Um dervixe pratica múltiplos rituais, o principal dos quais é o dhikr, uma recordação de Alá. O dhikr envolve a recitação da oração devocional islâmica. Este dhikr está associado a esforços físicos de movimento, especificamente dança e rodopio, de modo a alcançar um estado assumido por estranhos como sendo de “transes extáticos”. Como explicado por Sufis:
No simbolismo do ritual Sema, o chapéu de camelo do semázio (sikke) representa a pedra tumular do ego; a sua larga saia branca (tennure) representa o sudário do ego. Ao retirar o seu manto preto (hırka), ele renasce espiritualmente para a verdade. No início do Sema, ao segurar os seus braços cruzados, o semáforo parece representar o número um, testemunhando assim a unidade de Deus. Enquanto rodopia, os seus braços estão abertos: o seu braço direito é dirigido para o céu, pronto para receber a beneficência de Deus; a sua mão esquerda, sobre a qual os seus olhos estão fixos, está virada para a terra. O semáforo transmite o dom espiritual de Deus àqueles que estão a testemunhar o semáforo. Girando da direita para a esquerda em torno do coração, o semáforo abraça toda a humanidade com amor. O ser humano foi criado com amor a fim de amar. Mevlâna Jalâluddîn Rumi diz: “Todos os amores são uma ponte para o amor Divino”. No entanto, aqueles que ainda não provaram não sabem!”
Entre a ordem Mevlevi, a prática do dhikr é executada com um vestido tradicional: um tennure, um vestido branco sem mangas, o destegul, um casaco de manga comprida, um cinto, e um sobretudo preto ou khirqa a ser removido antes de começar o rodopio. À medida que a dança ritual começa, o dervixe traz um gorro de feltro, um sikke, além de um turbante enrolado à volta da cabeça, uma marca registada da ordem Mevlevi. O xeque lidera o ritual com regulamentos rigorosos. Para começar,
O xeque fica no canto mais honrado do lugar de dança, e os dervixes passam por ele três vezes, trocando saudações de cada vez, até que o movimento circular comece. A rotação em si é sobre o pé esquerdo, sendo o centro da rotação a bola do pé esquerdo e toda a superfície do pé permanecendo em contacto com o chão. O impulso para a rotação é dado pelo pé direito, num passo completo de 360 graus. Se um dervixe se tornar demasiado extasiado, outro Sufi, que está encarregado da actuação ordeira, tocará suavemente no seu vestido para refrear o seu movimento, A dança dos dervixes é uma das características mais impressionantes da vida mística no Islão, e a música que a acompanha é de uma beleza requintada, começando com o grande hino em honra do Profeta (na’t-i sharif, escrito pelo próprio Jalaluddin) e terminando com canções curtas e entusiásticas, algumas coisas cantadas em turco.
O mundo ocidental, tendo testemunhado o rodopio Sufi através do turismo, descreveu as várias formas de dhikr como “latir, uivar, dançar, etc.” A prática de cada tariqa é única à sua ordem individual, as tradições e costumes específicos podem diferir de país para país. O mesmo tariqa num país não espelhará o de outro país, uma vez que o ritual de cada ordem enfatiza a “vida religiosa emocional” em várias formas. A ordem Mevleviyah, como muitas outras, pratica o dhikr através de uma meditação rodopiante. Acompanhando as práticas dhikr de rodopio e oração, o costume do sama serve para promover o “alimento da alma” através da “audição” devocional dos sons “‘subtis’ do mundo escondido ou do cosmos”. Em contraste com o uso do sama, rodopio e oração devocional na prática do dhikr, as ordens tariqa executam o rodopio sufi além de tocar instrumentos musicais, consumindo brasas brilhantes, escorpiões vivos e vidro, perfurando partes do corpo com agulhas e espigões, ou praticando clarividência e levitação. A prática do dervixe pode ser executada por residentes da comunidade ou por membros leigos, os membros têm sido tipicamente os das classes mais baixas. Dentro da fé islâmica, ao contrário da lei do Médio Oriente, as mulheres têm o mesmo estatuto que os homens, permitindo que as mulheres participem no dhikr como dervixes propriamente ditas. As mulheres eram recebidas numa ordem tariqa por um xeque masculino, mas tradicionalmente eram instruídas a praticar o dhikr sozinhas ou com um ramo estabelecido de mulheres dentro de uma ordem específica. O rodopio sufista, um culto ao dhikr, tornou-se uma prática neutra de género e classe em toda a região islâmica central.
O costume do sama entre as ordens sufistas tem uma história de controvérsia dentro da fé islâmica. Num argumento, o uso do termo sama é considerado como sugerindo a “escuta” física num contexto espiritual. Uma opinião diferente argumenta que sama é de facto “ouvir”, pois “ouvir” pode pertencer a qualquer som para além de qualquer som “subtil” do reino espiritual. Aqueles que apoiam o sama alegam ainda que o termo é de facto sinónimo de “compreensão” e, portanto, reconhecimento e aplicação do Apocalipse, bem como o acto de “alcançar um conhecimento superior”. A propagação do sama entre as ordens sufi começou por volta de meados do século III/9 d.C. em Bagdade, acabando por encontrar aceitação e favor no Islão persa, turco e indiano. O costume do sama evoluiu na prática ao longo do tempo, ao complementar o dhkir sufista, rodopiando e entre algumas ordens dançando e uma refeição. Foram adoptadas regras de decência e condições sobre a preocupação generalizada em torno da necessidade do sama com o dhikr; a fim de distinguir entre entretenimento e prática espiritual valiosa, o sama foi distinguido como ouvido do ego, coração ou espírito. Apesar da aplicação de regras, alguns xeques continuaram a limitar ou a desaprovar a prática do sama. Enquanto a controvérsia questionava continuamente o lugar do sama nas ordens sufi, a música em si não era afectada. Mais recentemente, o costume do sama é mais comummente executado dentro de uma cerimónia dhikr. Aqueles que apoiam o sama continuam a argumentar que “de acordo com aquilo que não é o sama e a dança que induz o êxtase, mas o êxtase que desperta a dança, ou ainda, que o sama é apenas um instrumento revelador e que apenas fornece aquilo que lhe é trazido pelo ouvinte”
Em 2005, a UNESCO proclamou a “Cerimónia da Sema Mevlevi” da Turquia como uma das obras-primas do Património Oral e Intangível da Humanidade.