Verificamos que muitas pessoas que perguntam sobre os Menonitas estão na realidade a pensar nos Amish ou Menonitas da Velha Ordem.
Mennonitas e Amish vêm de uma tradição protestante conhecida como Anabaptismo (que significa ser baptizado de novo) iniciada no século XVI. Os primeiros Anabatistas separaram-se da igreja estatal por causa da sua crença de que uma relação com Cristo é uma escolha adulta e que o baptismo deve sair de uma decisão adulta de seguir Cristo em todos os aspectos da vida. Nessa altura, o baptismo infantil era a prática aceite.
Além das suas raízes históricas comuns, os grupos Menonita e Amish sublinham todos que devem viver as suas crenças na vida quotidiana. Enquanto os grupos concordam na doutrina cristã básica, as suas diferenças vêm na interpretação de como essas práticas devem ser vividas.
A diferença de opinião original veio em 1693, quando Jacob Ammann, um líder anabaptista suíço, sentiu que os líderes da igreja não se estavam a agarrar a uma separação estrita do mundo e que a renovação espiritual era necessária. Ammann não acreditava que a proibição, ou a renúncia, estava a ser praticada como deveria ser. Separou-se do segmento dos Anabatistas da Irmandade Suíça por causa desta questão e os seus seguidores foram apelidados de “Amish”
Ammann impôs caminhos mais separatistas aos seus seguidores, e hoje em dia algumas práticas entre os Amish incluem: barbas não aparadas e ganchos e olhos no lugar de botões no vestuário exterior dos homens; transporte de cavalos e buggy; alfaias puxadas a cavalo para a agricultura; padrões de vestuário simples e distintos; sem electricidade nas casas.
No entanto, a maioria dos menonitas contemporâneos não são tão diferentes externamente de qualquer pessoa que se encontra na rua, e de facto vivem em países de todo o mundo com uma grande variedade de origens étnicas. Os menonitas acreditam na vida simples, mas expressam essa simplicidade num espírito de administração e consciência das necessidades dos outros, em vez de se separarem completamente da sociedade como os Amish continuam a fazer.
A informação acima foi recolhida do Anabaptist World USA e outros recursos. Ver a loja MennoMedia para um folheto chamado The Amish de John Hostetler, e The Amish: Why They Enchant Us, de Donald B. Kraybill. O site The Amish in Northern Indiana fornece informações adicionais sobre os Amish. O sítio web, How Stuff Works, também tem uma excelente secção sobre os Amish.