Ortega regressou ao poder após derrotar o candidato conservador Eduardo Montealegre nas eleições presidenciais de 2006. Parecendo ter trocado o marxismo intransigente do seu passado por uma política mais pragmática, Ortega prometeu defender as reformas económicas de mercado livre dos seus antecessores. Por seu lado, o governo concentrou-se na difícil tarefa de erradicar a corrupção oficial e melhorar as condições económicas gerais, particularmente para os nicaraguenses mais pobres. A entrada formal da Nicarágua no Acordo de Comércio Livre América Central-República Dominicana (CAFTA-DR) com os Estados Unidos em 2006 ajudou a Nicarágua a atrair investimento, criar empregos, e promover o desenvolvimento económico. Em 2007, a dívida de mil milhões de dólares do país com o Banco Interamericano de Desenvolvimento foi cancelada. A Nicarágua continuou a pressionar a estabilidade regional e as relações pacíficas com os seus vizinhos. Uma disputa marítima de longa data com as Honduras foi resolvida pelo Tribunal Internacional de Justiça em 2007. Em 2009, o mesmo tribunal resolveu um conflito de longa data com a Costa Rica sobre a utilização do rio San Juan, que corre ao longo da fronteira Nicarágua-Costa Rica. Em Outubro de 2011, o Supremo Tribunal da Nicarágua levantou a proibição constitucional de reeleição consecutiva do presidente, o que permitiu a Ortega candidatar-se novamente e ganhar as eleições presidenciais de Novembro, embora houvesse acusações de fraude eleitoral. Além disso, os eleitores entregaram à FSLN 62 lugares na Assembleia Nacional de 90 membros, uma “supermaioridade” que deu aos sandinistas um grande domínio sobre a direcção que o país tomaria.
Cancilleria del Ecuador
Manuel S. Orozco
Desde o seu início em 2007, o regime Ortega beneficiou da iniciativa energética PetroCaribe da Venezuela liderada por Hugo Chávez, que forneceu petróleo bruto a preços com desconto a países da região das Caraíbas, tais como a Nicarágua. O governo nicaraguense revendeu então grande parte desse petróleo a preços de mercado e apurou grande parte dos lucros em programas sociais populares que ajudaram a tirar muitos nicaraguenses da pobreza (com a pobreza geral a cair de cerca de 42% para cerca de 30% entre 2009 e 2014, de acordo com uma medida). No início do século XXI, o rendimento per capita na Nicarágua tinha sido dos mais baixos da América Latina, e o desemprego e o subemprego tinham sido teimosamente elevados. Na década de 2010, contudo, as fortunas económicas do país começaram a melhorar, em grande parte devido ao apoio da Venezuela e de organizações financeiras internacionais, bem como ao investimento directo estrangeiro, às fortes exportações agrícolas e mineiras, à produção maquiladora diversificada, e ao aumento das remessas de dinheiro do estrangeiro (muitos nicaraguenses tinham migrado para a Costa Rica, El Salvador, e Estados Unidos). O desemprego desceu para cerca de 7%, e o crescimento do PIB ultrapassou os 6% em 2011 antes de cair para cerca de 4% em 2015.
Nicarágua também continuou a ser um grande beneficiário do CAFTA-DR, tendo os EUA continuado a ser o seu maior parceiro comercial apesar das incursões económicas da China e da Rússia. O pivot da Nicarágua em direcção à China foi exemplificado pelo projecto de construção de um canal interoceânico através da Nicarágua que foi conduzido pelo bilionário chinês Wang Jing. O terreno foi oficialmente desfeito em Dezembro de 2014 no canal, que estava previsto ser aproximadamente três vezes mais longo do que o Canal do Panamá. Contudo, o início efectivo do projecto foi adiado até 2016, em grande parte em resposta às preocupações sobre o seu impacto ambiental, especialmente no lago da Nicarágua. Em Outubro de 2015, a questão de saber se o canal alguma vez seria construído foi levantada quando Wang levou uma tareia no colapso da bolsa de valores chinesa, com a sua fortuna pessoal a cair de 10,2 mil milhões de dólares para cerca de 1,1 mil milhões.
