Há algo de serendipitalar nas viagens, e nada exemplifica mais o termo do que aparecer no aeroporto sem bilhete e na esperança de chegar a algum lugar. A prontidão de voo foi em tempos apenas isso: um método de poupar muito dinheiro em bilhetes de avião quando o seu horário era imensamente flexível.
Sadly, esses dias já lá vão. Por todo o lado, as companhias aéreas legadas dos EUA (bem como a maioria das companhias aéreas internacionais) pararam o processo de deixar viajar sem um bilhete pré-comprado.
Nos Estados Unidos, esta mudança deveu-se em parte a preocupações de segurança num mundo pós-11 de Setembro – e em parte a algoritmos de capacidade que permitiram às companhias aéreas encher mais aviões com clientes pagantes. Hoje em dia, o que acontece principalmente é que um passageiro pagante pode solicitar um lugar num voo anterior num dia para o qual já tem bilhete (digamos, o voo das 9 da manhã de Detroit para Orlando, em vez do seu bilhete de avião das 13h30 entre esses mesmos aeroportos).
Com todas estas alterações, eis o que precisa de saber agora sobre o voo em espera.
Posso ainda voar em standby?
Posso simplesmente aparecer no aeroporto sem bilhete e esperar chegar a algum lugar por pouco dinheiro? A resposta curta é não. As companhias aéreas já não lhe permitem esperar no balcão na esperança de apanhar um “voo em espera” e preencher o último lugar de um voo de partida. E comprar um bilhete no dia de um voo faria o contrário de poupar dinheiro – bilhetes de última hora são espantosamente caros.
“Flying standby” hoje em dia refere-se normalmente a fazer um não confirmado (ou seja, sem um lugar reservado), mudança de voo no mesmo dia, o que requer um bilhete pago que foi comprado antecipadamente. Existe também a opção de uma alteração confirmada no mesmo dia, que essencialmente lhe garante um lugar para outro voo no mesmo dia do seu bilhete original – por uma taxa inferior à taxa de alteração típica. (Isto é mais barato porque está a aceitar o risco de que os outros voos ainda não tenham sido todos preenchidos). Para o standby não confirmado, pode também haver uma taxa.
p>O que é um “passe de amigo”?”
O único caso em que o “flying standby” no sentido original — apenas aparecer no aeroporto e saltar num voo — ainda funciona é se conhecer alguém que trabalha para (ou está reformado de) uma companhia aérea. Aos empregados das companhias aéreas é emitido um punhado de passes de amigo por ano, que podem distribuir a amigos e familiares. Eles permitem ao titular do passe voar em standby apenas pelo custo dos impostos e taxas do bilhete. Mas, como seria de esperar, terá de esperar no aeroporto até que um voo tenha um lugar aberto. A emissão de passes de amigo varia drasticamente de companhia aérea para companhia aérea, sendo as especificações guardadas em segredo como informação de propriedade. Ainda assim, se pretende viajar em espera e guardar um pacote, a sua melhor aposta é fazer amizade com alguém que trabalha para uma companhia aérea.p>Como funciona cada opção?
As primeiras coisas em primeiro lugar: Conheça as regras. Algumas companhias aéreas deixam-no telefonar ou registar-se online para entrar na lista de espera, mas estas opções podem apenas estar disponíveis para alterações confirmadas no mesmo dia. Outras podem exigir que compareça no aeroporto e fale com um agente, ou pelo menos utilize os quiosques do aeroporto. Cada companhia aérea tem uma janela designada na qual lhe é permitido fazer também essa alteração, quer seja a poucas horas da sua partida programada ou depois da meia-noite do dia ou 24 horas antes do seu voo com bilhete.
E pode haver mais restrições. Se já tiver um bilhete, JetBlue, para um, declara especificamente que não há voo em espera para rotas que voam apenas uma vez por dia, e que só pode estar em espera para o voo mesmo antes do seu. Muitos limitam as opções aos seus aeroportos de partida e destino originais e aos voos entre certas regiões (na maioria das vezes os EUA e o Canadá e por vezes as Caraíbas).
Leia o nosso artigo completo sobre políticas detalhadas de prontidão por companhia aérea.
Se for um passageiro com bilhete ou se tiver um passe de amigo, vai querer aparecer o mais cedo possível se não conseguir entrar na lista por telefone ou online. Na maioria dos casos, isto significa aparecer algumas horas antes do primeiro voo do dia. Como os passageiros são colocados na lista de espera por ordem de chegada, por ordem de chegada, isto irá maximizar as suas hipóteses de sucesso. Se estiver a utilizar um passe de amigo, esteja preparado para ficar para o último voo do dia, uma vez que as companhias aéreas colocarão os clientes pagantes em primeiro lugar. E não desista ou parta até ao voo que está a tentar apanhar; nunca se sabe quando poderão ocorrer alterações de última hora.
Quais são as minhas outras opções para viagens mais baratas e flexíveis?
As linhas aéreas tornaram-se estranhamente eficientes no enchimento de aviões, o que lhes deu uma maior alavanca para manter os preços altos e estáveis. Se procura poupar em viagens de última hora, olhe para as transportadoras de orçamento (Sudoeste, JetBlue, Spirit, Frontier, etc.) e procure voar em horários inoportunos – voos que partem muito cedo ou muito tarde. Se tiver tempo para planear, vise viajar em dias menos frequentados por viajantes de negócios. Numa semana típica, sábado, terça-feira e quarta-feira são os melhores dias para viajar e evitar os viajantes de negócios, o que por sua vez pode levar a tarifas mais baixas.