Durante anos, o cachimbo de milho foi um acessório de moda melhor deixado aos saloios, Frosty the Snowman e Gen. Douglas MacArthur. Embora o aspecto não seja menos caipira hoje do que alguma vez foi, o milho está a aparecer na produção de mais artigos do dia-a-dia — e sem se assemelhar a um adereço do “Hee Haw”. O que à primeira vista parece ser plástico normal à base de petróleo é na realidade plástico de ácido poliláctico (PLA) feito de culturas especialmente processadas.
É isso mesmo: plástico de milho. Pode-se beber café fora dele, pôr-lhe mercearias, usá-lo e até pendurá-lo dez vezes numa prancha de plástico de milho. Mais importante, pode transformar o milho em plástico e evitar a dependência do petróleo. Tal como o etanol de milho, o plástico de milho permite-nos fazer um produto comparável a partir de um recurso renovável, em oposição às reservas de petróleo que um dia se esgotarão. Além disso, como o milho pode ser cultivado em todo o mundo, o valor de mercado não depende das relações com as nações ricas em petróleo ou da paz no Médio Oriente. Afinal, já alguma vez viu “Sem sangue para o milho” impresso numa T-shirt?
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Os Estados Unidos utilizam 20,8 milhões de barris de petróleo por dia, 10% dos quais vão exclusivamente para a produção de plástico convencional, como o politereftalato de polietileno (PET) . Os bioplásticos como o plástico de milho, contudo, não necessitam de petróleo e, como bónus, o seu fabrico liberta menos toxinas e gases de estufa.
Plus, enquanto o plástico normal tem o péssimo hábito de se colar durante séculos após a sua eliminação, o plástico de milho ostenta a capacidade de se biodegradar em meros meses. Além disso, se optar por queimá-lo, não tem de se preocupar em criar fumos tóxicos.
Neste artigo, veremos como um pé de milho se transforma numa lata de lixo de plástico e porque é que alguns críticos não estão convencidos de que os bioplásticos são necessariamente uma dádiva de Deus.