Apothecary (uh-poth-uh-ker-ee): agora que sabemos como dizê-lo, vamos explorar o que é exactamente um boticário. É uma palavra antiga que a nossa sociedade moderna não usa com muita frequência. Hoje em dia, tendemos a usar a palavra “farmácia”. Os farmacêuticos modernos de hoje têm as suas raízes no boticário, que é exactamente aquilo de que teriam feito os seus medicamentos.
Apothecaries eram populares entre os tempos medievais até ao final do século XIX. Nos tempos medievais, se precisavam de medicamentos, tinham três escolhas: ir ao mosteiro local e esperar que tivessem um jardim físico onde cultivassem ervas medicinais; sair e recolher as suas próprias ervas e esperar que tivessem uma identificação positiva da erva em questão; ou ir à loja boticária da cidade.
A última era provavelmente a melhor escolha. Os boticários eram homens competentes da classe dos comerciantes. Estudaram plantas durante anos. Primeiro tinham de conhecer o aspecto de cada planta. Depois tinham de saber qual a parte da planta a colher, depois o momento apropriado para a colher. Alguns tinham um jardim onde cultivavam todas as suas plantas medicinais e outros recolhiam-nas das zonas rurais. Quando o comércio se tornou disponível com os grandes navios que iam para outros países e traziam de volta uma flora obscura, isto abriu toda uma nova linha de especiarias valorizadas pelas suas multas culinárias, e curas antigas como canela, pimenta preta e gengibre.
Apothecaries também tinham de agir como os médicos. Se estava doente, foi ao boticário, contou-lhes os seus sintomas e depois eles descobriram o que precisava. A resposta, muitas vezes, foi a sangria. O povo medieval pensava que quando há doença no corpo, um dos quatro humores (sangue, bílis preta, bílis amarela e catarro) deve estar desligado. Assim, para equilibrar os humores, era preciso livrar-se daquele que era demasiado prevalecente. Normalmente, isto era sangue e era feito de algumas formas bárbaras. Uma delas era amarrar e cortar as suas veias e deixar o sangue mau escorrer para uma panela. Com o passar do tempo, alguém inventou uma pequena máquina que rapidamente lhe cortava as veias. Mas o favorito de todos os tempos dos boticários eram as sanguessugas. Normalmente, em cima do balcão havia um grande frasco de sanguessugas, à espera de sugar todo o seu sangue mau e de o tornar melhor.
Se decidissem que era um remédio de que precisava, fá-lo-iam ali mesmo no local (composição). Descobririam exactamente o que as ervas poderiam ajudar na sua aflição e triturá-las juntas na ferramenta de escolha do boticário, o almofariz e o pilão. Utilizariam esta ferramenta para triturar cada erva em pó. Por vezes apenas se engolia o pó, outras vezes era misturado com um pouco de mel ou água para fazer comprimidos, e outras vezes misturavam-no numa forma líquida para consumir.
Besides remédios e especiarias, podia-se encontrar muitas outras coisas na loja do boticário, tal como a nossa farmácia moderna. As boticárias fariam cosméticos, perfumes, champôs e sabonetes, agentes de limpeza, e corantes para vestuário.
Para se tornar boticário, seria necessário ser aprendiz de um boticário estabelecido durante muitos anos a aprender o ofício. Reunir ervas para o boticário, preparar as coisas para o seu trabalho, e principalmente varrer e limpar a loja.
Nos anos 1800, houve um aumento de medicamentos patenteados. Já não era preciso ir ao boticário, mas os vendedores ambulantes vinham até si vendendo as suas “cure-alls”. A maioria destes medicamentos era feita com uma base de álcool, e muitos deles continham alguns narcóticos pesados, tais como heroína e cocaína. Embora pudessem não curar o seu frio ou músculos tensos, faziam-no sentir-se muito melhor. Muitas vezes os rótulos não lhe diziam quais eram todos os ingredientes e muitos tinham afirmações de que curavam todas as coisas que podiam estar erradas consigo.
No início do século XIX os químicos tinham descoberto como sintetizar os bons químicos das plantas e a farmácia moderna tinha nascido.
Hoje em dia existem alguns museus boticários/farmácias que pode visitar e algumas boticárias modernas onde ervanários qualificados ainda fabricam os seus próprios medicamentos, produtos para o corpo e todos os agentes naturais de limpeza a partir de ervas inteiras que cultivaram ou recolheram.
