O que é uma onda de calor?
Uma onda de calor é um período prolongado de tempo quente em relação às condições esperadas da área nessa altura do ano, que pode ser acompanhado por uma humidade elevada.
Qual é a definição de uma onda de calor no Reino Unido?
Um limiar de onda de calor no Reino Unido é atingido quando um local regista um período de pelo menos três dias consecutivos com temperaturas máximas diárias atingindo ou excedendo o limiar de temperatura da onda de calor. O limiar varia por condado britânico, ver o mapa do limiar de temperatura do Reino Unido abaixo.
As diferenças geográficas reflectem as diferenças climáticas em todo o Reino Unido. As temperaturas limiares foram calculadas utilizando a climatologia 1981-2010 da temperatura máxima diária a meio do Verão meteorológico (15 de Julho).
Porquê as ondas de calor acontecem?
As ondas de calor são mais comuns no Verão quando se desenvolve uma pressão elevada numa área. Os sistemas de alta pressão são de movimento lento e podem persistir numa área durante um período de tempo prolongado, como dias ou semanas. Podem ocorrer no Reino Unido devido à localização do fluxo do jacto, que se situa normalmente a norte do Reino Unido no Verão. Isto pode permitir que se desenvolva uma alta pressão sobre o Reino Unido, resultando em tempo seco persistente e estável.
Are ondas de calor ligadas às alterações climáticas?
Verão 2018 foi o segundo Verão mais quente de uma série britânica de 1884 para a temperatura máxima média (partilhada com 1995) com o Verão 1976 mais quente.
As ondas de calor são eventos climáticos extremos, mas a investigação mostra que a mudança climática está a tornar estes eventos mais prováveis. Um estudo científico do Met Office sobre a onda de calor do Verão de 2018 no Reino Unido mostrou que a probabilidade de o Reino Unido experimentar um Verão tão quente ou mais quente que 2018 é um pouco mais de 1 em 10. É 30 vezes mais provável que ocorra agora do que antes da revolução industrial, devido à maior concentração de dióxido de carbono (um gás com efeito de estufa) na atmosfera. Como as concentrações de gases com efeito de estufa aumentam as ondas de calor de intensidade semelhante são projectadas para se tornarem ainda mais frequentes, talvez ocorrendo tão regularmente como de dois em dois anos nos anos 2050. A temperatura da superfície terrestre aumentou 1 °C desde o período pré-industrial (1850-1900) e as temperaturas no Reino Unido aumentaram numa quantidade semelhante.
Impactos
O Reino Unido experimenta ondas de calor ocasionais, mas de menor frequência e intensidade do que as observadas noutros locais a nível global. O Verão de 2018 foi o Verão mais quente para o Reino Unido, juntamente com 2006, 2003 e 1976. O dia mais quente do Verão foi a 27 de Julho, com 35,6 °C registados em Felsham, Suffolk.
Em Agosto de 2003, o Reino Unido experimentou condições de ondas de calor que duraram 10 dias e resultaram em 2.000 mortes. Durante esta vaga de calor, foi registada uma temperatura máxima recorde de 38,5 °C em Faversham, em Kent. Em Julho de 2006, condições semelhantes ocorreram quebrando recordes e resultando no mês mais quente de que há registo no Reino Unido. No Verão de 2019, o recorde de temperatura máxima de 2003 foi batido no Jardim Botânico da Universidade de Cambridge a 25 de Julho, com 38,7 °C.
Para ajudar na preparação e sensibilização antes e durante um período de tempo muito quente, foi criado um plano de ondas de calor pela Public Health England em associação com o Met Office e outros parceiros. Recomenda uma série de passos para reduzir os riscos para a saúde decorrentes da exposição prolongada a calor intenso para:
- O NHS, autoridades locais, assistência social, e outros organismos públicos
- Profissionais que trabalham com pessoas em risco
- Indivíduos, comunidades locais e grupos voluntários