Guinguette Marais Poitevin

A agricultura biológica é um conjunto de práticas agrícolas que se concentram no cultivo de alimentos através da gestão natural do ecossistema em vez de insumos sintéticos externos.

Embora seja frequentemente referida como “agricultura alternativa”, a agricultura biológica é na realidade uma forma mais tradicional de agricultura do que grande parte da agricultura moderna. Aprenda mais sobre as características que definem a agricultura biológica, como é praticada, e o que significa ser “orgânica certificada”

O que é a Agricultura Biológica?

Não existe uma definição universalmente aceite de agricultura biológica, mas a maioria das principais organizações agrícolas consideram-na um sistema de produção específico que visa evitar o uso de pesticidas sintéticos e prejudiciais, fertilizantes, reguladores de crescimento, e aditivos para a alimentação animal. As directrizes do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) declaram que os agricultores utilizam métodos agrícolas que preservam o ambiente e evitam a agricultura sintética e os materiais agrícolas.

Como Funciona a Agricultura Biológica

A maior parte dos sistemas de agricultura biológica dependem do que alguns chamam métodos de agricultura alternativos, tais como rotação de culturas, cultivo mecânico, estrume animal, estrume verde, e gestão integrada de pragas para manter um solo saudável, cultivar plantas saudáveis, e controlar pragas e ervas daninhas.

Por estranho que pareça, estes métodos agrícolas “alternativos” são mais antigos, de uma perspectiva histórica, do que os métodos agrícolas mais recentes que incluem a utilização de pesticidas e outras aplicações agrícolas sintéticas para controlar as condições de cultivo. Estes métodos modernos foram largamente construídos para apoiar o sistema agrícola moderno, que é frequentemente criticado como sendo concebido para produzir quantidades maciças de alimentos o mais rapidamente possível.

Como se tornar Orgânico Certificado

Um agricultor não precisa de ser oficialmente certificado pelo USDA para cultivar alimentos orgânicos ou implementar práticas de agricultura biológica. Contudo, se quiserem ser capazes de rotular e comercializar os seus produtos como “orgânicos”, na maioria dos casos, necessitarão da certificação oficial do USDA.

Os agricultores podem ter os seus produtos agrícolas certificados como biológicos através do USDA. Isto implica submeter um pedido e as taxas exigidas a um agente certificador acreditado pelo USDA, bem como submeter-se a uma inspecção no local. As terras utilizadas para cultivar estes bens não podem ter sido cultivadas com quaisquer substâncias proibitivas durante pelo menos três anos. O Serviço Nacional de Conservação de Recursos oferece assistência aos agricultores que procuram certificação na avaliação das suas operações actuais e no desenvolvimento de um plano de conservação.

O sítio web do USDA lista diferentes tipos de rótulos orgânicos que podem ser utilizados nos alimentos. Não incluindo sal e água, 95% dos ingredientes de um produto devem ser orgânicos para que um produto possa ser rotulado como “orgânico”. Se 100% dos ingredientes forem orgânicos, um produto pode ser rotulado como “100% orgânico”. Os rótulos também podem indicar que um produto é “feito com orgânico”, se pelo menos 70% dos ingredientes forem orgânicos.

Os benefícios e desafios da agricultura biológica

Benefícios Explicados

• Encoraja a vitalidade do solo e previne a erosão: São práticas centrais para a agricultura biológica para encorajar o desenvolvimento do solo, incluindo culturas de cobertura, rotações de culturas, e uma lavoura mínima. Estes métodos reforçam a vitalidade natural do solo e ajudam-no a manter-se mais compacto, minimizando a erosão.
• Reduz a poluição da água: Os fertilizantes e pesticidas sintéticos são um contribuinte significativo para a poluição das águas subterrâneas. Estes produtos são proibidos na agricultura biológica.
• Atenua as alterações climáticas: A produção agroquímica depende fortemente dos combustíveis fósseis, e o facto de a agricultura orgânica os evitar reduz o consumo de combustíveis fósseis. As práticas orgânicas também ajudam a reduzir as emissões de gases com efeito de estufa, mantendo o carbono no solo.
• Encoraja uma maior biodiversidade: A agricultura biológica ajuda a manter a diversidade da flora e fauna biológica, polinizadores, e predadores de pragas.
• Limita a utilização de OGMs: Muito está ainda por aprender sobre o impacto da utilização de ingredientes geneticamente modificados. A agricultura biológica evita estes como precaução até que mais informação possa ser recolhida.

Desafios Explicados

• Custos de implementação elevados: Embora os agricultores biológicos evitem os custos de insumos externos, o processo de agricultura biológica é trabalhoso e inclui muitos outros custos de implementação que podem ser difíceis de suportar por um agricultor.
• Educação-intensiva: Muitas práticas de agricultura biológica são desconhecidas dos agricultores modernos, exigindo uma educação extensiva para aprender métodos adequados e melhores práticas.
• retornos inconsistentes: Como a agricultura biológica depende da rotação de culturas, nem todas as culturas têm os mesmos retornos para os agricultores. O sistema convencional incentiva a dependência de uma ou poucas culturas.
• Vulnerabilidade a grandes perdas: Sem dependência de fertilizantes e pesticidas sintéticos, os agricultores podem estar em risco de perder porções significativas do seu rendimento. A educação e o apoio são essenciais para construir um sistema sustentável que produza rendimentos suficientes para os agricultores.
• Longa transição para a certificação: As culturas devem ser cultivadas em terras cultivadas organicamente durante três anos antes de poderem ser rotuladas como biológicas e com o respectivo preço. Isto significa que os agricultores suportam os custos de transição durante esses três anos sem poderem cobrar preços proporcionais.

Sustentabilidade e Agricultura Biológica

Sustentabilidade é um termo frequentemente associado à agricultura biológica, mas é um conceito distinto. O Programa Orgânico Nacional (NOP), parte do USDA, desenvolve normas para a agricultura biológica, mas estas normas não cobrem a extensão máxima das práticas agrícolas sustentáveis. Não há consenso sobre se as práticas sustentáveis são ou não um componente necessário da agricultura biológica, contribuindo ainda mais para a falta de uma definição universal.

O sítio web do USDA afirma que a agricultura sustentável é um termo que desafia a definição, ao mesmo tempo que observa também que tem suscitado “pensamento inovador” no seio do sector. O Farm Bill de 1990, tal como relatado pelo USDA, declara que a sustentabilidade deve ter um objectivo a longo prazo:

• Cobrir todas as necessidades humanas de alimentos e fibras
• Melhorar o ambiente e reforçar os recursos naturais que são fundamentais para a nossa economia agrícola
• Utilizar recursos não renováveis e recursos agrícolas de forma eficiente, integrando ao mesmo tempo ciclos biológicos naturais e controlos sempre que possível
• Suportar e manter a viabilidade económica das operações agrícolas
• Aumentar a qualidade de vida dos agricultores, as suas famílias, e a sociedade

Números U.S. Estados, regiões e agricultores locais têm em vigor normas adicionais de agricultura biológica que excedem as normas básicas do NOP. Além disso, outros países estabeleceram normas de agricultura biológica que diferem das normas dos EUA.