contra tempestades.
Mas o que é exactamente a tempestade?
O que é a tempestade que surge da costa
Quando um furacão chega à costa, empurra um enorme volume de água do oceano para terra. Isto é o que chamamos de tempestade.
Esta onda aparece como um aumento gradual do nível da água à medida que a tempestade se aproxima. Dependendo do tamanho e da trajectória do furacão, as cheias de tempestade podem durar várias horas. Depois, a tempestade recua após a passagem da tempestade.
Altura do nível da água durante um furacão pode atingir 20 pés ou mais acima do nível normal do mar. Com ondas poderosas em cima, a onda de tempestade de um furacão pode causar danos catastróficos.
O que determina a altura de uma onda de tempestade?
A onda de tempestade começa sobre o mar aberto. Os ventos fortes de um furacão empurram as águas do oceano e provocam a acumulação de água sob a tempestade. A baixa pressão do ar da tempestade também desempenha um pequeno papel na elevação do nível da água. A altura e a extensão desta pilha de água dependem da força e do tamanho do furacão.
Quando esta pilha de água se move em direcção à costa, outros factores podem alterar a sua altura e extensão.
A profundidade do fundo do mar é um factor.
Se uma zona costeira tiver um fundo do mar que se afasta suavemente da linha da costa, é mais provável que veja uma maior tempestade do que uma área com uma queda mais acentuada. Declives suaves ao longo das costas da Louisiana e do Texas contribuíram para alguns surtos de tempestade devastadores. O furacão Katrina em 2005 quebrou os diques e inundou Nova Orleães. O furacão Ike, de 15 a 17 pés de altura, provocou uma vaga de tempestades e ondas que varreu centenas de casas da Península Bolívar do Texas em 2008. Ambas foram tempestades grandes e poderosas que atingiram em locais vulneráveis.
A forma da linha costeira também pode moldar a onda. Quando uma tempestade entra numa baía ou rio, a geografia da terra pode actuar como um funil, mandando a água ainda mais alto.
Outros factores que moldam a onda de tempestade
Marés do oceano – causadas pela gravidade da lua e do sol – podem também fortalecer ou enfraquecer o impacto de uma onda de tempestade. Por isso, é importante saber o tempo das marés locais em comparação com o furacão.
Na maré alta, a água já está a uma altura elevada. Se a maré alta acontecer em aterros sanitários, o pico da tempestade causará níveis de água ainda mais elevados e trará mais água para o interior. As Carolinas viram esses efeitos quando o furacão Isaias atingiu perto da maré cheia, em 3 de Agosto. O Isaías trouxe uma onda de tempestade de cerca de 4 pés em Myrtle Beach, Carolina do Sul, mas o nível da água estava mais de 10 pés acima do normal.
aumento do nível do mar é outra preocupação crescente que influencia o aumento da tempestade.
à medida que a água aquece, expande-se, e que tem subido lentamente o nível do mar ao longo do século passado à medida que as temperaturas globais têm subido. A água doce proveniente do derretimento das camadas de gelo e dos glaciares também contribui para a subida do nível do mar. Juntos, elevam a altura de fundo do oceano. Quando chega um furacão, o oceano mais alto significa que a tempestade pode trazer água mais para o interior, para um efeito mais perigoso e generalizado.