Meanwhile, a popularidade de Ortega subiu com aqueles que tinham beneficiado dos programas sociais do seu governo. Muitos na classe média, porém, cresceram desencantados com o que viam como o governo cada vez mais autoritário de Ortega, a falta de transparência do seu governo, e o crescimento do seu controlo sobre a Assembleia Nacional, os tribunais, os militares e a polícia. Além disso, alguns dos lucros do dinheiro do petróleo venezuelano foram investidos em empresas privadas que eram controladas pela família e amigos de Ortega, que começaram a consumir conspícuo que, segundo os críticos, espelhava o do regime somoza que os sandinistas tinham derrubado. As acusações de corrupção governamental cresceram, mas a oposição permaneceu fragmentada, e a FSLN utilizou a sua supermaioridade na legislatura para fazer aprovar alterações à constituição que eliminaram os limites do mandato da presidência – estabelecendo Ortega para concorrer à reeleição em Novembro de 2016- e aumentaram a capacidade do chefe do executivo para governar por decreto. Ao mesmo tempo, o governo negou que uma força contra-guerrilheira “rearmada” tivesse pegado em armas contra ela, embora houvesse provas em contrário. Ortega foi reeleito por uma larga margem. Ele capturou mais de 72% dos votos, embora a votação tenha sido conduzida sem observadores internacionais e tenha sido boicotada por muitos na oposição, que chamaram à eleição uma farsa.
A mulher de Ortega, Rosario Murillo, que tinha servido como porta-voz principal na anterior administração de Ortega, foi eleita vice-presidente. À medida que a sua influência aumentou no novo governo, ela e Ortega começaram a ser vistas como co-presidentes. O seu sólido domínio do poder foi ameaçado em Abril de 2018 quando protestos e tumultos generalizados surgiram em resposta à implementação pelo governo da reforma da segurança social que aumentou as contribuições dos empregadores e trabalhadores, reduzindo simultaneamente os benefícios. Durante vários dias, o foco das manifestações deslocou-se para uma denúncia geral do regime de Ortega-Murillo e espalhou-se de Manágua para outras cidades nicaraguenses. No processo, dezenas de manifestantes foram mortos em confrontos com a polícia e contra-demonstradores enviados pelo governo. Para acalmar o tumulto, Ortega anulou rapidamente as alterações à segurança social. No entanto, a resposta violenta do governo às manifestações tinha provocado protestos mais amplos, que se intensificaram para envolver dezenas de milhares de nicaraguenses durante os próximos meses. Embora a maioria das manifestações fossem pacíficas, alguns manifestantes estavam armados com cocktails Molotov e morteiros improvisados. O governo acusou os manifestantes de terem organizado um golpe de estado. Em Julho, a polícia e as forças paramilitares leais ao governo retomaram dois lugares que se tinham tornado bastiões da resistência, a Universidade Nacional Autónoma da Nicarágua em Manágua e Monimbo, um subúrbio de Masaya, que, significativamente, tinha sido foco e catalisador da rebelião anti-Somoza durante a revolução sandinista. Estima-se que as mortes causadas pela violência iniciada em Abril tenham ultrapassado os 300. Ao apelar ao fim da violência, um porta-voz dos direitos humanos da ONU acusou a polícia e as autoridades de execuções extrajudiciais, tortura, detenções arbitrárias, e negação do direito à liberdade de expressão. Acusações semelhantes foram feitas por outras organizações internacionais, incluindo a Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH), que se juntou à Organização dos Estados Americanos e ao governo da Nicarágua para criar o Grupo Interdisciplinar de Peritos Independentes para investigar as violações dos direitos humanos apenas para ver esse órgão expulso pelo governo em Dezembro de 2019, na véspera da sua divulgação de um relatório condenatório. A CIDH estimou que em Janeiro de 2020 cerca de 88.000 nicaraguenses tinham fugido do país em resultado da agitação.
Os Editores da Enciclopédia Britannica