O seu cão pode ser um bom menino – mas não é tão esperto como pensa, um novo artigo de investigação sugere.
Os cães têm um conjunto único de capacidades cognitivas, mas não são inerentemente mais inteligentes do que outros animais, diz o novo artigo, que foi publicado na revista Learning & Behavior. “Os cães são especiais, mas não são excepcionais”, diz a co-autora Britta Osthaus, uma professora sénior de psicologia na Christ Church University no Reino Unido. “Eles são espertos, mas não são stand-out smart”
A investigação foi inspirada pelo papel anterior do autor principal Stephen Lea como editor da revista Animal Cognition, diz Osthaus. Lea, agora professor emérito de psicologia na Universidade de Exeter no Reino Unido, viu muitos artigos sobre as capacidades especiais dos cães, mas notou que outros animais raramente eram testados utilizando os mesmos tipos de tarefas cognitivas. Trabalhando com Osthaus, Lea decidiu corrigir a situação analisando mais de 300 estudos existentes sobre cognição animal, num esforço para comparar cães com outras espécies equivalentes.
Cães cabem em três classificações principais, diz o artigo. São carnívoros, uma ordem de animais composta principalmente por comedores de carne; são caçadores sociais, o que significa que trabalham em conjunto para encontrar e recuperar alimentos; e foram domesticados por humanos.
Para o seu novo trabalho, Osthaus e Lea compararam cães com espécies em cada uma dessas três categorias, tais como lobos (um antepassado próximo), cães selvagens e hienas (carnívoros e caçadores sociais), gatos (carnívoros e animais domesticados), golfinhos e chimpanzés (caçadores sociais) e cavalos e pombos (animais domesticados). Em muitas categorias cognitivas – desde a capacidade de extrair informação de estímulos sensoriais até à resolução de problemas e inteligência social – os investigadores descobriram que outros animais poderiam corresponder ou exceder as capacidades dos cães.
“São a única espécie no meio destas três categorias, por isso são bastante especiais”, diz Osthaus. Devido à sua sobreposição de classificações, os cães caninos são excepcionalmente adequados a certas tarefas, tais como servir de guias para cegos ou assistentes de agentes policiais. Mas em cada uma destas três categorias, “encontrarão outros animais ou outras espécies que farão tão bem como os cães, ou talvez até melhor”. E muitos animais poderiam ser considerados especiais quando examinados através da lente das suas qualidades específicas, acrescenta ela.
A opinião popular de que os cães são excepcionalmente inteligentes provavelmente persiste por algumas razões, explica Osthaus. Os cães são fáceis de estudar, por um lado, por isso há simplesmente mais informação sobre as suas capacidades cognitivas do que as de outras espécies. E porque os seres humanos têm uma relação especialmente próxima com os cães, existe provavelmente um elemento de enviesamento de confirmação na literatura científica. “Gostamos que os nossos cães sejam muito espertos, e gostamos que sejam apreciados”, diz Osthaus.
Mas tratar os cães como uma espécie superlativamente inteligente pode estar de facto a prestar-lhes um mau serviço, diz ela. “Temos de ter em conta que os cães são cães. Precisamos de ser justos com os cães, de saber quais são os seus limites, por isso não esperamos demasiado”
A investigação também sugere que outros animais podem merecer mais crédito do que aquele que lhes é dado. “Se sabemos muito sobre a cognição de porcos ou cabras, então precisamos de olhar para o seu bem-estar e como os mantemos”, diz Osthaus. “Se eles têm necessidades de interacção social e de estímulo mental, então temos de providenciar isso”
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