Tiger Woods fez a sua estreia profissional em Agosto de 1996. Ele jogou em oito torneios nesse ano, fez os oito cortes, e ganhou duas vezes. Em Abril de 1997, o jogador de 21 anos atordoou o mundo do golfe, ganhando o Masters com 12 pancadas inacreditáveis.
Embora não se possa negar que Woods tinha o talento, a liderança do veterano caddie Mike “Fluff” Cowan foi fundamental para o sucesso de Woods durante esses primeiros dias. A sua parceria terminou abruptamente em 1999. Woods ganhou mais 75 vezes no PGA Tour, incluindo 14 majors. O que aconteceu a Mike “Fluff” Cowan?
Mike “Fluff” Cowan equipa com Tiger Woods
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Timing is everything. No Verão de 1996, Peter Jacobsen precisou de uma pausa. As suas costas doentes não lhe permitiriam continuar. Por volta dessa mesma altura, Tiger Woods tinha ganho o seu terceiro Campeonato Americano de Amadores e estava prestes a tornar-se profissional. Ele estava no mercado para um caddie.
Com o veterano golfista fora de comissão, Woods perguntou sobre a disponibilidade do caddie de Jacobsen, Mike “Fluff” Cowan, que tinha carregado a sua mala durante 19 anos. Cowan e Jacobsen tiveram uma conversa de coração a coração. Quando terminou, Jacobsen deu a sua bênção.
“Alguém me perguntou se eu estava zangado com a Fluff por ter partido”, disse Jacobsen ao Baltimore Sun. “Disse-lhes que a única coisa por que estava zangado era que o Tigre não me pediu para caddie por ele”.
Mike ‘Fluff’ Cowan e Tiger Woods gozam de sucesso precoce juntos
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Com Mike “Fluff” Cowan ao seu lado, um Tiger Woods de 20 anos estreou-se no Open de Milwaukee de 1996. Ele fez o corte e empatou por 60º. Alguns meses mais tarde, Woods obteve a sua primeira vitória profissional em Las Vegas. Duas semanas mais tarde, voltou a ganhar.
Woods ganhou cinco dos primeiros 20 eventos que jogou, incluindo o Masters de 1997, onde fez um espectáculo, ultrapassando o campo e ganhando por 12 tiros inéditos. Após essa vitória, o vencedor do Campeonato PGA de 1993, Paul Azinger, resumiu o que testemunhou durante esses quatro dias de Abril.
“O Tigre é um grande jogador, mas não sei se ele teria feito o que está a fazer aqui sem a Fluff. Ele é inestimável para qualquer jogador, especialmente um jogador jovem”
Madeira concordou.
“Eu digo sempre que Fluff é o melhor caddie do mundo. Ele não é apenas um grande caddie, mas um grande amigo. E com essa relação ali dentro, confio no que quer que ele diga no campo de golfe”
Woods and Cowan break up
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Após ter ganho quatro vezes em 1997, Tiger Woods lutou em 1998 e conseguiu apenas uma vitória. No início de 1999, parece ter havido problemas entre Woods e Mike “Fluff” Cowan. Durante o Nissan Open, o par alegadamente teve uma altercação verbal.
Rumores começaram a circular e só se intensificaram quando Woods substituiu Cowan por um par de torneios com um amigo na sua bolsa. Em Março, a especulação terminou quando Woods anunciou que se tinham separado.
Woods virou-se para outro caddie veterano e contratou Steve Williams. Mike “Fluff” Cowan não ficou desempregado durante muito tempo e juntou-se ao veterano golfista Jim Furyk. Quatro anos mais tarde, Cowan estava no saco quando Furyk capturou a única grandeza da sua carreira, o U.S. Open 2003.
Cowan, que tem agora 72 anos de idade, e Furyk ficaram juntos todos estes anos. Para além do título do U.S. Open, outros destaques incluem Furyk a disparar duas rodadas abaixo dos 60, o único jogador do PGA Tour a realizar esta proeza.
Mike “Fluff” Cowan será sempre recordado como o caddie com Tiger Woods quando ele rebentou em cena pela primeira vez em 1996. Ele provou-o na altura, e provou-o desde que o seu conhecimento do jogo é inigualável. O seu bigode também é de primeira classe.