Guardiães ad litem são pessoas nomeadas pelo tribunal para representar “o melhor interesse da criança” em processos judiciais. No tribunal de família, os tutores são nomeados em casos contestados de custódia e visita, alterações de nome, adopções, casos de abuso e negligência do DSS, e encerramento de casos de direitos parentais. Em casos de custódia e visitas contestadas, o tutor é frequentemente seleccionado pelos advogados das partes.
p>Em casos de custódia privada, o tutor é pago pelas partes. A ordem judicial que nomeia o tutor define a tarifa horária do tutor, o pagamento inicial das partes (chamado “retenção”), e a taxa máxima autorizada do tutor (que só pode ser modificada com o consentimento das partes ou uma ordem judicial subsequente). O tutor deverá igualmente apresentar um mapa discriminado das horas, despesas, custos e honorários às partes e aos seus advogados, de acordo com uma tabela de honorários, tal como determinado pelo tribunal. Os honorários do tutor podem ser posteriormente redistribuídos pelas partes num acordo ou pelo tribunal em julgamento.p>O tutor ad litem é frequentemente um advogado, embora qualquer pessoa que preencha os requisitos do estatuto do tutor privado ad litem (S.C. Code Ann. § 63-3-810, et. seq) possa ser um tutor em casos de custódia privada e de visita. Tais tutores não procuradores são referidos como “tutores leigos”. Os tutores leigos são tipicamente pessoas com antecedentes de trabalho social ou de aconselhamento de crianças, mas podem frequentemente ser magistrados reformados ou professores escolares. A qualidade dos tutores leigos (e tutores de advogados) pode variar muito com base na experiência, ética laboral e temperamento.
Embora a jurisprudência e o estatuto de tutores privados ad litem forneçam alguma orientação sobre o que os tutores podem ou não fazer, há uma diferença substancial de opinião sobre o que os tutores devem fazer. As duas filosofias concorrentes do papel do tutor podem ser contrastadas como o tutor como investigador e repórter e o tutor como defensor do seu ponto de vista sobre o melhor interesse da criança. Quase todos os tutores fazem um pouco de ambos: a diferença está no peso que um tutor individual dá a cada papel.
Há uma série de limitações ao papel do tutor. As duas limitações mais importantes são a proibição de os tutores fazerem recomendações escritas sobre a custódia no seu relatório final (e a limitação substancial de os tutores fazerem recomendações orais sobre a custódia no julgamento) e a exigência de que os relatórios ou recomendações escritas do tutor “devem ser apresentados de forma consistente com as Regras de Evidência da Carolina do Sul e outras leis estatais.”
O tutor que actua como investigador e relator tende a ver o seu papel como desenvolvendo uma compreensão factual da vida da criança, da vida de cada um dos pais (ou de outras partes se a disputa sobre a custódia ou visita envolver alguém que não os pais da criança), e da relação da criança com os pais, padrastos, irmãos, parentes e outros prestadores de cuidados e fornecendo essa informação ao tribunal. Um tutor tem uma localização única para entrevistar os pais e a criança, observar os pais com a criança em múltiplas ocasiões, fazer inspecções surpresa aos pais, e falar com os pais e obter informações dos mesmos. Nesta função, a tarefa do tutor é apresentar ao tribunal as informações necessárias e imparciais que um juiz desejaria para tomar uma decisão justa sobre a custódia e as disputas de visitas.
O tutor que age como defensor do interesse superior da criança defende a sua opinião sobre o que deve ser feito em relação às decisões que o tribunal é chamado a tomar em relação a essa criança. Há várias maneiras de ver o que significa “defender” o interesse superior da criança. Os tutores mais reticentes defendem o interesse superior da criança, apresentando ao tribunal todas as informações relevantes que possam obter. Outros tutores decidem efectivamente o que acreditam que deve ser feito pela criança e depois tentam realçar as provas que apoiam este ponto de vista e diminuem as provas que minam este ponto de vista.
Embora um tutor não possa fazer recomendações explícitas sobre a custódia num relatório escrito, um relatório que conclui que as crianças estão a fazer maravilhosamente sob a custódia exclusiva da mãe ou que o pai tem um problema substancial com a bebida permite basicamente que o tribunal saiba como o tutor acredita que a custódia deve ser decidida. Muitas vezes os relatórios dos tutores estão repletos de declarações inadmissíveis de testemunhas ou da criança ou fazem determinações de credibilidade relativamente às partes e testemunhas. É quando os tutores agem desta forma (ou alegadamente agem desta forma) que suscitam a maior controvérsia pública.
p>Porque o tutor é um defensor do interesse superior da criança, o tutor tem o poder de apresentar moções para modificar a custódia ou a visita ou de acrescentar o que o tutor acredita serem restrições necessárias às actividades dos pais para proteger a criança do comportamento perigoso de um dos pais. Os tutores podem também trazer moções para aumentar os seus parâmetros de taxas ou obter o pagamento de taxas durante o litígio. Os tutores podem pedir a execução de qualquer ordem judicial que esteja a ser violada, incluindo ordens relativas ao pagamento dos honorários do tutor, trazendo uma regra para mostrar causa. Os tutores tendem a ser cautelosos em trazer tais regras para mostrar causa ou moções durante o processo litigioso, de modo a não aparecerem a favor ou contra uma determinada parte.
Desde que o tutor assuma o papel com diligência e pensamento, os pontos de vista do tutor têm tipicamente grande peso junto do tribunal, mesmo quando o tutor adopta uma abordagem comedida . Assim, uma parte numa disputa de custódia ou visita deve cooperar com o tutor sempre que possível, nunca mentir ou enganar o tutor, e deve fornecer ao tutor orientações sobre os factos que uma parte acredita que precisam de ser investigados a fim de apoiar a posição das partes sobre as questões contestadas.
Para mais informações sobre o litem ad litem do Guardião:
Uma Visão Iconoclástica do Papel do Guardião ad litem
O Admirável Mundo Novo do Guardião ad litem